Kustgemeenschappen in Kenia helpen zeeschildpadden te overleven

Daarom werkt IFAW samen met lokale natuurbeschermingsgroepen om kwetsbare nesten te beschermen en de pasgeboren schildpadjes een kans te geven.

“We helpen groepen die zich inzetten voor het behoud van zeeschildpadden bij het verplaatsen van nesten uit gevaarlijke gebieden” zegt Lillian Mulupi, hoofd van IFAW’s Marine Conservation-programma in Oost-Afrika. “Leden van de gemeenschap patrouilleren regelmatig op de stranden waar de schildpadden hun eieren leggen. Als een nest in gevaar is, verplaatsen ze het voorzichtig naar een veiligere plek, zodat de jongen een grotere kans hebben om te overleven.”

Een zorgvuldig proces

Het verplaatsen van een zeeschildpaddennest is nauwkeurig werk dat moet worden gedaan met veel vaardigheid, geduld en zorg.

Zodra een kwetsbaar nest is gevonden, graven getrainde mensen uit de gemeenschap elk ei voorzichtig met de hand uit. “Het verplaatsen van een nest is een delicaat proces”, zegt Michael Mwarua Ali, voorzitter van het Mtwapa-Maweni Turtle Conservation-project.

“De eieren moeten één voor één worden weggehaald en in een emmer met zand worden gelegd. Hun oorspronkelijke positie moet behouden blijven.” Zelfs een kleine draai van een ei kan een embryo in ontwikkeling aantasten en de kans verkleinen dat het uitkomt.

Het team bouwt het nest dan opnieuw, op een veiligere plek. Ze leggen elk ei zorgvuldig neer op dezelfde manier als ze het vonden. Daarna bedekken ze het met zand. Elk nest wordt gemarkeerd, geregistreerd en in de gaten gehouden totdat de jongen uitkomen.

Met elk ei dat ze verplaatsen, redden ze een soort, schildpad voor schildpad. "We beschermen schildpadden voor toekomstige generaties, omdat we weten dat ze met uitsterven worden bedreigd. Elk nest dat we beschermen, geeft ze een kans," zegt Michael.

Bewakers van de Keniaanse kustlijn

In de 600 kilometer lange kustlijn van Kenia leeft een unieke diversiteit aan zeeleven. Naar schatting verdienen bovendien 2,7 miljoen mensen hun brood dankzij deze kust.

In deze wateren leven vijf van de zeven nog bestaande zeeschildpadsoorten. Dit zijn de groene zeeschildpad, de ernstig bedreigde karetschildpad, en de kwetsbare dikkopschildpad, de lederschildpad en de warana.

Deze zeedieren zwemmen al miljoenen jaren door de oceaan. Ze helpen om gezonde zeegrasvelden en koraalriffen in stand te houden terwijl ze voedingsstoffen door het mariene ecosysteem verspreiden. Toch worden ze tegenwoordig steeds meer bedreigd door stroperij, verstrikking in visgerei, plasticvervuiling, verlies van leefgebied, klimaatverandering en niet-duurzame kustontwikkeling.

Vrouwelijke zeeschildpadden beginnen pas met voortplanten als ze tussen de 20 en 30 jaar oud zijn. Ze keren om de twee tot drie jaar terug naar dezelfde stranden waar ze zelf uit het ei zijn gekomen. Tijdens één broedseizoen doen ze vaak meerdere legsels – met elk tot wel 120 eieren. Omdat slechts weinig schildpadjes het tot volwassenheid halen, is elk beschermd nest een investering in de toekomst van de soort.

Door wetenschappelijke kennis te combineren met lokale expertise helpen IFAW en onze lokale partners het tij te keren voor zeeschildpadden. Langs de kust van Kenia gaat het bij het beschermen van schildpadnesten om meer dan het redden van individuele jongen. Het draagt bij aan een gezondere oceaan waar het zeeleven en de kustgemeenschappen samen in balans kunnen leven.