IFAW 25 jaar in Oostelijk Afrika: dieren en mensen helpen in balans samen te leven

Een zware periode

De jaren 80 en 90 waren een turbulente tijd in Oostelijk Afrika. Door politieke onrust, burgeroorlogen en de verspreiding van illegale wapens raakten miljoenen mensen ontheemd. Dit liet diepe sporen achter in de hele regio. Landschappen raakten verwoest, mensen verloren hun inkomstenbronnen en belangrijke diersoorten zoals olifanten en zwarte neushoorns stonden op het punt van uitsterven.

Deze turbulente periode bracht echter ook een belangrijk besef met zich mee: de natuurlijke rijkdom van Afrika – zijn wilde dieren, bossen en vitale ecosystemen – is niet onbeperkt. 

Zaadjes planten voor milieubewustzijn

Temidden van de crisis kwamen vooruitstrevende leiders naar voren. In Egypte stuurde Dr. Mustafa Kamal Tolba het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) aan om de groeiende dreiging van klimaatverandering aan te pakken.

In Namibië legde haar eerste president Sam Nujoma milieubescherming vast in de grondwet van het land – een primeur voor Afrika. In Kenia luidde Dr. Richard Leakey de alarmbel over stroperij en de illegale handel in wilde dieren, wat leidde tot wereldwijde actie om olifanten en neushoorns te beschermen.

Ook professor Wangari Maathai en Ken Saro-Wiwa waren krachtige stemmen in de bewegingen voor milieu- en sociale rechtvaardigheid. Zij legden een verband tussen vrede, mensenrechten en milieubescherming. Hun moed zorgde voor bewustwording over het milieu op het hele continent.

IFAW in Oostelijk Afrika

In de 25 jaar die volgden, is IFAW uitgegroeid tot een betrouwbare partner op het gebied van natuurbehoud. We werken samen met overheden, gemeenschappen, donateurs en ngo's om wilde dieren te beschermen, landschappen te herstellen en het beleid voor natuurbehoud te versterken.

Partnerschappen voor natuurbescherming

IFAW's steun in Kenia reikt van het trainen en uitrusten van rangers tot het betrekken van de gemeenschap. Dit heeft bijgedragen aan het vergroten van de leefruimte voor wilde dieren en het verminderen van mens-dier-conflicten. In Oeganda hebben we het parkbeheer en de veiligheid versterkt in gebieden die na een conflict weer worden opgebouwd. In DR Congo heeft training tegen stroperij de veiligheid en vaardigheden van parkwachters verbeterd.

In de hele regio is IFAW een uitgesproken campagnevoerder tegen de illegale handel in wilde dieren, van het lobbyen voor een verbod op ivoor en neushoornhoorn tot het trainen van rechters en douaneambtenaren en het uitrusten van wetshandhavers met niet-dodelijke hulpmiddelen.

Mensen centraal bij natuurbehoud

De laatste jaren hebben de meeste Oost-Afrikaanse landen de betrokkenheid van de gemeenschap centraal gesteld in het beheer van wilde dieren. Via ons Room to Roam-initiatief hebben we geholpen om meer dan 22.000 hectare gemeenschapsgrond in Amboseli, Kenia, veilig te stellen voor de migratie en spreiding van wilde dieren.

We hebben de omstandigheden voor gemeenschapsrangers verbeterd en lokale groepen voor natuurbehoud geholpen om hun levensonderhoud en weerbaarheid te verbeteren in gebieden die ze delen met wilde dieren.

De komende 25 jaar

Klimaatverandering, snelle verstedelijking en bevolkingsgroei hervormen de toekomst van de regio. Er zal een enorme druk komen te liggen op de nu al kwetsbare ecosystemen om te kunnen voldoen aan de stijgende vraag naar voedsel, water, huisvesting en banen. Als hier niets aan wordt gedaan, kan dit leiden tot het opbreken van leefgebieden en het beperken van de ruimte om rond te trekken voor olifanten en andere diersoorten.

Toch is er reden voor optimisme. Tegenwoordig zijn regeringen sterker, wetten krachtiger en natuurbeschermingsorganisaties beter toegerust. Bedreigde diersoorten zoals olifanten en neushoorns stabiliseren zich en gemeenschappen willen graag deel uitmaken van de oplossing – mits ze daartoe in staat zijn en steun krijgen.

Samen bouwen aan de toekomst

Met het oog op de komende 25 jaar blijft IFAW zich inzetten voor samenwerking met regeringen, gemeenschappen en partners om gezonde, verbonden en veerkrachtige landschappen te realiseren waar dieren en mensen samen in balans kunnen leven.

Door samenwerking, wetenschap en innovatie blijven we migratiecorridors veiligstellen, leefomgevingen van gemeenschappen versterken en inkomstenbronnen in de hele regio uitbreiden.

Dit is de belofte van Room to Roam: een toekomst waarin olifanten, neushoorns en gemeenschappen vrij, veilig en verantwoord door de Afrikaanse natuur kunnen rondtrekken.