In herinnering aan Craig: iconische olifant, symbool van natuurbehoud

Hier direct boven staat een (Engelstalige) video. Mocht je deze niet kunnen zien, accepteer dan de cookies op onze website of bekijk de video op YouTube.

Ter nagedachtenis aan Craig (1972-2026)

Met veel verdriet laten IFAW en de wereldwijde gemeenschap van natuurbeschermers weten dat Craig is overleden, de bekende en geliefde 'big tusker' van Kenia. Hij was zowel een symbool voor het behoud van olifanten als een levende weergave van de kracht van de natuur. Zonder hem is het nu stiller op de vlaktes van Amboseli National Park, in de schaduw van de Kilimanjaro, waar hij meer dan vijftig jaar lang rondliep.

Craig werd in januari 1972 geboren in de bekende olifantenfamilie ‘CB’. Hij stond niet alleen bekend om zijn enorme slagtanden – die elk meer dan 45 kilo wogen en naar schatting 2,1 meter lang waren – maar was ook bekend om zijn rustige, onverstoorbare aanwezigheid. Hij was vriendelijk en sereen, en werd een favoriet onder onderzoekers, filmmakers, bezoekers en de Maasai-gemeenschappen die zijn leefgebied deelden. Craig in het wild tegenkomen was voor velen een levensveranderende ervaring.

Als een van de laatste overgebleven big tuskers – olifanten met slagtanden van meer dan 45 kg – vertegenwoordigde Craig een uitstervend geslacht van grootheden. In een wereld waar olifanten met zulke buitengewone slagtanden steeds zeldzamer worden, was zijn lange leven een bewijs van wat standvastige bescherming, consequent beheer door de gemeenschap en decennialange voortdurende natuurbescherming kunnen opleveren. Hij speelde een cruciale rol als fokstier en gaf zijn onvergetelijke genetische eigenschappen en rustige karakter door aan toekomstige generaties.

Het belang van natuurbehoud en bescherming

Misschien wel meer dan welke andere bekende olifant ook, was Craig het toonbeeld van de langdurige inzet die zo belangrijk is voor natuurbehoud. Het is meer een marathon dan een sprint. De foto's van hem, gemaakt door heel veel verschillende fotografen, hebben de wereld laten zien hoe mooi en kwetsbaar olifanten zijn. Dat hij zo oud is geworden, is echt een overwinning voor het langdurige, door de gemeenschap gedreven natuurbehoud.

In Kenia hebben voortdurende beschermingsinspanningen echt geholpen om het aantal olifanten te laten groeien. Dit bewijst wat er mogelijk is als gemeenschappen, leefgebieden en wilde dieren samen in balans zijn. Toch laat de verdere afname van big tuskers in heel Afrika zien hoe belangrijk het is om verbonden landschappen en veilige migratieroutes te behouden. Dit zijn de belangrijkste doelen van het Room to Roam-initiatief van IFAW.

Craigs nalatenschap leeft voort

Dit jaar begon somber met het nieuws dat Craig op nieuwjaarsdag op 54-jarige leeftijd overleed aan een natuurlijke dood. Zijn overlijden laat een onmiskenbaar gat achter op de savanne en een blijvende indruk op de harten van iedereen die werd geraakt door zijn aanwezigheid.

Zijn nalatenschap leeft voort in het leven van olifantenfamilies, in de jonge olifanten die in zijn voetsporen treden, en in de vele mensen wereldwijd die zich meer verbonden voelen met olifanten omdat ze Craig kenden.

IFAW betuigt haar oprechte medeleven aan de bevolking van Kenia, aan de Amboseli Trust for Elephants, aan de rangers van de Kenya Wildlife Service en aan alle wetenschappers, gidsen en gemeenschapsleden die Craig hebben geholpen om een prachtig leven te leiden.

Lala salama, Craig. Rust in vrede.