Rangers trainen in forensisch onderzoek tegen wildlife criminaliteit in Kenia

Hoe is het werk van rangers veranderd?

Vroeger was een ranger erg militair. Rangers droegen wapens en munitie binnen beschermde gebieden om wilde dieren te beschermen. Ze waren imponerend, heel aanwezig, en klaar om verrassingsaanvallen uit te voeren op stropers. Hun baan vereiste fysieke vaardigheden en je hoefde niet per se hoger opgeleid te zijn of ervaring te hebben in wildlifecriminaliteit.

Naarmate de bedreigingen voor het milieu – zoals klimaatverandering, conflicten tussen mensen en wilde dieren en het verlies van leefgebied – toenamen, kregen rangers meer taken. Ze moesten translocaties van wilde dieren ondersteunen, reddingsoperaties verrichten, reageren op noodoproepen om gewonde dieren te helpen en technologie gebruiken, zoals GPS, drones, inlichtingendiensten en hulpmiddelen voor forensische analyse (sporenonderzoek).

De relatie tussen gemeenschappen en rangers is ook aan het veranderen. Rangers communiceren tegenwoordig beter met gemeenschappen door gebruik te maken van dialoog, overtuigingskracht en positieve aandacht.

De evolutie van stroperij

In de loop der tijd zijn de door de mens veroorzaakte bedreigingen voor wilde dieren verder ontwikkeld. Stropen gebeurde ooit op kleine schaal, met zelfvoorziening als doel. Het is uitgegroeid tot een commerciële onderneming, waarbij illegale netwerken gebruik maken van geavanceerde moderne techniek, wapens, verrekijkers met nachtvisie en andere instrumenten om diersoorten in de gaten te houden.

Deze criminelen hebben hun activiteiten verplaatst naar de online wereld en hebben zich ontwikkeld in het omzeilen van wetshandhavingsnetwerken. Stropers begrijpen de natuurwetten en weten hoe ze gebruik kunnen maken van de mazen in de wet- en regelgeving.

Wildlife crime-zaken vallen vaak tussen wal en schip door zwakke handhavingssystemen of door onvoldoende bewijs omdat de plaats delict slecht is beheerd door wildlife officers. Rangers zijn vaak de eerste hulpverleners na een wildlife crime incident, maar hebben geen duidelijk inzicht in gerechtelijke procedures en hoe ze in de rechtszaal moeten getuigen. Ook missen ze basisvaardigheden in het beheer van de plaats delict, waardoor gerechtelijke instellingen niet in staat zijn om zaken goed en snel te vervolgen en te veroordelen. 

Technische training versterkt rangers

Deze duidelijke tekortkoming is de reden dat de Wildlife Crime-experts van IFAW tussen september 2023 en april 2024 vier technische trainingsworkshops hebben ontwikkeld en gefaciliteerd. Hierdoor kunnen wetshandhavers, rangers, onderzoekers en gerechtsambtenaren ervoor zorgen dat misdrijven tegen wilde dieren in Oost-Afrika strikter worden opgespoord, vervolgd en veroordeeld.

80 rangers, onderzoekers en ambtenaren van Kenya Wildlife Service (KWS) zijn opgeleid tot bekwame eerste hulpverleners op plaatsen delict die zijn gericht op wilde dieren. Ze leerden nauwkeurig bewijsmateriaal vast te leggen dat ze in de rechtszaal kunnen presenteren.

Onderzoekers leerden hoe ze de plaats van het misdrijf moeten afzetten met tape om aantasting van bewijsmateriaal te voorkomen, en hoe ze relevant bewijsmateriaal moeten identificeren en verzamelen, zoals gebruikte patronen, pijlen, mobiele telefoons, kleding of dieren die op de plaats delict zijn gevonden. Het verzamelde bewijsmateriaal wordt opgeslagen in speciale zakken om de kwaliteit van het DNA-bewijs te waarborgen. IFAW heeft vorig jaar 123 van die zakken aan KWS gedoneerd. Vervolgens wordt het bewijs afgeleverd bij het forensisch laboratorium van het Wildlife Research and Training Institute, waar wilde diersoorten kunnen worden geïdentificeerd aan de hand van bloed-, huid- of haarmonsters.

Voor de meest recente workshop, afgelopen april, werkte IFAW samen met Kenya Wildlife Service, het Wildlife Research and Training Institute en Office of the Director of Public Prosecutions aan een technische training in Tsavo East en Tsavo West National Parks. We trainden 40 wetshandhavers uit de Tsavo Conservation Area in het analyseren van de plaats delict, het bewaren van forensisch bewijsmateriaal en de rol daarvan in het onderzoek naar en de vervolging van incidenten waarbij wilde dieren in het spel zijn.

Positieve resultaten

De resultaten van deze trainingsworkshops zijn geweldig: alleen al in het eerste kwartaal van 2024 zijn er in Kenia 32 wildlife crime zaken en 77 bewijsstukken voor de rechtbank gebracht. Er zijn al 24 mensen beschuldigd van het plegen van misdaden tegen in het wild levende dieren en zij wachten momenteel op vervolging. In het verleden zouden deze zaken zijn geseponeerd bij gebrek aan voldoende bewijs op de plaats delict.

Door middel van deze regelmatige workshops helpt IFAW rangers om hun voortdurend veranderende werk in goede banen te leiden. Het helpt hen om nieuwe vaardigheden te leren en stelt hen in staat om bedreigde wilde diersoorten in Afrika te beschermen. Door rangers te helpen om olifanten, leeuwen en giraffen te beschermen, beschermt IFAW cruciale landschappen en geven we wilde dieren voldoende ruimte om rond te trekken. Zo kunnen mensen en dieren samen in balans leven.