Waarom het geboorteseizoen van de noordkapers dit jaar belangrijker is dan ooit

Populatievooruitzichten: stabiel, met voorzichtige tekenen van herstel (Rapportcijfer: 6,5)

De geboortecijfers van dit jaar wijzen erop dat de populatie zich mogelijk stabiliseert na een periode van achteruitgang. De totale populatie blijft echter kritiek laag, en één jaar met meer geboortes is niet genoeg om te spreken van een herstel op de lange termijn.

• Sinds vorig jaar: De vooruitzichten zijn verschoven van een afname naar een mogelijke stabilisatie, dankzij een toegenomen geboortecijfer.

Geboren kalfjes: 23, het hoogste aantal in 17 jaar tijd (Cijfer: 7,5)

De geboorte van 23 kalveren is een flinke verbetering en het hoogste aantal voor één seizoen sinds 17 jaar. Dit is een sterke aanwijzing dat de voortplanting van de walvissen zich onder de juiste omstandigheden kan herstellen.

Tegelijkertijd blijft de overleving van de kalfjes onzeker. Jonge walvissen lopen tijdens hun migratie en ontwikkeling direct gevaar door aanvaringen met schepen, verstrikking en andere bedreigingen.

• Sinds vorig jaar: Het aantal kalfjes is toegenomen, waardoor dit het meest productieve geboorteseizoen in 17 jaar is.

Aanvaringen met schepen: een voortdurend en te voorkomen risico (Cijfer: 6)

Aanvaringen met schepen blijven een van de belangrijkste doodsoorzaken voor noordkapers. De overlap tussen leefgebieden van walvissen en drukke scheepvaartroutes en recreatieve scheepvaart blijft gevaarlijke situaties opleveren, vooral voor moederwalvissen en kalveren die zich dicht bij het wateroppervlak en de kust ophouden.

• Sinds vorig jaar: Het risiconiveau blijft grotendeels hetzelfde, met aanhoudende blootstelling aan scheepsverkeer in belangrijke leefgebieden, maar de wettelijke beschermingsmaatregelen in de Verenigde Staten staan onder druk.

Verstrikking: een aanhoudende bedreiging met tekenen van vooruitgang (Cijfer: 6,5)

Verstrikking in vistuig blijft een van de ernstigste en hardnekkigste bedreigingen voor noordkapers. Letsel door verstrikking kan heel ernstig zijn en leidt vaak tot langdurig lijden, verminderde voortplantingskansen en zelfs de dood. Dit seizoen werd de impact van deze bedreiging nog eens onderstreept door de dood van Division, een bekende noordkaper die het leven liet door verstrikking.

Tegelijkertijd zijn er tekenen van vooruitgang. Recente toezeggingen, waaronder het langverwachte plan van Canada om walvis-verstrikkingen te verminderen, wijzen erop dat er steeds meer besef is dat er krachtigere, beter gecoördineerde maatregelen nodig zijn. Ook inspanningen om veiligere vismethoden te testen en in te voeren, zoals touwloos vistuig en risicobeperkend vistuig, boeken vooruitgang.

Hoewel deze ontwikkelingen bemoedigend zijn, hebben ze nog niet geleid tot een meetbare vermindering van het risico op populatieniveau. Voor het bereiken van betekenisvolle verandering is het cruciaal dat deze oplossingen worden voortgezet en opgeschaald.

• Sinds vorig jaar: Het draagvlak voor beleid neemt toe, met nieuwe toezeggingen om het risico op verstrikkingen te verminderen, maar het algemene dreigingsniveau blijft hoog.

Beleid en bescherming: wisselende resultaten op een cruciaal moment (Cijfer: 6,5)

De huidige maatregelen om de vaarsnelheid te beperken, blijven een van de meest effectieve manieren om de impact van en kans op aanvaringen met schepen te verminderen. Deze beschermingsmaatregelen zijn vooral belangrijk in gebieden waar bekend is dat er walvissen voorkomen.

Innovatie en oplossingen: meer hulpmiddelen en samenwerking (Cijfer: 7,5)

Er is grote vooruitgang geboekt bij het gebruik van technologie om de vaarsnelheid te verlagen en zo het risico voor walvissen te verminderen. Met name het gebruik van Automatic Identification System (AIS)-gegevens zorgt ervoor dat we probleemgebieden bijna in realtime kunnen herkennen en schippers kunnen waarschuwen wanneer ze zich in zones bevinden waar ze langzamer moeten varen.

Inspanningen om het bereik van AIS uit te breiden, onder andere via systemen op vuurtorens, helpen om missende gegevens aan te vullen in kustgebieden waar walvissen en schepen elkaar kruisen. Deze vooruitgang zorgt voor beter onderbouwde beslissingen en effectievere beschermingsmaatregelen.

• Sinds vorig jaar: Er is een duidelijke groei in het gebruik van AIS en in de samenwerking tussen verschillende sectoren om het risico op aanvaringen door schepen aan te pakken.

De conclusies van dit seizoen – en wat er nu gaat gebeuren

Het geboorteseizoen van dit jaar laat zien dat herstel mogelijk is als de juiste beschermingsmaatregelen en oplossingen worden ingezet. De geboortes van 23 noordkapers laten duidelijk zien dat samenwerking tussen verschillende sectoren echt een verschil maakt.

Deze vooruitgang is echter wel kwetsbaar. Aanvaringen door schepen en verstrikkingen blijven hardnekkige bedreigingen, en voorgestelde wijzigingen in de belangrijkste snelheidsregels voor schepen dreigen de bescherming juist te verminderen op een cruciaal moment.

De weg vooruit is duidelijk. We moeten de maatregelen die al werken versterken, niet afzwakken. Dat betekent dat we effectieve snelheidsbeperkingen voor schepen moeten handhaven, het gebruik van technologieën zoals AIS moeten uitbreiden in combinatie met snelheidsbeperkingen, en moeten blijven investeren in oplossingen die de door mensen veroorzaakte schade verminderen.

Dit jaar heeft laten zien wat er mogelijk is. De volgende stap is ervoor te zorgen dat deze vooruitgang doorgaat.