Noordkaper geboorteseizoen 2026

Met nog maar zo’n 380 noordkapers in de oceaan is elk individu van levensbelang voor het voortbestaan van deze ernstig bedreigde soort. Daarom volgen we elk jaar in het zuidoosten van de VS de geboortes van nieuwe noordkaperkalfjes.

Helaas worden noordkapers bedreigd door aanvaringen met schepen, verstrikking in vistuig, onderwaterlawaai en de gevolgen van klimaatverandering. Ze kunnen tot wel 70 jaar oud worden, maar door de toename van visserij- en vaaractiviteiten — en de directe invloed van klimaatverandering op de watertemperatuur — wordt hun levensduur aanzienlijk verkort. En dat terwijl deze indrukwekkende zeezoogdieren tot de grootste dieren op aarde behoren.

Noordkapers planten zich niet snel genoeg voort om het aantal sterfgevallen te compenseren. Sinds NOAA in 2017 een Unusual Mortality Event (ongebruikelijke sterftegolf) uitriep, zijn er 41 sterfgevallen van noordkapers vastgesteld, naast 40 ernstige verwondingen en 87 gevallen van verzwakking of ziekte. Dat komt neer op meer dan 35% van de huidige populatie. Onderzoek suggereert bovendien dat slechts een derde van de sterfgevallen daadwerkelijk wordt gedocumenteerd, wat betekent dat het werkelijke dodental waarschijnlijk veel hoger ligt. Ter vergelijking: in dezelfde periode waren er slechts 100 geboortes — en minstens negen van die kalfjes stierven in hetzelfde seizoen waarin ze werden geboren.

Het geboorteseizoen van de noordkaper loopt elk jaar van half november tot ongeveer half april. Met nog slechts 70 vruchtbare vrouwtjes in de populatie houden we deze walvissen en hun kalfjes nauwlettend in de gaten om hun overlevingskansen te vergroten.

Gezien de huidige aantallen wordt een geboorteseizoen met 20 kalfjes al als relatief productief beschouwd. Maar door het hoge sterfte- en letselcijfer zijn er eigenlijk minstens 50 nieuwe kalfjes per jaar nodig om de populatie te laten herstellen en groeien. Als het aantal vruchtbare vrouwtjes daalt tot 50, zou de soort functioneel uitgestorven raken.

Wil je op de hoogte blijven van het geboorteseizoen van 2025 en het laatste nieuws over nieuwe kalfjes? Voeg deze pagina toe aan je favorieten en kom regelmatig terug. Je kunt ons ook volgen op Instagram, Facebook en TikTok voor live-updates.

(#1 ) 28 november 2025 — Champagne gespot met haar tweede kalf

Het eerste moeder-kalfpaar van het seizoen 2025–2026 is gespot voor de kust van South Carolina. Champagne (#3904), een 17-jarig vrouwtje, werd door het luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium gezien met haar tweede bekende kalf. Champagne werd in 2009 geboren uit Spindle (#1204) — de meest productieve moeder binnen de bekende populatie — en maakt deel uit van een grote en complexe familiestamboom. Haar eerste kalf, Wall-E, werd geboren in 2021. Dit afkalfinterval van vijf jaar is een hoopvol teken voor het herstel van de noordkaper.

Ondanks vijf verstrikkingen die zij zelf heeft doorstaan — en 21 binnen haar directe familie — toont Champagne een opmerkelijke veerkracht. Ze draagt zichtbare littekens, maar blijft sterk. Dit nieuwe kalf staat niet alleen voor een nieuwe geboorte, maar ook voor doorzettingsvermogen tegenover menselijke bedreigingen.

(#2) 3 december 2025 — Millipede verwelkomt haar derde kalf

Florida Fish and Wildlife spotte het tweede moeder-kalfpaar van het seizoen voor de kust bij de grens tussen Florida en Georgia: de 21-jarige Millipede (#3520) met haar derde bekende kalf. Millipede werd geboren in 2005 uit Naevus (#2040) en maakt deel uit van een uitgebreide familiestamboom die teruggaat tot stammoeder Wart (#1140). Haar eerdere kalfjes werden geboren in 2013 en 2021.

Millipede overleefde vier verstrikkingen en een aanvaring met een schip. Haar naam verwijst naar een reeks genezen schroeflittekens — sporen van een botsing met een boot toen ze nog maar één jaar oud was. Tragisch genoeg is haar familie zwaar getroffen door vergelijkbare incidenten: minstens drie verwanten kwamen om door aanvaringen. Elk nieuw kalf staat voor veerkracht, en herinnert ons tegelijk aan de bedreigingen waarmee deze walvissen nog altijd worden geconfronteerd.

(#3) 4 december 2025 —Callosity Back is voor het eerst moeder geworden

Gespot voor de kust van South Carolina door het team van Clearwater Marine Aquarium: Callosity Back (#3760) is gezien met haar allereerste kalf. Daarmee is zij de eerste bekende nieuwe moeder van het seizoen 2025–2026. Callosity Back werd in 2007 geboren uit Derecha (#2360) en Gemini (#1150). Zij is het eerste jong van haar moeder dat zelf een kalf krijgt, waarmee Derecha voor het eerst grootmoeder is geworden.

Callosity Back is goed herkenbaar aan een zeldzame eeltplek op haar rug — een kenmerk dat normaal alleen op de kop van noordkapers voorkomt. Ondanks drie bekende verstrikkingen vroeg in haar leven is zij al meer dan tien jaar vrij gebleven van nieuwe incidenten. Met een familiegeschiedenis van 28 verstrikkingen en één aanvaring met een schip is elk nieuw kalf tegelijk iets om te vieren én een herinnering aan wat er op het spel staat.

(#4) 10 december 2025 — Bocce gespot met haar tweede bekende kalf

Het Georgia-team van Clearwater Marine Aquarium spotte Bocce (#3860) met een nieuw kalf voor de kust van Georgia. Daarmee is dit het vierde moeder-kalfpaar van het seizoen 2025–2026. Bocce werd in 2008 geboren uit Naevus (#2040) en Trident (#1113) en maakt deel uit van een bijzonder productieve familiestamboom — waaronder haar zus Millipede, die dit jaar ook moeder werd.

Dit is Bocce’ tweede gecatalogiseerde kalf, al is het mogelijk dat ze eerder al eens heeft gekalfd. In 2016 werd ze gezien terwijl ze een kalf zoogde dat later van een andere moeder bleek te zijn, na een zeldzame drievoudige “kalfwissel”. Haar naam verwijst naar de verspreide, ronde eeltplekken op haar kop, die doen denken aan een opstelling van bocceballen.

Ondanks drie verstrikkingen en twee aanvaringen met schepen heeft Bocce dit overleefd met slechts lichte verwondingen. Binnen haar directe familie zijn 31 verstrikkingen en twee aanvaringen vastgelegd. Haar veerkracht is opmerkelijk — en van levensbelang nu dit nieuwste kalf zijn leven begint in uitdagende wateren.

(#5) 11 december 2025 — Squilla keert terug met haar tweede bekende kalf

Het vijfde kalf van het seizoen is voor de kust van South Carolina gespot door het team van Clearwater Marine Aquarium. Squilla (#3720), een 19-jarig vrouwtje, werd gezien met haar tweede bekende kalf. Squilla is een dochter van Mantis (#1620). Haar naam verwijst naar de invloed van haar moeder: Squilla is het geslacht van de bidsprinkhaankreeft en een knipoog naar de opvallende eeltpatronen op haar kop.

Squilla overleefde drie verstrikkingen met slechts lichte verwondingen, maar het verhaal van haar familie laat zien hoe hard de realiteit is voor noordkapers. Haar eerste kalf (#5120) stierf al op driejarige leeftijd, na twee jaar verstrikt te zijn geweest in vistuig. Ook haar nichtje en neefje kwamen op jonge leeftijd om door verstrikking — tragische verliezen die onderstrepen hoe dodelijk deze bedreigingen zijn, vooral voor jonge walvissen.

Met elk nieuw kalf krijgt de soort een beetje meer hoop. Laten we hopen dat dit kalf een nieuw hoofdstuk brengt voor Squilla’s familie.

(#6) 16 december 2025 — Cascade gespot met haar vierde bekende kalf

Het Georgia-team van Clearwater Marine Aquarium heeft het zesde moeder-kalfpaar van het seizoen bevestigd: Cascade (#3157) en haar nieuwste kalf, gespot voor de kust van Georgia. Cascade werd geboren in 2001 uit Moon (#1157) en is nu een 25-jarige moeder van vier. Haar naam verwijst naar de witte littekens die als een “cascade” langs beide kanten van haar kop lopen — een zichtbaar teken van de bedreigingen die noordkapers met zich meedragen.

Cascade’ familie heeft meer dan haar deel aan tegenslag gekend, met 36 geregistreerde verstrikkingen en één aanvaring met een schip binnen haar ouders, broers en zussen en nakomelingen. Haar eerste kalf, FDR (#4057), is niet meer gezien sinds een ernstige verstrikking in 2016. Gelukkig worden Cascade’ twee meest recente kalfjes nog regelmatig waargenomen, en haar eigen verstrikkingen — hoe zichtbaar ook — hebben haar voortplantingsvermogen niet aangetast.

Elk kalf dat wordt geboren uit een ervaren en veerkrachtige moeder als Cascade is een cruciale overwinning voor het voortbestaan van deze soort.

(#7) 17 december 2025 — Harmonia gespot met haar vierde bekende kalf

Het zevende moeder-kalfpaar van het seizoen is voor de kust van Georgia bevestigd door teams van de Georgia Department of Natural Resources en Clearwater Marine Aquarium. Harmonia (#3101), een 25-jarig vrouwtje, werd gezien met haar vierde bekende kalf. Harmonia werd geboren uit Aphrodite (#1701) en Velcro (#1306). Haar naam — net als die van meerdere familieleden — is ontleend aan de Griekse mythologie, een letterlijke verwijzing naar haar afkomst.

Harmonia draagt een wrang record: met tien bekende verstrikkingen is zij de meest verstrikte noordkaper in het register. Toch heeft ze, ondanks alles, inmiddels vier kalfjes gekregen — een indrukwekkend bewijs van haar veerkracht. Tragisch genoeg worden twee van haar eerdere kalfjes vermoedelijk als overleden beschouwd door aanvaringen met schepen en verstrikking. Haar derde kalf, Agave (#5001), is bovendien al meerdere keren verstrikt geraakt.

Dit nieuwe kalf biedt opnieuw een kans — voor het voortbestaan van één walvisfamilie én voor het herstel van deze cruciale populatie.

(#8) 20 december 2025 — Tripelago gespot met haar zesde bekende kalf

Het achtste kalf van het seizoen 2025–2026 is voor de kust van Georgia bevestigd door het South Carolina-luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium Research Institute. Tripelago (#2614), een 30-jarige noordkaper, werd gezien met haar zesde bekende kalf in de buurt van Ossabaw Island. Als een van de meer ervaren moeders binnen de populatie draagt elke succesvolle geboorte waardevol bij aan het herstel van de soort.

(#9) 21 december 2025 — Echo gespot met haar vierde bekende kalf 

Het Georgia-team van Clearwater Marine Aquarium heeft het negende moeder-kalfpaar van het seizoen bevestigd: Echo (#2642), een 30-jarig vrouwtje, met haar nieuwste kalf. Echo werd in 1996 geboren uit Kleenex (#1142) en Dingle (#1144) en is nu moeder van vier — haar drie eerdere kalfjes worden allemaal nog regelmatig waargenomen.

Echo dankt haar naam aan de ene ronde eeltplek op haar kop, die doet denken aan de Morsecode-letter “E”, oftewel “echo” in het NAVO-spellingsalfabet. Haar familiegeschiedenis beslaat meerdere generaties, met tien broers en zussen en meer dan twintig nakomelingen, maar kent ook veel leed. Haar moeder, Kleenex, werd voor het laatst gezien in 2018, verstrikt na minstens vier jaar met touw om haar kop. Echo zelf overleefde als kalf een aanvaring met een schip, wat een blijvende beschadiging aan haar staartvin veroorzaakte, en raakte nog maar twee jaar geleden, in 2023, ernstig verstrikt.

Dat zij hier vandaag is — met een nieuw kalf aan haar zijde — is opmerkelijk. Elk gezond moeder-kalfpaar is een hoopvolle stap richting herstel voor deze ernstig bedreigde soort.

(#10) 23 december 2025 — Bermuda gespot met een nieuw kalf 

Het tiende noordkaperkalf van het seizoen is voor de kust van Amelia Island, Florida, gespot door het luchtobservatieteam van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Bermuda (#3780) werd gezien met haar kalf — opnieuw een onmisbare toevoeging aan deze ernstig bedreigde populatie.

(#11) 23 december 2025 — Uca gespot met haar kalf voor de kust van South Carolina

Het elfde kalf van het seizoen 2025–2026 is bevestigd door het luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium Research Institute. Uca (#3390) werd gezien met haar kalf ten oosten van Saint Phillips Island, South Carolina — opnieuw een hoopvol teken in een seizoen dat voorzichtig perspectief biedt.

(#12) 26 december 2025 — Mantis gezien met haar achtste bekende kalf

Gefotografeerd ten oosten van Kiawah Island, South Carolina, werd Mantis (#1620) gespot met haar achtste bekende kalf — het twaalfde bevestigde moeder-kalfpaar van het afkalfseizoen 2025–2026. Als ervaren moeder blijft Mantis een belangrijke bijdrage leveren aan het herstel van de noordkaperpopulatie. Haar lange voortplantingsgeschiedenis maakt elk nieuw kalf dat zij krijgt des te betekenisvoller.

(#13 en #14) 27 december 2025 — Nog twee moeders gespot: Juno en Binary.

Op dezelfde dag werden voor de kust van Georgia twee nieuwe moeder-kalfparen van noordkapers bevestigd, waarmee het totaal voor dit seizoen op 14 komt. Juno (#1612) werd ten oosten van Wassaw Island gezien met haar negende bekende kalf, en Binary (#3010) werd gespot met haar vierde bekende kalf ten oosten van Blackbeard Island.

Juno en Mantis worden beide geschat op meer dan 40 jaar en behoren daarmee tot de oudste bekende vrouwtjes in de populatie. Juno’s nalatenschap omvat negen kalfjes, waarvan twee dochters zelf ook jongen hebben gekregen en zo bijdragen aan het voortbestaan van haar familielijn. Binary, inmiddels ouder dan 26 jaar, leverde eveneens een belangrijke bijdrage met twee levende zonen en een dochter die sinds 2012 niet meer is waargenomen.

Deze waarnemingen onderstrepen de cruciale rol die ervaren moeders spelen in het in stand houden van deze ernstig bedreigde soort.

(#15) 1 januari 2026 — Boomerang begint het nieuwe jaar met haar vijfde kalf

Op Nieuwjaarsdag werd het vijftiende noordkaperkalf van het seizoen gespot ten oosten van de St. Marys River, nabij de grens tussen Georgia en Florida. Boomerang (#2503), een 31-jarig vrouwtje, werd door het luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium Research Institute waargenomen met haar vijfde bekende kalf.

Als ervaren moeder blijft Boomerang een belangrijke rol spelen in het voortbestaan van deze bedreigde soort — elk nieuw kalf is een nieuwe reden voor hoop.

(#16) 5 januari 2026 — Skittle gespot met een nieuw kalf 

Het zestiende moeder-kalfpaar van het seizoen is gespot door het luchtobservatieteam van Florida Fish and Wildlife: Skittle (#3260) met haar derde bekende kalf. Skittle werd voor het eerst waargenomen in 2002 en is daarmee minstens 24 jaar oud. Haar naam verwijst naar het kegelvormige eeltpatroon op haar kop — skittle is de historische benaming voor een bowlingkegel.

Hoewel Skittle eerder twee kalfjes kreeg, overleefde geen van beiden de eerste weken. Ze werd gezien met kalfjes in zowel 2010 als 2024, maar beide keren werd ze later alleen teruggezien in het afkalfgebied — een zeldzaam maar hartverscheurend patroon. Kalfjes zijn in hun eerste maanden volledig afhankelijk van hun moeder voor melk; scheiding in die fase is fataal.

Dit nieuwe kalf betekent een nieuwe kans voor Skittle — en een hoopvol keerpunt in haar verhaal.

(#17) 6 januari 2026 — Een zeldzame waarneming: noordkaper #3593 keert terug met een kalf 

Het zestiende noordkaperkalf van het seizoen is gespot door het luchtobservatieteam van Florida Fish and Wildlife, samen met haar moeder, catalogusnummer #3593. Deze schuwe walvis werd voor het eerst gezien in 2005, toen ze al een volwassen dier leek te zijn. Lange tijd bleef ze een raadsel, tot ze in 2021 werd vastgelegd met haar eerste kalf. Dat kalf, nu bekend als catalogusnummer #5193, wordt sindsdien regelmatig waargenomen — maar #3593 zelf liet zich tot nu toe niet meer zien.

In meer dan twintig jaar is ze slechts negen keer gespot, verspreid over vijf verschillende jaren, en er zijn geen waarnemingen van haar in belangrijke leefgebieden van noordkapers, zoals Cape Cod Bay of de Golf van St. Lawrence. Haar bewegingen blijven grotendeels onbekend, maar één ding is zeker: elke keer dat zij weer opduikt met een gezond kalf, is dat een welkome verrassing voor deze soort.

(#18) 8 januari 2026 — Jong en sterk: noordkaper #4610 verwelkomt haar eerste kalf

Het achttiende noordkaperkalf van het seizoen is voor de kust van West Onslow Beach, North Carolina, gespot door het luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium. Catalogusnummer #4610, geboren in 2016 uit Swerve (#1810), is pas 10 jaar oud — daarmee is zij zowel de jongste moeder als pas de tweede eerstekalfsmoeder van het afkalfseizoen 2025–2026.

Met vier broers en zussen en twee nichtjes en neefjes in het register vertegenwoordigt zij een groeiende en actieve moederlijn. Opmerkelijk is dat Catalog #4610 geen gedocumenteerde verwondingen heeft door verstrikking of aanvaringen met schepen — een steeds zeldzamer gegeven voor deze soort. In recente jaren waren eerstekalfsmoeders doorgaans ouder, vaak tussen de 15 en 20 jaar. Haar vroege kalving kan erop wijzen dat gezondere, meer natuurlijke voortplantingspatronen mogelijk zijn wanneer walvissen gevrijwaard blijven van menselijke schade.

(#19) 16 januari 2026 — Magic gespot met haar achtste bekende kalf

Het negentiende noordkaperkalf van het seizoen is voor de kust van Amelia Island, Florida, gespot door het luchtobservatieteam van Clearwater Marine Aquarium. Magic (#1243), inmiddels 44 jaar oud, behoort tot de meest ervaren moeders binnen de populatie — dit is haar achtste bekende kalf.

Magic werd in 1982 geboren uit catalogusnummer #1242 en Orangepeel (#1617). Haar familiestamboom is lang, maar ook getekend door verlies. Haar zus Reyna (#1909) kwam om het leven door een aanvaring met een schip terwijl ze drachtig was. Magic’ eerste kalf, Lucky (#2143), overleefde als jong een ernstige schroefverwonding, maar stierf later tijdens haar eerste zwangerschap toen die oude wond opnieuw openging.

Magic zelf overleefde twee verstrikkingen en blijft de verwachtingen trotseren. Ze is nu een van de zes moeders dit seizoen die voor het laatst in 2021 kalfde. Haar terugkeer is een krachtige herinnering aan wat mogelijk is wanneer deze walvissen lang genoeg overleven om te blijven bijdragen aan de toekomst van hun soort.

(#20) 20 januari 2026 — Giza en haar kalf gespot dankzij alerte schippers

Het twintigste noordkaperkalf van het seizoen werd gemeld door recreatieve bootvaarders voor de kust van South Carolina, die beelden van een moeder-kalfpaar deelden via de waarnemingenhotline van NOAA. De walvissen werden bevestigd als Giza (#3020) en haar vierde bekende kalf.

Giza werd voor het eerst gezien in 2000, op een onbekende leeftijd, en is daarmee minstens 26 jaar oud. Haar naam verwijst naar de Egyptische piramides: drie kenmerkende vormen in haar eeltpatroon weerspiegelen hun uitlijning. Haar eerder geregistreerde kalfjes — Hopscotch (#3820) en Brussels Sprouts (#5191) — zijn eveneens genoemd naar de vormen van hun eeltplekken. In 2024 bereikte Giza een nieuwe mijlpaal toen Hopscotch zelf moeder werd, waarmee Giza grootmoeder werd.

Giza en beide van haar genoemde kalfjes hebben lichte verstrikkingen overleefd — een herinnering aan de blijvende risico’s waarmee deze walvissen worden geconfronteerd. Gelukkig brengt dit nieuwste kalf nieuw leven in een groeiende en veerkrachtige familielijn.

(#21) 22 januari 2026 —Slalom gespot met haar zevende bekende kalf

Het eenentwintigste noordkaperkalf van het seizoen is vlak voor de kust van Daytona Beach, Florida, gespot door strandbezoekers — later bevestigd als Slalom (#1245) met haar nieuwste kalf. Slalom werd in 1982 geboren uit Wart (#1140), is nu 44 jaar oud en moeder van zeven. Haar opvallende eeltpatroon, vol bulten en bochten, leverde haar de naam Slalom op — als het kronkelende parcours van een slalompiste.

Als oudste dochter van de zeer productieve Wart maakt Slalom deel uit van een van de meest uitgebreide familiestambomen in het register. Haar nichtjes Millipede en Bocce brengen dit seizoen eveneens kalfjes groot, wat het een sterk jaar maakt voor haar familielijn. Maar die omvang kent ook een keerzijde: Slalom overleefde zeven verstrikkingen, met zichtbare littekens op haar kop en staart, en haar directe familie kreeg te maken met tientallen extra verstrikkingen en meerdere aanvaringen met schepen.

Ondanks deze uitdagingen blijft Slalom nieuw leven voortbrengen binnen de populatie — een krachtige onderstreping van hoe belangrijk het is om langlevende, voortplantende vrouwtjes te beschermen.

(#22) 30 januari 2026 — Ghost keert terug met haar negende bekende kalfje

Het tweeëntwintigste kalf van het seizoen is voor de kust van Flagler Beach, Florida, gespot door strandbezoekers en bevestigd door het Marineland Right Whale Project. Ghost (#1515), die voor het eerst werd geïdentificeerd in 1985 met een kalf, wordt nu geschat op minstens 50 jaar — mogelijk ouder — en is daarmee een van de oudste bekende noordkapers die nog steeds kalft.

Dit is Ghosts negende bekende kalf. Vier van haar kalfjes zijn nooit gecatalogiseerd, waarschijnlijk door beperkte waarnemingen of onvoldoende documentatie in hun vroege levensjaren. Dankzij uitgebreidere onderzoeksdekking in de afgelopen decennia kunnen de meeste kalfjes tegenwoordig hun hele leven worden gevolgd, wat Ghosts blijvende bijdrage extra betekenisvol maakt.

Ghost dankt haar naam aan de spookachtige vorm van het eeltpatroon op haar kop. In haar lange leven maakte ze slechts één lichte verstrikking mee. Van haar vier gecatalogiseerde kalfjes worden er drie nog regelmatig gezien, met slechts enkele lichte incidenten. Haar verhaal is zeldzaam: een verhaal van levensduur, veerkracht en blijvende hoop voor de soort.

De North Atlantic Right Whale Catalog houdt elke walvis en elk walviskalf bij dat door onderzoekers wordt geïdentificeerd. Elke walvis krijgt een uniek viercijferig nummer, maar veel dieren krijgen ook een naam — vooral als ze opvallende fysieke kenmerken hebben of een bijzonder verhaal.

In 2025 werden 11 nieuwe kalfjes geboren.

Het jaar daarvoor, in 2024, identificeerden onderzoekers 20 nieuwe kalfjes, maar helaas vijf daarvan overleden of worden vermoedelijk als overleden beschouwd.

 Dit is hoeveel noordkapers er per seizoen zijn geboren sinds 2007:

• 2025: 11 kalveren
• 2024: 20 kalveren
• 2023: 12 kalveren
• 2022: 15 kalveren
• 2021: 20 kalveren 
• 2020: 10 kalveren
• 2019: 7 kalveren
• 2018: 0 kalveren
• 2017: 5 kalveren
• 2016: 14 kalveren
• 2015: 17 kalveren
• 2014: 11 kalveren
• 2013: 20 kalveren
• 2012: 7 kalveren
• 2011: 22 kalveren
• 2010: 19 kalveren
• 2009: 39 kalveren
• 2008: 23 kalveren
• 2007: 23 kalveren

Tussen 2007 en 2022 werden er gemiddeld 15,7 kalfjes per seizoen geboren. Sinds de ongewone sterftegebeurtenis (Unusual Mortality Event) die in 2017 werd uitgeroepen, zijn dat er gemiddeld nog maar 11 per seizoen.

Hoe voortplanting werkt bij noordkapers

Elk jaar migreren noordkapers meer dan 1.000 mijl van hun noordelijke voedselgebieden naar de ondiepe kustwateren van het zuidoosten van de VS. Daar paren ze en worden de kalfjes geboren.

Potentiële moeders lopen steeds meer voortplantingsrisico door toenemende stressfactoren in het milieu. Onderzoek laat zien dat de energetische gevolgen van niet-dodelijke verstrikkingen en andere stressoren de groei van walvissen remmen. Een kortere lichaamslengte hangt samen met langere tussenpozen tussen geboortes en lagere geboortecijfers.

Vrouwtjes met ernstige verwondingen door verstrikking hebben de laagste geboortecijfers. Naarmate de gezondheid van vrouwelijke noordkapers afneemt, nemen hun geboortetussenpozen toe.

Hoeveel kalfjes krijgen noordkapers? 

De draagtijd van noordkapers is ongeveer een jaar. Na deze zwangerschapsperiode brengt de moeder één kalf ter wereld. Vrouwelijke noordkapers worden meestal geslachtsrijp op een leeftijd van 10 jaar.

De tijd tussen kalfjes wordt bij volwassen vrouwtjes steeds langer. Waar ze vroeger om de drie jaar een kalf kregen, is dat nu meestal pas na zes tot tien jaar, waarschijnlijk door extra stress door verstrikking, klimaatverandering en andere bedreigingen.

Hoe lang blijven noordkaperkalfjes bij hun moeder?  

Noordkaperkalveren worden meestal gespeend als ze rond de leeftijd van één jaar zijn.

Hoe groot zijn noordkaperkalveren?  

Pasgeboren noordkaperkalfjes zijn ongeveer 4 tot 4,5 meter lang en wegen zo’n 900 kilo. Als volwassen dieren groeien ze uit tot 14 tot 17 meter lang en kunnen ze tot 70 ton wegen.

Hoe houden we elke individuele noordkaper bij?  

Individuele walvissen zijn makkelijk te herkennen aan hun callositeiten, dat zijn verhoogde plekken van witte, ruwe huid op hun kop. Noordkapers zijn de enige walvissoort met callositeiten. Elke walvis heeft een uniek patroon van callositeiten. Deze plekken lijken wit omdat ze bedekt zijn met cyamiden, beter bekend als walvisluizen – dat zijn kleine kreeftachtige parasieten.

Hoe socialiseren noordkapers?  

Walvissen zijn vaak actief sociaal aan het oppervlak van de oceaan. Groepen walvissen die dit doen worden ‘surface-active groups’ (SAG’s) genoemd. In deze SAG’s vindt het paringsgedrag plaats. Ze communiceren met elkaar door middel van lage, pulserende geluiden en gegrom, waardoor lawaai in de oceaan een grote negatieve invloed heeft op de walvissen.

Hoe communiceren noordkapermoeders en kalveren en hoe bouwen ze hun band op?

Net als veel andere zoogdieren hebben moederwalvissen en hun kalveren een sterke band met elkaar. Een kalf toont vaak genegenheid door op de rug van zijn moeder te zwemmen. Ze stoten ook soms met hun koppen tegen elkaar, en een moeder kan zelfs op haar rug rollen om ondersteboven te zwemmen en haar kalf met haar flippers vast te houden. Jonge walvissen moeten acht tot zeventien maanden bij hun moeder blijven, want op die leeftijd kunnen ze nog niet zelfstandig overleven.

Ondanks dat ze in de oceaan leven, zijn walvissen zoogdieren en drinken ze als baby’s melk. Sommige walvissoorten drinken meer dan 570 liter melk per dag en komen in hun eerste maanden wel 45 kilo per dag aan, waarbij ze dagelijks 2% tot 10% van hun lichaamsgewicht aan melk binnenkrijgen. Zodra ze oud genoeg zijn, voeden noordkapers zich met kleine kreeftachtigen, zoals copepoden, en ander plankton. Ze nemen water in en filteren dit via hun baleinen.

Zoals je kunt voorstellen, is melk drinken onder water geen makkelijke opgave. Walvissen hebben namelijk geen lippen, waardoor kalveren niet kunnen zuigen zoals andere zoogdieren. In plaats daarvan positioneren ze zich onder hun moeder, die dan met kracht een straal melk in hun mond spuit.

Moeder-en-kalf paren van de noordkaper zijn moeilijk te vinden omdat ze vaak fluisterend communiceren met hun kalveren in plaats van herkenbare geluiden te maken. Dit maakt het lastiger om ze via akoestische signalen op te sporen. Daarom kunnen realtime detecties niet altijd betrouwbaar zijn en is extra bescherming noodzakelijk.

Meestal worden babywalvissen staart eerst geboren om verdrinking te voorkomen, maar soms komen ze ook met het hoofd eerst ter wereld.

Passend genoeg worden babywalvissen kalveren genoemd, volwassen vrouwtjes heten koeien en volwassen mannetjes worden stieren genoemd.

Hoe houden onderzoekers noordkapers in de gaten?  

Onderzoekers volgen en monitoren noordkapers omdat hun populatie zeer klein is en ernstig wordt bedreigd door menselijke activiteiten. Wetenschappers observeren de walvissen vanuit de lucht, vanaf de kust, onder water en vanaf boten.

In het Stellwagen Bank National Marine Sanctuary van NOAA helpt een akoestisch monitoringsnetwerk van boeien en onderwatergliders, uitgerust met hydrofoons, om noordkapers in het Boston Channel te detecteren. Deze akoestische gegevens worden doorgestuurd naar WhaleAlert, een mobiele app ontwikkeld door IFAW, Stellwagen Bank en Conserve.IO, die is ontworpen om walviswaarnemingen te delen en het risico op aanvaringen met schepen te verkleinen.

Tegenwoordig kunnen zeevarenden ook waarschuwingen ontvangen via AIS-technologie (Automatic Identification System), die steeds breder wordt ingezet binnen leefgebieden van de noordkaper. AIS is geïntegreerd in veel GPS-systemen en verzendt veiligheids- en navigatieberichten naar alle schepen van 65 voet (ongeveer 20 meter) en langer, evenals naar veel kleinere vaartuigen die vrijwillig met deze technologie zijn uitgerust.

Wetenschappers van IFAW en Stellwagen Bank richten zich daarnaast op het voedsel van noordkapers om meer te leren over waar walvissen zich verzamelen. Wanneer noordkapers zich voeden met kleine kreeftachtigen, zogeheten copepoden, komt een stof vrij die dimethylsulfide (DMS) heet. Door DMS-waarden te analyseren hopen onderzoekers verbanden te leggen met de verspreiding van noordkapers. Deze inzichten kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van voorspellende hulpmiddelen, waarmee beschermende maatregelen al genomen kunnen worden vóórdat walvissen een gebied bereiken.

Het monitoren van noordkapers is complex, maar door een combinatie van onderzoek, innovatie en observatietechnieken krijgen wetenschappers steeds beter inzicht in hun migratiepatronen — kennis die essentieel is om de risico’s voor deze bedreigde soort effectiever aan te pakken.

Is het mogelijk om noordkapers ergens te zien?  

Walvisspotten is een goed economisch alternatief voor de walvisvangst. Zolang het op de juiste manier gebeurt, brengt het geen gevaar voor de noordkaper met zich mee. IFAW werkt samen met gemeenschappen om veilige en duurzame walviskijkpraktijken te ontwikkelen, waarbij zowel de operators als hun klanten verantwoordelijkheid nemen en maatregelen treffen om de walvissen en de oceaan te beschermen.

Om noordkapers te beschermen tegen aanvaringen met schepen, onderteken dan onze petitie waarin het Amerikaans Congres wordt opgeroepen 'langzame zones' voor boten te ondersteunen.