23e Animal Action Awards eren natuurbeschermers en dierenredders

Dinsdag 17 oktober waren voor de 23e keer de jaarlijkse Animal Action Awards. IFAW heeft prijzen uitgereikt aan personen en organisaties die een bijzondere bijdrage hebben geleverd aan natuurbehoud, reddingsacties en dierenwelzijn. De ceremonie werd gehouden in het BAFTA-hoofdkwartier in Londen, de thuisbasis van de iconische filmprijzen van het Verenigd Koninkrijk. 

Na 470 nominaties uit 21 verschillende landen te hebben ontvangen, had de jury van IFAW de moeilijke taak om het aantal talenten terug te brengen tot slechts zeven winnaars. Deze buitengewone personen komen uit het Verenigd Koninkrijk, Australië, Brazilië, Belize en Zimbabwe. Ze vertegenwoordigen verschillende gebieden van natuurbehoud, redding en dierenwelzijn, waaronder redding van zeezoogdieren, rehabilitatie van papegaaien en behoud van walvissen.

Prijswinnaars  

Sacha Dench  

Sacha Dench, ook wel bekend als de 'menselijke zwaan', is een bioloog die wereldrecords heeft gebroken. Daarnaast is ze natuurbeschermer, ambassadeur van het VN-Verdrag inzake trekkende diersoorten en CEO en oprichter van Conservation Without Borders. Sacha was vastbesloten om uit te zoeken waarom de populatie van kleine zwanen (Cygnus bewickii) afnam. Ze vloog meer dan 4000 kilometer van Arctisch Rusland naar het Verenigd Koninkrijk (VK), bungelend aan een stuk stof met een propeller op haar rug. Sacha heeft onlangs ook de migratie van de visarend van het VK naar Afrika gevolgd. Ze is recordhouder van de Eerste oversteek van het Kanaal met een paramotor door een vrouw.  

Lizzi Larbalestier  

Sinds 2017 redt Lizzi Larbalestier zeezoogdieren in Cornwall, Groot-Brittannië. Ze hielp met de planning, de fondsenwerving, het projectmanagement en de bouw van een ziekenhuis voor zeehonden. Tijdens het vorige zeehonden-broedseizoen, beheerde ze een tijdelijk pop-up ziekenhuis vanuit haar huis. Dat jaar verzorgde ze samen met andere vrijwilligers meer dan 139 zieke en gewonde zeehondenjongen. Ze begon ooit als oproepbare medicus voor zeezoogdieren bij British Divers Marine Life Rescue (BDMLR). Nu is ze gevorderd medicus en medisch instructeur.  

Nikki Buxton  

Nikki Buxton verhuisde 20 jaar geleden naar Belize, waar ze Belize Bird Rescue oprichtte. Elk jaar zorgt ze voor ongeveer 300 vogels van ongeveer 250 soorten. Haar centrum biedt onderdak aan 190 vogels per keer. De meeste zijn papegaaien die in de illegale dierenhandel hebben gezeten en veel zorg en aandacht nodig hebben. Nikki werkt onvermoeibaar om deze papegaaien in staat te stellen om terug te keren naar het wild.  

José Palazzo  

Op slechts 15-jarige leeftijd begon José Palazzo campagne te voeren voor walvissen. Japanse vloten joegen toen op walvissen in Braziliaanse wateren. Sinds de jaren zeventig is zijn passie voor het beschermen van het zeeleven blijven groeien. José heeft projecten voor onderzoek en behoud geleid en heeft bij de International Whaling Commission (IWC) Latijns-Amerikaanse landen gemobiliseerd tegen de walvisjacht. Hij heeft zich met name ingezet voor de ontwikkeling van projecten ter bescherming van zuidkapers (een soort noordkaper die in het Zuidelijk halfrond leeft). 

Simon Cowell MBE  

Meer dan 40 jaar geleden richtte Simon Cowell MBE (Ridder in de Orde van het Britse Rijk) de Wildlife Aid Foundation (WAF) op, een van de meest geliefde goede doelen voor het redden van wilde dieren in het Verenigd Koninkrijk. Zijn passie voor natuurbehoud in het tv-programma Wildlife SOS maakte hem heel geliefd. Dankzij zijn compassie en toewijding hebben honderdduizenden dieren een tweede kans gekregen. Tragisch genoeg werd vorig jaar terminale kanker bij hem geconstateerd. Simons laatste wens voor WAF is en is altijd geweest om een nieuw Wildlife Aid Centre (centrum voor hulp aan wilde dieren) te bouwen om voor meer dieren te zorgen, les te geven en demonstaties te doen. Ook wil hij hiermee de volgende generatie het belang van behoud in laten zien en inspireren om samen te leven met wilde dieren.  

Davey, de spaniël  

Davey is een zes jaar oude springerspaniël en al bijna vijf jaar in dienst bij de Lancashire Fire and Rescue Service (brandweer). Hij werd in 2018 geadopteerd uit een opvangcentrum van Dogs Trust en werd opgeleid tot zoek- en reddingshond. Davey werkt voornamelijk in het Verenigd Koninkrijk, waar hij aanwezig is bij explosies en de politie helpt bij het opsporen van vermiste personen met een hoog risico. Zijn eerste levensreddende missie was in Turkije, bij het zoeken naar overlevenden van de aardbeving. Hij was daar met UK International Search and Rescue (UK ISAR) samen met zijn begeleider, UK ISAR Canine Team Lead Lindsay Sielski.  

Roxy Danckwerts  

Roxy Danckwerts, de winnaar van onze Lifetime Achievement Award, is de oprichter van Wild is Life (WIL) in Zimbabwe. Nadat ze jarenlang allerlei wilde weesdieren had gered, zag Roxy in 1998 de noodzaak in van een geregistreerd en toegewijd opvangcentrum waar verlaten, gewonde en verweesde dieren een tweede kans op leven konden krijgen. Van het bescheiden begin met een paar geredde dieren in haar achtertuin, is WIL uitgegroeid tot een centrum dat vele Afrikaanse wilde dieren redt, rehabiliteert en weer vrijlaat, waaronder meer dan 50 olifanten in slechts 10 jaar tijd. Olifanten zijn een van de moeilijkste diersoorten om met de hand groot te brengen en te rehabiliteren, maar ze zijn een sleutelsoort. Hun rehabilitatie is belangrijk voor alle diersoorten in het leefgebied.