Nieuwe populatiecijfers noordkaper zijn alarmerend

(Den Haag, 24 oktober 2023) – Vandaag heeft het North Atlantic Right Whale Consortium de officiële populatieschatting van 356 noordkapers gepubliceerd. Deze laatste cijfers weerspiegelen een meer nauwkeurige telling op basis van een nieuw wetenschappelijk en veterinair protocol.

"Deze nieuwe schatting is alarmerend. Het duidt absoluut niet op een stabiele populatie en is juist een schreeuw om serieuze samenwerking tussen industrie, overheid en belanghebbenden,” zegt Zaan Olivier, project manager Marine Conservation bij International Fund for Animal Welfare (IFAW).

Hoewel de populatieschatting van het afgelopen jaar de eerste tekenen laat zien dat het drastische verlies van noordkapers misschien enigszins afneemt (in 2021 werden ongeveer 364 walvissen gemeld), is er nog steeds grote reden tot bezorgdheid.

Walvissen raken gewond en gestrest door menselijke activiteiten die leiden tot onderwaterlawaai, verstrikking in visgerei en aanvaringen met schepen. Zo kunnen ze minder goed communiceren, eten, zich voortplanten en overleven.

"Deze individuen zijn de enige noordkapers die vandaag de dag nog op aarde leven en slechts een aantal van hen zijn reproductieve vrouwtjes," vervolgt Olivier. "Het aantal kalveren dat elk jaar geboren wordt, is gewoonweg niet genoeg om deze soort weer op het juiste groeipad te brengen. We weten wat er nodig is en de tijd om te handelen is nu.”

Beschermingsmaatregelen zoals uitgebreide snelheidsbeperkingen voor schepen en het gebruik van touwloze visnetten zijn van groot belang. Ze bepalen de toekomst van de noordkaper.

Noot voor de redactie:

• Beeldmateriaal is hier beschikbaar
• In het najaar van 2022 heeft de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wijzigingen in de snelheidsbeperkingen van schepen voorgesteld om het aantal doden en ernstig gewonden onder walvissen als gevolg van aanvaringen verder te verminderen. Deze veranderingen worden nog steeds geëvalueerd, maar stuiten op grote weerstand van professionele en recreatieve zeelieden, terwijl ze noodzakelijk zijn voor het voortbestaan van de noordkaper als soort. 
• IFAW en andere belanghebbenden werken samen met vissersgemeenschappen en zeelieden aan pragmatische oplossingen voor de behoeften van walvissen en een gezond mariene ecosysteem. IFAW ontwikkelt methoden om gewonde en verstrikte walvissen op zee te redden, door medicijnen toe te dienen om infecties van ernstige verwondingen te bestrijden of kalmerende middelen zodat walvissen uit visnetten ontward kunnen worden.
• Door necropsies uit te voeren op gestrande walvissen kunnen IFAW-deskundigen de doodsoorzaken vaststellen en de gezondheid van de walvissen beoordelen. Deze cruciale informatie wordt gebruikt om de effectiviteit van bestaand beschermingsbeleid te evalueren en om informatie te geven over toekomstig beleid dat nodig is voor het herstel van de populatie.
• Onlangs heeft NOAA een nieuwe analysetool in gebruik genomen waarmee men kan zien hoe de populatie van de noordkaper zich over 100 jaar zal ontwikkelen als de bedreigingen nu worden beperkt. De resultaten laten duidelijk zien dat het nog niet te laat is voor deze walvissen.