Project Bredere Leefomgeving en Weeshuis Voor Olifanten – Zimbabwe
De dood van een moederolifant is vaak het doodvonnis voor haar jonge kalfjeDoor Jos Danckwerts, Projectmanager – Panda Masuie Release Site, en Simba Muphanwa, Technisch Directeur
In 2020 kreeg een klein olifantenkalfje genaamd Samson met het ondenkbare te maken: stropers schoten zijn moeder dood.
Ze stierf bij een drinkplaats en liet haar kalf achter, doodsbang en alleen onder de brandende zon. Te jong om zonder haar te overleven, weigerde Samson haar zijde te verlaten. Zonder ingrijpen zou ook zijn leven daar eindigen.
Olifantenkalfje Samson staat naast zijn moeder die is beschoten door stropers. © WIL
Maar dankzij het snelle optreden van ZimParks, met steun van Wild is Life en IFAW, ontstond er hoop voor het jonge kalfje. Ons reddingsteam – onder leiding van mij (Jos) en Richard Raphael, samen met dierenarts dr. Kudzai Mupondi – wist het kalf voorzichtig te verdoven en klaar te maken voor transport naar het Panda Masuie herintroductiecentrum, een veilige plek voor verweesde olifanten.
Zelfs toen liet hij zijn enorme kracht zien: eenmaal in de vrachtwagen verzette hij zich zo hevig dat hij de metalen wanden kromboog. Zo kreeg hij zijn naam: Samson, een bijbels figuur met bovenmenselijke kracht.
ChatGPT zei: Samson, een verweesde olifant, zoekt naar voedsel in het Panda Masuie-bos in Zimbabwe. Foto: © Wild Is Life
Opgevangen door een nieuwe familie
Het avontuur was nog niet voorbij. Zodra Samson aankwam bij Panda Masuie, brak hij uit zijn verblijf en verdween de nacht in. Maar we stuurden onze beste redders achter hem aan: de matriarchen van de kudde. Met hun instinct vonden ze Samson terug en brachten hem veilig naar huis.
Daar werd hij opgenomen in een nieuwe familie. Oudere vrouwtjes zoals Annabelle, Nkanyezi en Nora namen hem onder hun hoede, terwijl hij speelde en de omgeving verkende met jongere kalfjes als Chipo, Moses en Sizi. Onder het toeziend oog van hoofdverzorger Paradzai Mutize en zijn team werd Samson steeds sterker en leerde hij belangrijke overlevingsvaardigheden, zoals zelf voedsel zoeken.
Leren om weer wild te worden
In 2023 zette Samson zijn eerste stappen terug in het wild en sloot hij zich aan bij een kudde. Maar enkele maanden later gebeurde iets wat als een wonder voelde: hij verscheen opnieuw bij de poorten van Panda Masuie, begeleid door wilde olifanten. Hij was duidelijk in nood, vermagerd en gewond met een steekwond.
Het was alsof de wilde olifanten wisten dat dit de plek was waar hij hulp kon krijgen.
The Panda Masuie herd gathers, with Samson among them. Photo: © Wild Is Life
Na behandeling en verzorging door ons team kreeg Samson opnieuw een kans op een leven in het wild. Vandaag zwerft hij weer vrij rond, terwijl hij Zambezi National Park, het Panda Masuie-bos en de rivieroevers bij Victoria Falls verkent.
Reddingsactie versterkt natuurbescherming
Met een GPS-halsband om en zijn bewegingen gevolgd via EarthRanger-technologie, laat Samson zien hoe olifanten deze gebieden gebruiken – en waarom het zo belangrijk is om de verbindingscorridors ertussen te beschermen.
Foto: © Wild Is Life
Samsons verhaal is het bewijs van de visie achter IFAW’s Room to Roam-initiatief, dat tot doel heeft natuurgebieden in Afrika te beschermen en met elkaar te verbinden zodat olifanten en andere wilde dieren zich veilig kunnen verplaatsen, gedijen en hun leefgebied kunnen terugwinnen.
Als een zelfverzekerde jonge stier draagt Samson die visie nu op zijn brede schouders — terwijl hij door rivieren, bossen en graslanden trekt, precies zoals de natuur het bedoeld heeft.
Elk weesolifantje in Panda Masuie draagt een verhaal van verlies en hoop met zich mee. Sommigen, zoals Samson, dragen een halsband waarmee hun bewegingen worden gevolgd. Anderen, zoals Mana, zijn vastgelegd door wildcamera’s bij drinkplaatsen in het bos. Samen laten ze zien dat met zorg, geduld en verbonden leefgebieden olifanten vrij kunnen rondtrekken en ons helpen een toekomst te creëren waarin mens en dier écht samen kunnen floreren.
Gerelateerde content
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.