April in mei: een verweesde olifant, een buffel en een tweede kans op leven

Aprils tocht begon met een tragedie. Haar moeder is waarschijnlijk overleden nadat ze door een auto werd aangereden – een hartverscheurend en helaas veelvoorkomend verhaal voor olifanten en andere dieren. In de verwarring die volgde, raakte het kalfje zoek. Rangers zochten overal, maar het dichte bos hield haar verborgen.

Totdat ze haar veertien dagen later weer zagen. En niet alleen! April had heel slim een bijzondere vriend gevonden.

Een onverwachte vriendschap

Tot ieders verbazing had de jonge olifant een onwaarschijnlijke band opgebouwd met een eenzame ‘dagga boy’ – een oudere, alleenstaande mannelijke buffel. Deze Afrikaanse buffel was bij haar gebleven, beschermende haar rustig, en liep naast haar terwijl ze op zoek was naar voedsel en veiligheid. Het was een bijzondere vriendschap.

Hoewel bladeren en gras haar in leven hadden gehouden, was ze nog veel te jong om zonder melk te overleven. Ze ging snel achteruit en we moesten haar helpen. ZimParks (Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority) stemde ermee in om een vergunning af te geven om haar te redden.

De spannende reddingsactie

Toen we in mei het telefoontje kregen dat ze weer was gezien – nu met haar vriend, de buffel – kwam ons reddingsteam van Panda Masuie snel in actie, voorbereid op alle mogelijke scenario's. Ze waren voorzichtig, want solitaire buffelstieren kunnen sluw en extreem gevaarlijk zijn.

Ze troffen het olifantje zwak en schuw aan; ze was dringend aan verzorging toe. Zonder enige weerstand liet de buffel het reddingsteam haar meenemen. Misschien wist hij dat ze in veilige handen was – we zullen het nooit weten. Na een medische controle en verdoving door Victoria Falls Wildlife Trust werd ze naar onze boma's gebracht, waar een nieuw hoofdstuk in haar leven begon.

Haar nieuwe thuis

Op haar eerste avond werd het olifantje op een kalme en geruststellende manier verwelkomd door Moyo, de indrukwekkende matriarch van de jonge weesolifanten. Ze raakte haar zachtjes aan met haar slurf en kalmeerde haar met een diep gebrom. Het olifantje voelde zich al snel op haar gemak bij haar nieuwe kuddegenoten, andere olifanten net als zij.

Op verzoek van onze vrienden van IFAW besloten we haar April te noemen. April was een werknemer van IFAW, ze leidde het communicatieteam. Ze hield van haar familie, haar vrienden en haar huisdieren en was constant in beweging. April was een groot liefhebber van de natuur en dieren. Ze zette zich in voor de gemeenschap met allerlei vrijwilligerswerk en steunde goede doelen waar ze in geloofde. Helaas is April in januari overleden. We brengen graag een ode aan haar door het olifantje naar haar te vernoemen.

Opgenomen in de kudde

Ondanks de voorspoedige aankomst van het olifantje bij de opvang, was niet iedereen blij met haar komst. Murphy, Moyo's geliefde jongere metgezel, was niet zo enthousiast; hij was duidelijk jaloers op de aandacht die Moyo aan de nieuwkomer schonk. Na een paar dagen raakte hij echter gewend aan zijn nieuwe zusje en tolereerde hij haar met terughoudend geduld. Hij mocht nog steeds bij Moyo's voerbak komen, wat een groot voorrecht is!

Twee paren van jonge vrouwtjesolifanten, Coco en Unity, en Sienna en Sally, kwamen allemaal helpen bij het oppassen. Coco en Unity hebben opmerkelijk veel empathie voor andere olifanten. Ze waren altijd bijzonder aardig voor Bumi en Limpopo, die we enkele weken geleden helaas aan de infectieziekte miltvuur hebben verloren.

Olifantje April was een verademing voor zowel de olifanten als de verzorgers. De gemeenschap had dringend behoefte aan een opsteker, en April bracht wat licht in een donkere periode in Panda Masuie.

Groeien en sterker worden

In het begin wilde April de speciaal voor haar samengestelde melkvoeding niet drinken. Ondanks haar honger en vermagering was het haar te onbekend. Paradzayi, onze meest ervaren olifantenverzorger, bleef geduldig bij haar zitten, won langzaam haar vertrouwen en liet haar wennen aan de geur en het gevoel van de flesjes. Na veel doorzettingsvermogen dronk ze eindelijk een heel flesje leeg. Het team was dolblij.

Nu, slechts een paar weken later, is ze een van de eersten die naar Para rent als het tijd is voor een fles!

Moyo doet het uitstekend, zoals altijd. Ze heeft een natuurlijke affiniteit met het verzorgen en omarmen van deze nieuwe, verwarde kalfjes. Ze is zeer beschermend, en haar arendsogen speuren de kudde voortdurend af op zoek naar eventuele onrust. Ze is de belichaming van alles waar we voor staan: liefde, moed en zorgzaamheid.

April wordt weer sterker. Haar ogen zijn helderder. En dankzij een buffel, een groep toegewijde rangers, ons team van verzorgers, en de liefde van haar nieuwe olifantenfamilie, heeft ze een tweede kans op leven gekregen.