De laatste 'big tuskers' redden – Afrika's meest iconische olifanten

Stroperij vormt een bedreiging voor alle olifanten, maar super tuskers zoals Craig zijn het meest gewild vanwege hun indrukwekkende ivoor. Dit zorgt voor een illegaal handelsnetwerk dat tot in elke uithoek van de wereld is doorgedrongen. Deze handel kost niet alleen het leven van individuele olifanten, maar heeft ook een domino-effect op hele ecosystemen.

Super tuskers lopen voorop

Met zijn 53 jaar leeft Craig al langer dan veel andere olifanten de kans voor krijgen. Craig is een heel bescheiden, zachtaardige stier, en minder agressief dan de meeste mannetjes. Dit verklaart waarom zijn slagtanden er nog perfect uitzien; hij heeft ze niet gebroken tijdens gevechten.

Craig besteedt zijn tijd aan het rondtrekken door het landschap met jongere stieren. Hij begeleidt ze en leert ze essentiële levensvaardigheden, waaronder overlevingstactieken. Big tuskers spelen een cruciale sociale rol in hun kudde die volledig uit vrijgezelle mannetjes bestaat. Ze helpen onhandelbare, jongere olifanten in toom te houden.

Een domino-effect 

Als volwassen olifanten worden afgemaakt, lijden hun kuddes daaronder. Jonge kalfjes worden wees. Populaties slinken. En als gevolg daarvan kunnen olifanten hun noodzakelijke functies als ecosysteem-ingenieurs niet meer uitvoeren: het verspreiden van zaden, het bevruchten van de bodem, het creëren van voedsel- en waterbronnen voor andere dieren, en het opslaan van koolstof in de atmosfeer.

Gezonde, actieve mannelijke olifanten zijn vooral belangrijk om ervoor te zorgen dat er sterke genen worden doorgegeven aan de volgende generatie olifanten. Er bestaat een misvatting dat super tuskers te oud zijn om zich voort te planten; dit idee is niet wetenschappelijk onderbouwd, en is daarom een gevaarlijke verantwoording voor de aanhoudende jacht. 

Nu big tuskers steeds minder vaak worden gezien, vormt het doden ervan niet alleen een bedreiging voor de dieren zelf, maar ook voor het wildlife-toerisme in Kenia. Dit is een belangrijke sector voor de economie van het land, die dient als duurzame bron van inkomsten voor ongeveer 1,6 miljoen mensen.

Dringend actie nodig

Afgelopen voorjaar nog werden twee big tuskers op tragische wijze gedood in het grensgebied van Noord-Tanzania, aan de grens met Kenia. De jacht op olifanten voor trofeeën (als hobby) is helaas nog steeds toegestaan in Tanzania. Het is verboden in Kenia.  

Gelukkig trekt Craig meestal niet de grens over. Olifanten en andere natuur kennen namelijk geen landsgrenzen; daarom hebben andere olifanten niet zoveel geluk gehad. 

Craig blijft een doelwit; zijn leven en dat van andere olifanten staat op het spel. Stropers blijven het voortbestaan van hele kuddes bedreigen en brengen schade toe aan de gezondheid van belangrijke ecosystemen. 

Help om olifanten en andere wilde dieren te beschermen voor stroperij en andere gevaren.