Koala’s in Victoria kunnen de sleutel zijn tot het overleven van de soort. Ze worden echter geconfronteerd met een voortdurende crisis in hun welzijn en milieu.
Probleem
In het zuidwesten van de staat Victoria in Australië verdwijnen de bomen waar koala’s leven. Ze worden gekapt om plaats te maken voor landbouw, nieuwbouw en wegen. Wat overblijft, zijn geïsoleerde stukjes bos – nauwelijks genoeg om te overleven. Koala’s in het gebied lijden honger en zijn erg mager.
Veel andere koala’s leven in de uitgestrekte privéplantages van blauwe gombomen (een soort eucalyptus) die in de regio zijn aangelegd. Niemand had verwacht dat koala’s zich in deze plantages zouden vestigen, maar nu hun natuurlijke leefgebied is vernietigd, hadden ze geen andere keuze.
Deze bomen bieden hen een tijdelijk maar gevaarlijk toevluchtsoord. Als het tijd is om de bomen te kappen, lopen koala’s het risico om gewond te raken, hun onderkomens of familie te verliezen of zelfs om te worden gedood. Klimaatverandering verergert dit probleem doordat bosbrandseizoenen steeds langer duren. Koala's en hun leegbieden lopen steeds meer gevaar.
Lokale vrijwillige dierenverzorgers zoals Tracey en Peter Wilson van Mosswood Wildlife moeten de gevolgen van deze 'woningcrisis' het hoofd bieden. Ze redden elk jaar honderden koala’s. Vele hiervan zijn uitgehongerd, uitgedroogd of gewond geraakt door aanvallen van honden of aanrijdingen door auto’s. De meeste dieren die ze redden, zijn verweesde joeys (baby-koala's).
Triest genoeg redden velen het niet. Degenen die het wel overleven, kunnen maandenlang intensieve behandeling en verzorging nodig hebben. Het doel van Mosswood is om zoveel mogelijk koala’s weer in het wild vrij te laten. Er is tegenwoordig nog maar heel weinig wild over.
Oplossing
Al meer dan 10 jaar werkt IFAW samen met Mosswood Wildlife in het zuidwesten van Victoria. Samen redden en rehabiliteren we gewonde, zieke, verweesde en ontheemde koala's. We laten ze waar mogelijk terug in het wild en pleiten voor betere bescherming van koala's en hun leefgebied.
Mosswood Wildlife wordt volledig gerund door toegewijde vrijwilligers. Elk jaar redden ze honderden dieren, waarvan de meeste koala's, en dan vooral verweesde joeys.
Het is een van de drukste opvangcentra voor wilde dieren in de regio. Ze bieden levensreddende zorg aan koala’s en andere wilde dieren zoals zeevogels en pinguïns. Om het welzijn van de dieren te verbeteren en hen een grotere kans op overleving te geven, heeft IFAW geholpen bij het inrichten van de triagekliniek op het terrein van Mosswood. Hierdoor kan het team gespecialiseerde veterinaire zorg bieden. Een toegewijde vrijwillige dierenarts behandelt elk jaar honderden dieren.
De kliniek speelde een cruciale rol in de nasleep van de ramp bij Cape Bridgewater. Een voormalige blauwe gom (eucalyptus)plantage werd met bulldozers platgewalst, en meer dan 200 koala’s kwamen om het leven of raakten gewond. IFAW zette zich in om Mosswood Wildlife te ondersteunen, dat werd overspoeld met gewonde koala’s die onmiddellijk specialistische zorg nodig hadden.
Samen pleiten we voor betere regelgeving om koala's in blauwe gomplantages beter te beschermen. We roepen op tot langetermijnoplossingen voor de crisis waarmee koala's in de regio te maken hebben. We hebben bij de overheid gepleit voor betere bescherming van hun leefgebied. Ook willen we dat ze stoppen met het kappen van bomen in gebieden waar koala's leven.
We pleiten daarnaast ook voor meer steun en middelen voor de vrijwilligerssector op het gebied van wilde dieren. We hebben de regering advies gegeven over de beste methoden om koala's te rehabiliteren en hun welzijn te waarborgen. Zo kunnen ze ook in de toekomst goed gedijen.
Impact
Via onze jarenlange samenwerking hebben we bijgedragen aan het welzijn van gewonde koala’s en andere dieren. We hebben honderden dieren een tweede kans op een leven in het wild gegeven.
Nu koala’s in New South Wales en Queensland op de lijst van bedreigde diersoorten staan, zouden de koala’s in Victoria wel eens de sleutel kunnen zijn tot het voortbestaan van de soort. Elk dier dat we kunnen redden, rehabiliteren en weer in het wild kunnen vrijlaten, is belangrijk voor het behoud van deze iconische diersoort.
Samen hebben we ons ook ingezet voor betere bescherming van koala’s in blauwe gomplantages. In 2014 hielpen IFAW en Mosswood Wildlife mee met het opstellen van een gedragscode voor het omgaan met koala’s in bosplantages. Een jaar later nam de sector een reeks vrijblijvende richtlijnen aan. Nadat we nog meer druk op de regering hadden uitgeoefend, voerde Australië in 2017 echte regelgeving in. Daarin staat dat er ter plaatse koala-spotters moeten zijn die de dieren opsporen voordat er wordt gekapt.
Dit is een goede stap vooruit, maar nog geen waterdichte oplossing. Koala's zijn namelijk ontzettend moeilijk te vinden, zelfs voor getrainde professionals. We blijven pleiten voor langetermijnoplossingen voor koala's en hun leefgebied in heel Victoria.
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.