moment van de waarheid: koala nu officieel bedreigde diersoort

Sydney, 11 februari 2022 – De Australische minister van Milieu heeft erkend dat koala’s met ernstige en onmiddellijke bedreigingen te maken hebben. De koala krijgt nu de status Bedreigde diersoort; eerder al was het dier geclassificeerd als Kwetsbare diersoort.

Het besluit is genomen op initiatief van het International Fund for Animal Welfare (IFAW), samen met Humane Society International (HSI) en WNF Australië in april 2020 bij het Australia’s Threatened Species Scientific Committee.

Koala’s in Queensland, New South Wales en de Australian Capital Territory krijgen nu de wettelijke status van Bedreigde diersoort, waarvoor strengere beschermingsmaatregelen gelden. In het besluit is ook erkend dat de koala een stap dichter bij uitsterving is.

Symbool van Australië

“De koala is hét symbool van Australië en was al in gevaar vóór de Black Summer-bosbranden, omdat de populaties drastisch daalden door landontginning, droogte, ziektes, aanrijdingen en door aanvallen van honden. Door de bosbranden is er nu echt een kritieke situatie ontstaan voor de koala's en hun leefgebied”, zegt Rebecca Keeble, Regionaal Directeur Oceanië van IFAW.

“Dit is het moment van de waarheid, wij hadden het nooit zo ver mogen laten komen. Het is vijf voor twaalf voor onze koala, het dier dat symbool staat voor Australië. Het is een donkere dag voor ons land. Als wij niet eens in staat zijn om een van onze meest iconische diersoorten te beschermen, wat betekent dit dan voor de overlevingskansen van de minder bekende diersoorten, die net zo belangrijk zijn voor ons land?”

Enorme afname populatie koala’s

Keeble vervolgt: “Laat dit een wake-upcall zijn voor onze regering en voor heel Australië. Wij moeten veel sneller ingrijpen om kritische leefgebieden te beschermen tegen stedelijke ontwikkeling en landontginning. Daarbij moeten we drastische maatregelen nemen om de gevolgen van klimaatverandering tegen te gaan.”

De beschermde status werd toegekend op basis van twee wetenschappelijke rapporten waarin werd aangetoond dat sinds 2001 de populatie in Queensland drastisch was afgenomen met zeker 50% en de populatie in New South Wales met maar liefst 62%.

IFAW kijkt uit naar de uitvoering van het hoognodige nationale herstelplan voor koala's. We hopen dat dit plan voorziet in krachtige maatregelen en de nodige financiering om de belangrijkste bedreigingen aan te pakken die de koala met uitsterven bedreigen, met als grootste bedreiging het verlies van leefgebied.

IFAW is verheugd over de recente toezegging van de federale regering om 50 miljoen Australische dollar uit te trekken voor het herstel van koala's en hun leefgebieden.

Vitaal belang

"Deze acties zijn van vitaal belang om het voortbestaan van de soort in de toekomst te garanderen. Echter, zolang niet de belangrijkste oorzaken van hun achteruitgang worden aangepakt, namelijk het verlies van leefgebied en klimaatverandering, zijn we slechts gaten aan het dichten in een zinkend schip. We moeten al het mogelijke doen om het plan uit te voeren en deze iconische soort te redden," aldus Keeble.