Een dag in het leven van een koala-verzorger

Dit is hoe een typische dag als koala-verzorger eruitziet: 

's Nachts beginnen met flesvoeding

Een ochtend in Mosswood, het begin van de dag

Om 8 uur 's ochtends ben ik weer wakker. We kunnen tot 14 joeys tegelijk verzorgen en het is tijd voor de tweede flesvoeding voor de kleinste joeys – en de officiële start van de dag in Mosswood.

Het eerste wat we dan doen is de was. Onze toegewijde vrijwilligers wassen enorm veel. Buidels, knuffels en dekens houden de joeys warm en troosten ze in hun mandjes, en handdoeken bedekken de plekken waar de koala's gebruik van maken. Alles moet worden gewassen en gedroogd, zodat we het opnieuw kunnen gebruiken.

Vervolgens voeden we alle koala's en doe ik een algemene gezondheidscontrole om er zeker van te zijn dat ze goed herstellen. Daarna gaan we naar buiten om de verblijven schoon te maken, handdoeken te vervangen en de waterbakken bij te vullen.

Daarna controleer ik de andere dieren die we verzorgen en maak ik hun verblijven schoon. We hebben vaak pinguïns, zeevogels, roofvogels en ander soort vogels, mierenegels, buidelratten, vleermuizen en hagedissen in rehabilitatie.

Al snel is het weer tijd om te wassen en schoon te maken. We reinigen alle gebruikte dragers, manden of dozen van dieren die de dag ervoor zijn binnengebracht en wassen de melkflesjes.

Als er nieuwe dieren zijn of als er veranderingen zijn in de gezondheid van de dieren die we verzorgen, bel ik onze vrijwillige dierenarts om ze te laten onderzoeken.

Voor de lunch probeer ik e-mails en telefoontjes te beantwoorden en hoop ik wat tijd te hebben om zelf iets te eten!

Tijd voor lunch... voor de dieren

Mijn lunchplannen worden meestal in de war gegooid, omdat we vaak minstens één nieuwe reddingsactie hebben. Meestal gaat een vrijwilliger, maar als er niemand beschikbaar is of als het een ingewikkelde reddingsactie is, ga ik zelf.

Als we geen reddingsacties hebben, rijd ik naar onze soft release-locatie om te kijken hoe het met de pas vrijgelaten koala's gaat. De soft release-locatie is een soort voorlopige vrijlatingplaats waar ze de boomtoppen kunnen verkennen terwijl ze toch in een omheinde en bewaakte ruimte blijven.

Daarna doen we weer de was, en om 2 uur 's middags geef ik de kleine joeys hun derde flesje van de dag.

Daarna help ik onze vrijwillige dierenarts met het onderzoeken, behandelen of helaas euthanaseren van wilde dieren. Triest genoeg moet ongeveer 85% van de wilde dieren die bij ons binnenkomen worden geëuthanaseerd. Dat komt omdat ze vaak al een tijdje ziek of gewond zijn als ze bij ons binnenkomen, waardoor hun kans op herstel aanzienlijk is afgenomen. Daarom is elke succesvolle revalidatie en vrijlating van groot belang.

Als onze dierenarts klaar is met de onderzoeken, maak ik de behandelkamer schoon en steriliseer ik deze, zodat de kamer klaar is voor de volgende patiënt.

Dan is het tijd om weer naar buiten te gaan en verblijven in te richten voor nieuwe wilde dieren die worden opgevangen.

Niet klaar om 17 uur; we gaan op zoek naar verse takken

Rond 5 uur 's middags zijn we meestal klaar om in de auto te stappen en op zoek te gaan naar bomen met eten dat geschikt is voor koala's, zodat we takken kunnen plukken voor de koala's die we verzorgen. Per week rijden we wel honderden kilometers om eten voor de koala's te vinden.

Elke twee à drie dagen zijn we op pad om te zoeken naar verse takken van verschillende soorten en in de hoeveelheid die we nodig hebben voor de koala's die we verzorgen. Het verlies en de versnippering van het leefgebied in Victoria is een groot probleem, waardoor we steeds verder moeten reizen om ervoor te zorgen dat de koala's die we verzorgen te eten hebben.

Dit is een zwaar en vaak onbekend onderdeel van de zorg voor koala's. Het is fysiek veeleisend, gaat niet snel en is niet bepaald leuk, maar we moeten het elke dag doen, ongeacht het weer. Hopelijk hebben we op een dag een plantage in de buurt met bomen die geschikt zijn voor koala's, zodat we niet elke week zo ver en zo vaak hoeven te reizen.

Zodra we takken met bladeren voor de koala's hebben gevonden, laden we de terreinwagen zo vol dat de bladeren uit de ramen puilen, zodat we genoeg hebben om zo lang mogelijk mee vooruit te kunnen.

Als we weer thuis zijn in Mosswood, gooien we de takken in grote tonnen met water, zodat ze een paar dagen langer meegaan. Elke dag halen we de oudere takken weg, vervangen ze door vers blad en vullen we de watertonnen bij.

Dan is het tijd om alle andere dieren te voeren, inclusief de oudere koala-joeys, die klaar zijn voor hun tweede maaltijd van de dag. Naarmate joeys ouder worden, drinken ze minder melk omdat ze meer eucalyptusbladeren eten.

's Avonds voor het slapen nog meer flesvoeding

Om 8 uur 's avonds zijn de kleinste joey's klaar voor hun vierde voeding van de dag. Daarna maak ik nog meer melk als dat nodig is (ik wil niet om 2 uur 's nachts zonder zitten!) Ik maak de flesjes schoon en zorg dat alles klaar is voor de nachtvoeding.

De mensen in Mosswood eten 's avonds tussen 9 en 10 uur. Als ik tijd en energie heb, probeer ik nog wat e-mails en telefoontjes te beantwoorden en wat administratief werk te doen voordat ik naar bed ga, klaar om morgen (vannacht) weer opnieuw te beginnen.

Elke dag is anders, maar het doel blijft hetzelfde: elk dier dat we verzorgen de beste kans op overleving en vrijlating geven. Het is vermoeiend en soms hartverscheurend, maar het kan ook spannend zijn en absoluut de moeite waard. 

Bescherm koala's tegen het verlies van hun leefgebied – geef ze eten en een plek om te leven.