rangers aan de frontlinie: impact van corona

Er zijn er maar weinigen die de moed en toewijding kunnen ontkennen van de vrouwen en mannen die onze natuur beschermen, zoals wetshandhavers en rangers. Bij elke patrouille betreden deze mensen een vijandige omgeving om hun leven te riskeren door een veelheid aan bedreigingen – van zwaarbewapende stropers tot boze dieren in het wild. COVID-19 heeft hun bedreigingen verdubbeld.

Nu het grootste deel van Zuidelijk Afrika in lockdown is, zijn de inkomsten van toeristen opgedroogd. De safaritoerisme-industrie die vele duizenden werknemers en hun gezinnen ondersteunt, heeft geen andere keuze dan de activiteiten en het ontslag van personeel te beëindigen. IFAW ontvangt berichten over toeristische knooppunten die een paar maanden geleden bruisende plekken waren die nu spooksteden zijn geworden – terwijl de pandemie in de regio om zich heen slaat. Dit zijn wanhopige tijden voor iedereen, maar de toenemende werkloosheid in de safari-industrie betekent dat sommigen op zoek zijn naar andere manieren om een ​​inkomen te genereren om hun gezin te onderhouden. Er zijn steeds meer meldingen van strik- en stroperijactiviteiten die wijzen op de onvoorziene gevolgen die de huidige pandemie op dieren in het wild heeft.

Alleen al door hun aanwezigheid vormen toeristen die beschermde gebieden bezoeken een effectief bewakingssysteem om stroperij en illegale activiteiten tegen te gaan. De twee factoren van wanhopige tijden en lege parken bieden mogelijk een geschikt voedingsbodem voor criminele elementen om te profiteren van de huidige situatie, om zo illegale misdaden te plegen en dieren in het wild te bedreigen. IFAW blijft, in samenwerking met overheidsinstanties en natuurafdelingen, onvermoeibaar doorwerken om dappere parkwachters en wetshandhavers te ondersteunen bij hun confrontatie met deze onvoorziene uitdagingen.

In nationale parken en beschermde gebieden is er geen lockdown voor parkwachters en wetshandhavers terwijl ze de dagelijkse strijd voortzetten om kostbare dieren in het wild te beschermen.

Hun moed, onwankelbare toewijding en overtuiging zijn een inspiratie voor iedereen in deze tijden van onzekerheid. Veel dank!

– Neil Greenwood, regionaal directeur van Zuidelijk Afrika