Wildlifecriminaliteit aanpakken in de rechtszaal

Gerechtigheid tegen het smokkelen van wilde dieren

De Europese Unie (EU) is een populaire bestemming en doorvoerplaats voor illegaal verhandelde wilde dieren. Omdat mensen in Europa wilde dieren als exotische huisdieren willen, halen smokkelaars dieren uit Afrika, Azië, Latijns-Amerika en daarbuiten om aan de vraag te voldoen. Daarom heeft IFAW besloten om samen te werken met de Association pour la Protection des Animaux Sauvages (ASPAS) in Frankrijk.

ASPAS is een organisatie die, naast vele andere activiteiten, vaak in de rechtbank opkomt voor wilde dieren. Ze treedt op als burgerlijke partij in rechtszaken waarin wetten voor de bescherming van wilde dieren zijn overtreden. Dit gebeurt bijvoorbeeld wanneer verdachten worden beschuldigd van het illegaal houden of verhandelen van beschermde wilde dieren. Hiermee overtreden ze de strengste EU-regelgeving, die de bepalingen van CITES implementeert.

Wetten als deze zijn aangenomen omdat wereldwijd dierenpopulaties instorten en dieren worden bedreigd, zelfs tot het punt van uitsterven. Dit komt vooral doordat ze worden overbejaagd.

Ons werk richt zich op het versterken van de capaciteit van onze partner als burgerlijke partij om de succesvolle vervolging van wildlife-overtredingen te steunen. Het is essentieel dat dit soort zaken voor de rechter komen om het aantal vervolgingen en de hoogte van de boetes voor overtreders te verhogen. Het motiveert handhavers in Frankrijk om arrestaties op het gebied van wilde dieren te vervolgen.

Vervolging van overtreders van wildlife-wetten

Eén zaak waar ASPAS nu bij betrokken is als burgerlijke partij om ervoor te zorgen dat de vervolging goed verloopt, begon met onregelmatigheden op een jachtlandgoed in de regio Marne. Na onderzoek vonden de autoriteiten producten van verschillende beschermde diersoorten: twee olifantenpoten, twee slagtanden, drie luipaardklauwen en een aantal opgezette roofvogels.

Hoewel de verdachte probeerde zijn bezit van deze dierlijke lichaamsdelen te verantwoorden, kon hij geen bewijs leveren van hun legale herkomst. Dat is verplicht als het om beschermde diersoorten gaat. Aangezien hij 35 jaar lang manager van een jachtgebied was en een ervaren trofeejager in het buitenland, is het moeilijk te geloven dat hij niet op de hoogte was van de wettelijke verplichtingen voor het importeren of bezitten van deze diersoorten.

In juli 2024 werd hij schuldig bevonden aan bezit zonder invoervergunning en kreeg hij een boete van 8.000 euro, waarvan 4.000 euro voorwaardelijk. Zowel de verdachte als het openbaar ministerie gingen echter in beroep tegen deze uitspraak. Het hof van beroep zal deze maand een uitspraak doen.

Bewustzijn vergroten

Het gaat niet alleen om het vervolgen van overtreders. Wanneer we ASPAS steunen in de strijd tegen wildlifecriminaliteit in de rechtszaal, helpen we ook het publiek bewust te maken van de ernst van stroperij, illegale handel en het houden van illegale exotische huisdieren.

De aanwezigheid en het pleidooi van vertegenwoordigers van burgerpartijen zoals ASPAS zijn cruciaal om mensen bewust te maken. Veel mensen weten misschien niet eens dat er wetten zijn tegen het smokkelen van wilde dieren en het houden van exotische huisdieren. Door deze zaken succesvol te vervolgen, komen ze onder de aandacht van het publiek, krijgen ze media-aandacht en worden mensen ontmoedigd om mee te doen aan misdrijven tegen wilde dieren. 

Het illegaal bezit van wilde dieren is niet alleen een bedreiging voor het leven en welzijn van individuele dieren. Het is ook funest voor wilde populaties en ecosystemen over de hele wereld. Daarom zet IFAW zich in om een einde te maken aan de handel in wilde dieren en het ondersteunen van vervolging van deze misdrijven.