Wilde dieren redden tegen de verwachtingen in

Onlangs werd ons team bij het Centre for Wildlife Rehabilitation and Conservation (CWRC) in Assam, India, met die realiteit geconfronteerd. Het ging om een jong neushoornkalfje, wiens leven al vanaf het begin heel moeizaam ging.

Een kwetsbaar begin

In januari vonden boswachters in Kaziranga National Park het neushoornkalfje alleen in het hoge gras, nog maar een paar dagen oud. Omdat er geen moeder te bekennen was en het kalfje in zijn eentje geen enkele kans had om te overleven, werd hij naar het CWRC gebracht, een gezamenlijk initiatief van het Assam Forest Department, Wildlife Trust of India (WTI) en IFAW.

Het centrum bestaat voor momenten als deze. Elk jaar raken dieren in Kaziranga gescheiden van hun moeder door overstromingen, verstoring van hun leefgebied of conflicten aan de randen van het park. Het CWRC biedt spoedeisende diergeneeskundige zorg en, indien nodig, langdurige revalidatie, zodat deze dieren uiteindelijk weer naar het wild kunnen terugkeren.

Het is nooit zeker of ze het zullen redden. Voor zulke jonge kalfjes zijn de kansen erg klein. Pasgeboren neushoorns zijn enorm afhankelijk van de eerste melk van hun moeder, colostrum genaamd, die essentiële antistoffen levert voor hun eerste immuunsysteem. Zonder die melk zijn ze heel kwetsbaar voor infecties en spijsverteringsproblemen.

24 uur per dag zorg

De verzorging van een pasgeboren neushoorn vraagt om nauwlettend toezicht en geduld. Dierenartsen en verzorgers bij het CWRC werken in ploegen om dag en nacht te zorgen voor voeding, behandeling en toezicht.

Het kalfje kreeg een speciaal samengestelde melkformule via de fles, op maat gemaakt om aan de voedingsbehoeften van neushoornmelk te voldoen. De voeding werd zorgvuldig afgemeten en op regelmatige tijdstippen gegeven om zijn spijsvertering stabiel te houden en zijn energie op peil te houden. Naarmate de dagen verstreken, hield het team de vochtbalans, lichaamstemperatuur, gewichtstoename en zijn gedrag in de gaten om te beoordelen of zijn organen en spijsvertering sterker werden.

Geleidelijk aan liet hij veelbelovende ontwikkelingen zien. Hij dronk gretig uit zijn fles en begon op kleine beetjes vers groen te kauwen, een eerste teken dat zijn spijsvertering zich misschien begon aan te passen. Dit soort momenten zijn enorm belangrijk bij het rehabiliteren van wilde dieren. Elke kleine verbetering geeft aan dat een kwetsbaar dier misschien de kracht krijgt die het nodig heeft om te overleven.

De mensen achter de zorg

Achter elk gered dier bij het CWRC staat een groep mensen die zich onopvallend inzet voor het voortbestaan van dat dier.

Voor dit neushoornkalf was een van die mensen dr. Bhaskar Choudhury, een senior dierenarts bij WTI die al tientallen jaren gewonde en verweesde wilde dieren in Noordoost-India verzorgt.

Wekenlang bleef hij dicht bij het kalf, hield hij zijn toestand in de gaten en paste hij de behandelingen waar nodig aan. Gedurende deze periode was hij weg van zijn eigen gezin, en besteedde hij lange dagen en slapeloze nachten aan deze jonge neushoorn om hem te helpen overleven.

Wanneer de uitkomst anders uitpakt 

Ondanks wekenlange toegewijde zorg bleken de onderliggende problemen van het kalf te groot. Zijn lichaam was nog te jong en zijn immuunsysteem en spijsvertering waren niet genoeg ontwikkeld om de uitdagingen van die eerste dagen zonder zijn moeder helemaal te overwinnen.

Na 40 dagen zorg is het kalfje overleden.

Verlies is nooit makkelijk bij het redden van wilde dieren. Voor degenen die wekenlang vechten voor het voortbestaan van een dier, kan het extra pijnlijk zijn. Toch hoort het helaas bij de realiteit van dit werk.

Elke redding begint met onzekerheid. Zelfs met deskundige diergeneeskundige zorg, hoogwaardige behandelmethoden en onvermoeibare toewijding kunnen sommige dieren de situatie waarin ze terecht zijn gekomen niet overwinnen.

Waarom we hiermee doorgaan

De afgelopen twintig jaar heeft CWRC duizenden verdreven wilde dieren in Assam gered en verzorgd. Veel dieren zijn weer teruggekeerd naar het wild, waaronder 25 verweesde neushoorns die nu rondtrekken door beschermde natuurgebieden en zelfs zelf kalfjes hebben gekregen.

Deze successen zijn te danken aan dezelfde toewijding die de jonge neushoorn kreeg: de overtuiging dat elk dier een kans verdient.

De realiteit is dat natuurbeschermingswerk zowel successen als tegenslagen kent. Door hier open over te zijn, brengen we eer aan de dieren die we proberen te redden en aan de mensen die hun leven wijden aan het beschermen ervan.

Elke redding – of die nu slaagt of niet – helpt om de zorg te verbeteren, onze kennis te vergroten en de systemen te versterken die wilde dieren beschermen. Met jouw steun zullen IFAW en onze partners wereldwijd doorgaan met het redden, rehabiliteren en terugbrengen van dieren naar het wild, wanneer dat mogelijk is.