Wat is de Dag van de Aarde?

Een korte geschiedenis van Earth Day

De Dag van de Aarde heeft een enigszins onverwachte oorsprong. Het begon allemaal met de publicatie van Rachel Carson's klassieker over milieuwetenschap, Silent Spring, in 1962. In haar non-fictieboek onderzoekt Carson, biologe en schrijfster over wetenschap, de schadelijke effecten van pesticiden op het milieu, voornamelijk het pesticide dichloordifenyltrichloorethaan (DDT).

Carson stelde dat pesticiden beter 'biociden' genoemd konden worden, omdat ze niet uitsluitend gericht zijn op het ongedierte dat ze moeten verdelgen, maar in plaats daarvan veel negatieve effecten hebben. In combinatie met het feit dat DDT een bekende kankerverwekkende stof is, pleitte ze voor het matigen en beperken van het gebruik ervan.

Silent Spring gebruikte Carson's uitgebreide onderzoek en de groeiende hoeveelheid wetenschappelijke literatuur over het onderwerp en pleitte voor een meer gecontroleerd gebruik van DDT – in plaats van een regelrecht verbod. Desondanks werd Carson zwartgemaakt door de chemische industrie en bestempeld als een extremist wiens ideeën meer kwaad dan goed zouden doen.

Een onafhankelijk onderzoek in opdracht van de Amerikaanse president John F. Kennedy bevestigde echter de beweringen van Carson en markeerde een van de eerste belangrijke mijlpalen op weg naar een milieubewuster Amerika.

Tot op dat moment gebruikte de Verenigde Staten (VS) fossiele brandstoffen op een ongekend niveau. Loodhoudende benzine werd in een alarmerend tempo gebruikt om het alsmaar groeiende aantal auto's op de Amerikaanse wegen en de bloeiende industrie aan te drijven. Een lucht vol zwarte wolken en altijd aanwezige smog werd door velen gezien als een teken van een bloeiende en toekomstgerichte economie. Vervuiling werd nog niet gezien als iets slechts, integendeel.

Na de publicatie van Silent Spring en een reeks milieurampen zoals de olieramp in Santa Barbara, Californië, en de brand in de Cuyahoga-rivier in Ohio, begonnen Amerikanen echter na te denken over de effecten van vervuiling. Voor het eerst werd duidelijk dat de mens invloed had op het milieu – een feit dat tot dan toe niet werd erkend en helaas nog steeds door sommigen wordt betwist.

In 1969 besloot Gaylord Nelson, senator van Wisconsin, dat het tijd was voor grotere actie. Geïnspireerd door de impact van de recente anti-oorlogsprotesten, organiseerde Nelson een team van campagnevoerders om een wijdverspreide actie voor milieubescherming te organiseren. Hij focuste hierbij op het inzetten van de studentenpopulatie die zo succesvol was geweest in de anti-oorlogsbeweging.

Op 22 april 1970 namen ongeveer twee miljoen mensen deel aan de eerste Earth Day en aan rally's in het hele land. De impact was ongelooflijk. Het perspectief van het publiek veranderde enorm en de steun voor milieubescherming steeg tot ongekende hoogte.

Het belangrijkste van de eerste Dag van de Aarde is dat het een domino-effect van cruciale veranderingen op politiek gebied teweegbracht. In 1970 richtte de VS de Environmental Protection Agency (EPA) op en in de jaren daarna werd baanbrekende wetgeving aangenomen, zoals de Endangered Species Act (ESA) en de Marine Mammal Protection Act (MMPA). Tegen de jaren '90 deden miljoenen mensen over de hele wereld mee aan de viering van Earth Day, en zo werd het het wereldwijde evenement dat we vandaag de dag kennen.

Wat is de Dag van de Aarde tegenwoordig?

Vandaag de dag is Earth Day een wereldwijde beweging. Tijdens de viering in 2023 werden er wereldwijd 5.437 verschillende evenementen georganiseerd. Miljoenen mensen voelden zich betrokken bij de boodschap en initiatieven van de beweging.

Deze evenementen varieerden van kleine projecten die in lokale gemeenschappen werden uitgevoerd, tot het Climate Leadership Gala 2023 waar milieuleiders en beroemde gasten aanwezig waren. Earth Day 2023 werd uitgebreid besproken in de media, waardoor de boodschap onder miljoenen mensen werd verspreid. De hashtag #EarthDay was zelfs nummer één in Afrika.

Earth Day blijft groeien en de viering dit jaar wordt de grootste en beste die we ooit hebben gezien.

Dag van de Aarde en dieren

De Dag van de Aarde is een veelomvattend initiatief om de klimaatcrisis vanuit alle mogelijke invalshoeken onder de aandacht te brengen en aan te pakken. Een invalshoek die echter vaak over het hoofd wordt gezien door klimaatactivisten is de rol die dieren spelen in het gezond en evenwichtig houden van het milieu.

Dieren zijn niet alleen maar omstanders als het gaat om het milieu. Vaak wordt wel erkend dat dieren worden getroffen door de gevolgen van klimaatverandering, maar ziet men niet de cruciale rol die ze spelen bij het gezond houden van onze planeet.

Dieren hebben op verschillende niveaus invloed op het milieu – van het functioneren als ecosysteemingenieurs tot het bestuiven van planten en zelfs het leveren van een groot deel van de zuurstof die we inademen. We moeten ons niet alleen richten op het beschermen van onze diersoorten, maar ook zorgen dat ze in hun natuurlijke leefgebieden kunnen gedijen en hun essentiële functies kunnen uitvoeren die positief zijn voor het klimaat.

Bij IFAW weten we dat het individu – mens of dier – een onmisbaar onderdeel is voor succes. We weten dat één enkel dier het verschil kan betekenen tussen het overleven of uitsterven van een hele diersoort, net zoals één enkel persoon tastbare positieve veranderingen kan teweegbrengen.

Dus laten we de komende Dag van de Aarde de focus op dieren leggen, en samenwerken om de toekomst te creëren die we allemaal verdienen.

Hoe kun je de Dag van de Aarde vieren?

De vieringen van Earth Day in de afgelopen halve eeuw omvatten ongelooflijke inzet: er zijn miljoenen bomen geplant, honderden kilometers kustlijn schoongemaakt, tienduizenden mensen op de fiets naar school of werk gegaan… Deze impactvolle initiatieven zijn allemaal tot stand gekomen dankzij individuele acties.

De Dag van de Aarde herinnert ons eraan dat we als individuen en gemeenschappen echte verandering tot stand kunnen brengen. We kunnen bouwen aan de toekomst die we nastreven – een toekomst met oceanen zonder plasticvervuiling, bossen die bruisen van biodiversiteit en populaties wilde dieren over de hele wereld die floreren.

Dit zijn enkele manieren om mee te doen met Earth Day 2024:

Bewustzijn verspreiden via sociale media

Sociale media behoren tot de meest effectieve middelen die we hebben voor het verspreiden van bewustzijn en het informeren van de mensen om ons heen. Deel informatie, onderteken petities en doe mee aan campagnes op sociale media om het bereik van Earth Day te vergroten en ervoor te zorgen dat zoveel mogelijk mensen worden voorgelicht over milieukwesties.

Inspanningen voor natuurbehoud ondersteunen

Of het nu gaat om een klein initiatief bij jou in de buurt of om grotere projecten zoals die van IFAW, het steunen van initiatieven voor natuurbehoud is een van de beste manieren om onze aarde op haar feestdag te helpen beschermen.

Het kan zo simpel zijn als het delen van een campagne op sociale media, het doneren van een klein bedrag of zelfs vrijwilligerswerk. Welk niveau van betrokkenheid je ook kiest, alle beetjes helpen.

Opkomen voor dieren

Een van de belangrijkste resultaten van Earth Day was het aannemen van verschillende klimaatgerichte wetten, zoals de oprichting van de Environmental Protection Agency. Tot op de dag van vandaag ondersteunt Earth Day vooruitstrevend beleid op het gebied van klimaatverandering en geeft zelfs advies en voorlichting op de VN-conferentie van de partijen (COP).

Steun regels en wetgeving die onze dieren en de natuur beschermen om aan te sturen op structurele veranderingen, van kleinschalige lokale initiatieven tot wereldwijd beleid.

Duurzaam reizen

Toerisme is nog nooit zo groot geweest, maar helaas zijn de effecten ervan op het milieu ook nog nooit zo groot geweest. Steun de (dag van de) aarde het hele jaar door door stappen te ondernemen om duurzaam te reizen en je impact op het milieu te minimaliseren. Dit kunnen dingen zijn zoals het compenseren van je vliegreizen, lokaal geld uitgeven en ervoor zorgen dat je alleen op een bewuste en duurzame manier wilde dieren opzoekt. Deze dingen helpen al een heel eind om het milieu te beschermen.

Klein beginnen

We kunnen de klimaatverandering niet allemaal op wereldniveau tegengaan. We kunnen wel een impact hebben in onze eigen omgeving en tuinen. Dit zijn enkele kleinschalige dingen die je kunt doen om het milieu in je eigen omgeving te helpen:

• Organiseer lokale evenementen: Dit kunnen dingen zijn als samen koffie drinken om informatie en hulpmiddelen tegen klimaatverandering uit te wisselen, een dag zwerfvuil rapen in een park of op het strand, of een mars door de straat om het bewustzijn te vergroten.
• Bevorder de biodiversiteit in je tuin: Klimaatbewuster zijn begint thuis. Plaats vogelvoederhuisjes en insectenhuisjes in je tuin, maak een composthoop en/of maai je gazon niet om de natuurlijke biodiversiteit te helpen beschermen.
• Wees je bewust van je dieet: Een van de beste manieren om je ecologische voetafdruk te verkleinen is door minder vlees te eten. Overweeg een meer plantaardig dieet en verminder de hoeveelheid dierlijke producten die je consumeert.
• Kies duurzame producten: Ook naast ons eetpatroon kunnen we kijken naar hoe onze gewoonten het milieu beïnvloeden. Door het gebruik van dierlijke producten zoals leer te verminderen en ervoor te zorgen dat de producten die je gebruikt afkomstig zijn van duurzame bronnen, kom je een heel eind in het beschermen van het milieu. Minder plastic gebruiken is ook heel goed voor dieren en de planeet.
• Bezoek een natuurgebied of reservaat: Bezoek natuurparken en wildreservaten om niet alleen meer te weten te komen over hoe mensen helpen om dieren in jouw omgeving te beschermen, maar ook om deze projecten te steunen.

Hoe IFAW Earth Day ondersteunt

Bij IFAW geloven we dat dieren essentieel zijn voor het oplossen van de klimaatcrisis. Daarom voeren we het hele jaar door talloze campagnes om diersoorten en hun natuurlijke leefomgevingen te helpen beschermen en behouden.

Of het nu gaat om het verlagen van de snelheid van schepen om het zeeleven te beschermen, olifanten ruimte te geven om rond te trekken of samenwerken met lokale gemeenschappen om hen te helpen het milieu in hun omgeving te ondersteunen, we weten dat de klimaatcrisis alleen kan worden opgelost als we allemaal samenwerken.

Bekijk onze projecten en lees meer over onze initiatieven op het gebied van klimaat.

Kom in actie voor dieren, mensen en onze planeet. Steun onze campagnes: