Duurzaam reizen na de coronacrisis: de toekomst van natuurbehoud

Corona heeft ons harde lessen geleerd over onze relatie met de natuur. Naarmate verdere versoepelingen worden doorgevoerd, is dit het moment om eens bewust stil te staan en goed na te denken over onze eigen voetafdruk.

Terwijl mensen over de hele wereld het grootste deel van het afgelopen jaar in een lockdown zaten, hadden de dieren juist meer vrijheid – zij hadden hun leefgebieden op het land en in de zee voor het eerst in decennia vrijwel geheel voor zichzelf. Maar toerisme speelt een belangrijkere rol dan ooit in het behoud van de natuur. Duurzaam en doelgericht reizen kan een positieve impact hebben op dieren, mensen en onze planeet.

Veelgebruikte zoektermen vóór maart 2020 waren onder andere 'goedkope vlucht', 'hotel deal' en 'pakketreis'. Nu worden veel vragen gesteld als 'is het veilig om te reizen' en 'hoe kun je veilig reizen na de coronacrisis'. De termen 'duurzaam' en 'reizen' worden wel vaak samen gebruikt, maar van echt duurzaam reizen is vaak nog geen sprake.

Misschien komt dat doordat de term nogal vaag is. Betekent duurzaam reizen een kleinere koolstofvoetafdruk? Toerisme dat op de lange termijn houdbaar is? Rekening houden met natuurlijke hulpbronnen? Respect voor inheemse gemeenschappen? Vreedzaam samenleven met dieren en de natuur? Het korte antwoord is: ja.

Om reizen duurzaam te maken – waarbij de biosfeer van de aarde en de menselijke beschaving in balans zijn – moet je goed nadenken over je kleine en grote reisbewegingen. IFAW ging in gesprek met Asilia Africa over de toekomst van duurzaam toerisme, met oog voor natuurbehoud, samen met wildlifefotograaf George Turner en reisschrijfster Andrea Sachs van de Washington Post.

We spraken erover dat het aan de reiziger is om oog te hebben voor natuurbehoud en dierenwelzijn. Behalve keuzes die je kunt maken in de strijd tegen klimaatverandering, zoals water besparen, wegwerpplastic vermijden en minder vlees eten, zijn er ook bepaalde overwegingen om je reizen duurzamer te maken.

Wat kan ik doen?

• Stel vragen voordat je op reis gaat. Vraag niet alleen 'wat is jullie corona-protocol?' maar ook vragen als 'hoe profiteert de lokale gemeenschap van jullie vakantieverblijf?' en 'wat doet jullie bedrijf om de eigen ecologische voetafdruk te verkleinen?'
• Compenseer je vliegreizen – veel luchtvaartmaatschappijen bieden deze mogelijkheid bij het boeken
• Bezoek geen wilde dierenmarkten
• Geef je geld lokaal uit
• Ga je ook wilde dieren spotten? Kijk dan of de organisatie waarmee je op pad gaat zich ook inzet voor behoud en bescherming van de dieren
• Vermijd rechtstreeks contact met wilde dieren (zoals het voeren van tijgerwelpen, zwemmen met dolfijnen, etc.)
• Doe niet mee met onethische of schadelijke activiteiten
• Houd bij het aanschaffen van reisbenodigdheden rekening met de ecologische voetafdruk van producten en kies zoveel mogelijk voor milieuvriendelijke merken

De coronacrisis heeft onmiskenbaar impact gehad op vrijwel alle sectoren. Wij hopen dat natuurbehoud een belangrijke overweging wordt bij het maken van reisplannen in de toekomst.