Achter het uniform: de verborgen uitdagingen voor rangers

De arrestatie maakte de familie van de verdachte woest. Ze verzamelden dorpsgenoten voor een heftige demonstratie tegen de lokale natuurbeschermers.

De spanning liep hoog op en eindigde in een schokkende wraakactie toen een boze menigte de huizen van de rangers in brand stak. De dorpsbewoners zagen de arrestatie als een poging om hen de toegang tot natuurlijke hulpbronnen te ontzeggen.

“Het was angstaanjagend”, zegt de 29-jarige Florence Mbale, een buurtverkenner bij de Chikomeni Community Resource Board in Lukusuzi.

Toen ze zag hoe het huis van haar collega in vlammen opging, besefte Florence dat zij de volgende zou kunnen zijn. “Ik verzamelde al mijn resterende krachten en rende naar het hoofdkwartier om me te verstoppen en hulp te zoeken.”

Voor de jonge ranger zal het incident altijd een herinnering blijven aan het verdriet en de frustratie die haar werk met zich meebrengt. Het is slechts een van de talloze uitdagingen die onopgemerkt blijven.

De psychologische tol

“Helaas komt deze uitsluiting vaak van de mensen die juist zo belangrijk zijn om de inspanningen voor natuurbehoud te laten slagen”, zegt Gift.

Gift, die zelf drie kinderen heeft, legt uit dat tijdens de langdurige patrouilles niet alleen de gespannen relatie met de gemeenschapsrangers zwaar weegt. Ook het feit dat je gescheiden bent van je familie en geliefden eist een emotionele tol.

“Terwijl je je probeert te concentreren op het aanpakken van stropers, wordt de last van je verantwoordelijkheden steeds zwaarder door het verlangen naar je kinderen”, zegt hij. “Al deze offers brengen we in naam van natuurbehoud.”

Je leven op het spel zetten voor wilde dieren 

Het beschermen van bedreigde diersoorten, ecosystemen en leefgebieden brengt ook fysiek veel gevaar met zich mee.

Volgens een rapport van IUCN heeft 88,6% van de rangers in Afrika aangegeven tijdens hun werk in levensgevaarlijke situaties terecht te zijn gekomen. Naar schatting komen elke week twee rangers om het leven tijdens hun werk, wat neerkomt op ongeveer 100 doden per jaar.

In heel Afrika, en met name in Zambia, hebben we gezien dat deze dappere mannen en vrouwen vaak niet over essentiële uitrusting beschikken, zoals voertuigen, en dat ze in de rangerbasissen onder moeilijke omstandigheden leven.

Hoe IFAW rangers ondersteunt

Door de jaren heen hebben IFAW en onze partners het tot onze missie gemaakt om ervoor te zorgen dat rangers – onze helden in de strijd tegen stroperij – de middelen en ondersteuning krijgen die ze nodig hebben om hun taak effectief uit te voeren.

Samen met onze partners, zoals het Department of National Parks and Wildlife en de Community Resource Boards, zetten we ons in voor een belangrijke missie: ervoor zorgen dat de rangers niet alleen goed getraind zijn, maar ook de middelen krijgen die ze nodig hebben.

In Lukusuzi geeft IFAW de rangers belangrijke materialen, uniformen, eten en goed uitgeruste patrouillevoertuigen waarmee ze makkelijk door het grote gebied kunnen rijden. Deze bijdragen versterken het moreel van de rangers en moedigen hen aan om de rijke biodiversiteit van het park met toewijding en enthousiasme te beschermen.

Lukusuzi is een cruciaal gebied voor het Room to Roam-initiatief van IFAW. Het ligt strategisch in het grensoverschrijdende beschermde natuurgebied Malawi-Zambia (TFCA) en vormt een belangrijke doorgang voor olifanten die migreren tussen Kasungu National Park en de Luangwa-vallei.

De bouw van moderne uitvalsbasissen voor rangers in Chikomeni en Chipuka laat zien dat IFAW zich inzet om rangers een comfortabele en goed uitgeruste plek te geven als ze terugkomen van hun patrouille. Deze basissen maken het voor hen een stuk makkelijker om de rijke natuurlijke hulpbronnen van Zambia te beschermen en te beheren.