Bescherming Aziatische olifant – China
behoud van populaties Aziatische olifanten door succesvol samenlevenDoor Dafan Cao, programmamedewerker bij IFAW's Asian Elephant Protection-project
Dit is deel drie van een driedelige serie. Lees hier de vorige delen:
Deel 1: Een nieuw netwerk voor mensen en olifanten in China
Deel 2: Gemeenschapsrangers bieden bescherming en vertrouwen
In de bosrijke grensgebieden van de provincie Yunnan is er een stille verandering aan de gang. Wat vroeger een onvermijdelijk conflict leek tussen mensen en olifanten, maakt langzaam plaats voor iets anders: paraatheid, veerkracht en steeds meer wederzijds respect.
Die verandering is grotendeels te danken aan de inzet van een groeiend netwerk van gemeenschapsrangers – lokale mensen die elke dag leven op de grens tussen gevaar en veiligheid.
Een gemeenschapsranger vertelt over veiligheidsmaatregelen bij ontmoetingen met Aziatische olifanten aan een dorpsbewoner die de bergen in gaat om paddenstoelen te plukken. Foto: © IFAW
Het Community Ranger Network Initiative, dat in 2021 door IFAW en de Jinghong Forestry and Grassland Administration is gestart, was bedoeld om het toenemende risico van conflicten tussen mensen en olifanten aan te pakken. Het is echter uitgegroeid tot iets veel groters: een levend systeem dat bestaat uit lokale kennis, vroegtijdige waarschuwingen en gedeelde verantwoordelijkheid.
In slechts een paar jaar tijd zijn de resultaten al heel indrukwekkend. Tot september 2025 hebben de gemeenschapsrangers bijna 1.000 voorlichtingssessies gegeven, meer dan 28.000 dorpsbewoners bereikt met activiteiten om ze bewust te maken van veiligheid, en in meer dan 280 dorpen, boerderijen en gemeenschappen geholpen om conflicten te verminderen.
In één gemeente is de deelname aan voorlichting over veiligheid rond olifanten met 29% gestegen. In een andere gemeente steeg het vertrouwen in vroegtijdige waarschuwingssystemen met 16,7%. Nog belangrijker is dat het aantal verwondingen door olifanten steeds verder is afgenomen.
De invloed van de gemeenschap
Deze resultaten zijn niet te danken aan grootschalige infrastructuur of geavanceerde technologie. Ze zijn het gevolg van lokale aanwezigheid, persoonlijke relaties en dagelijkse zorgzaamheid. Ze zijn het werk van mensen zoals Jie Li en Sanshuai Ai, rangers die ooit bang waren voor olifanten en nu naast ze staan.
Om deze inspanningen vol te houden, moeten ze echter ook worden gesteund.
Gemeenschapsrangers hebben te maken met lange werkdagen, fysieke belasting en emotionele druk. Velen patrouilleren alleen of met z'n tweeën, en reageren op waarnemingen of helpen dorpsbewoners op elk moment van de dag.
IFAW en haar partners hebben hen hulp geboden door te zorgen voor trainingen, uniformen en materiaal, en hen te helpen aan een groeiend netwerk van ondersteuning door collega's. Toch is er nog meer nodig, vooral om het mentale welzijn van degenen die in de frontlinie van natuurbehoud staan te ondersteunen.
Uan Li, die bij IFAW werkt aan het Aziatische olifantenprogramma, helpt de dorpsbewoners in Daotangqing met het inpakken van duurzaam geteelde mango's. Foto: © IFAW
Vreedzaam samenleven met olifanten
Dit werk beschermt niet alleen mensen, maar ook olifanten. Hoe meer vertrouwen gemeenschappen hebben in hun vermogen om samen te leven met olifanten, hoe kleiner de kans op wraakacties of paniekreacties. Velden worden beter beschermd. Dorpsbewoners melden waarnemingen eerder. Olifanten kunnen vaker zonder problemen door het gebied trekken.
Terwijl het Community Ranger Network zich naar meer dorpen uitbreidt en hechtere samenwerkingen ontwikkelt, wordt de visie duidelijk: een landschap waar olifanten en mensen met minder conflicten en met meer zorg voor elkaar kunnen samenleven. Een systeem waarin kennis wordt doorgegeven – niet alleen via trainingen, maar ook via de ervaringen van rangers die het leven in hun land begrijpen.
Samenleven is geen slogan, het is een verbintenis. Het is gebaseerd op continuïteit, medeleven en samenwerking, en is afhankelijk van de mensen die voor zonsopgang opstaan om de velden te controleren, die kalm blijven in tijden van angst, en die dit elke dag opnieuw doen.
Dit zijn niet zomaar rangers. Ze zijn beheerders van hun gemeenschappen en van de dier- en plantsoorten die al eeuwenlang de bossen van Yunnan vormgeven. Met de juiste steun kan hun werk uitbreiden, inspireren en blijven doorgaan. Samen met Jie Li en Sanshuai Ai bouwen we aan een toekomst waarin olifanten en mensen in balans met elkaar samenleven.
Gerelateerde content
Zonder jouw steun kunnen wij ons werk niet doen. Geef nu voor het verbeteren van de leefomstandigheden voor dieren.