Hoe onderwijs de toekomst van natuurbescherming in Amboseli vormgeeft

Samen met gemeenschapsleiders startte IFAW het OOGR–IFAW-beurzenprogramma om veelbelovende jongeren te ondersteunen voor wie hoger onderwijs om financiële redenen niet binnen bereik lag. Door toegang tot vervolgonderwijs mogelijk te maken, draagt het programma bij aan de ontwikkeling van toekomstige professionals, gemeenschapsleiders en natuurbeschermers. Met hun kennis en leiderschap kunnen zij de bestaanszekerheid van lokale gemeenschappen versterken en bijdragen aan de bescherming van het Amboseli-landschap op de lange termijn.

Ruim tien jaar later zijn de resultaten niet alleen meetbaar, maar ook diep menselijk.

De deuren naar onderwijs openen 

De studenten volgden opleidingen op uiteenlopende gebieden, waaronder milieuwetenschappen, wildbeheer, diergeneeskunde, onderwijs, gezondheidszorg en civiele techniek. Daarmee ontwikkelen zij vaardigheden die bijdragen aan sterkere gemeenschappen en een veerkrachtiger landschap.

Van onderwijs naar impact 

De impact van het beurzenprogramma reikt veel verder dan het klaslokaal.

Ongeveer 15 tot 20% van de afgestudeerden heeft gekozen voor een loopbaan in natuur- en milieubescherming, waaronder wildbescherming en milieubeheer. Een van hen is Cecilia Parsae. Haar levensverhaal laat zien hoeveel verschil een kans kan maken.

Cecilia groeide op in een Masai-gemeenschap van veehouders en moest grote obstakels overwinnen om haar opleiding af te ronden. Nadat ze op jonge leeftijd moeder werd, zette ze ondanks stigmatisering en financiële problemen door en wist ze uiteindelijk naar de middelbare school te gaan. Toen de kosten van een universitaire opleiding opnieuw een einde aan haar studie dreigden te maken, kreeg ze dankzij de IFAW-studiebeurs de steun die ze nodig had om verder te leren.

Cecilia studeerde aan de Egerton University en behaalde haar diploma als paraveterinair. Tegenwoordig werkt ze bij Amboseli Trust for Elephants, waar ze bijdraagt aan de gezondheid en bescherming van wilde dieren en aan wetenschappelijk onderzoek. Haar verhaal laat zien hoe investeren in onderwijs de weg kan openen van kansen naar leiderschap en, in Cecilia’s geval, rechtstreeks kan bijdragen aan natuurbescherming.

Maar carrières in de natuurbescherming vormen slechts een deel van het verhaal. Sterke, veerkrachtige gemeenschappen zijn afhankelijk van mensen met uiteenlopende vaardigheden en expertise.

De grootste groep afgestudeerden, ongeveer 25 tot 30%, koos voor de gezondheidszorg of medische wetenschappen. Zij versterken de lokale gezondheidszorg als arts, verpleegkundige, deskundige op het gebied van volksgezondheid of beheerder van medische gegevens.

Nog eens 25 tot 30% ging aan de slag binnen het onderwijs en de sociale wetenschappen, onder meer als docent, maatschappelijk werker, deskundige op het gebied van gemeenschapsontwikkeling of in andere functies die lokale kennis, sociale samenhang en de kracht van gemeenschappen versterken.

De overige 20 tot 25% koos voor een loopbaan in het bedrijfsleven, ondernemerschap of andere vakgebieden. Daarmee dragen zij bij aan economische veerkracht en creëren ze kansen die de afhankelijkheid van natuurlijke hulpbronnen kunnen verminderen.

Als één persoon vooruitkomt, groeit de hele gemeenschap  

Vincent werd opgevoed door een alleenstaande moeder die afhankelijk was van kleinschalige landbouw. Hoewel hij werd toegelaten tot de universiteit, kon zijn familie het collegegeld niet betalen. Dankzij de studiebeurs kon hij aan de Kenyatta University de opleiding Management van medische gegevens en informatie volgen, die hij met de hoogste onderscheiding afrondde.

Tegenwoordig werkt Vincent in de gezondheidszorg en volgt hij daarnaast een masteropleiding in volksgezondheid. Met zijn werk draagt hij bij aan betere zorgsystemen, betrouwbare gegevens en besluitvorming op basis van feiten. Zijn onderzoek richt zich op het verbeteren van de gezondheid in zijn geboorteregio. Ook heeft hij zijn broers en zussen geholpen hun schoolopleiding te volgen en bijgedragen aan de financiële stabiliteit van zijn familie.

Zoals Vincent het zelf verwoordt: “Als één persoon vooruitkomt, komen vele anderen met hem mee.”

Meshack Tetile laat zien hoeveel potentieel de volgende generatie binnen het project heeft. Nadat hij op de middelbare school het hoogst mogelijke cijfer, een A, had behaald, dreigden financiële beperkingen zijn ambitie om geneeskunde te studeren in de weg te staan. Dankzij de IFAW-studiebeurs kreeg hij de kans om aan de University of Nairobi de bacheloropleiding Geneeskunde en Heelkunde te volgen.

Zijn doel reikt verder dan zijn eigen succes. Meshack wil de toegang tot gezondheidszorg binnen zijn gemeenschap verbeteren en andere jongeren ondersteunen die door obstakels geen toegang hebben tot onderwijs.

Een blijvende investering in mens en natuur 

Het OOGR–IFAW-beurzenprogramma laat zien hoe investeren in onderwijs gemeenschappen kan versterken en generaties lang kan bijdragen aan natuurbescherming.

Door te investeren in jongeren zoals Meshack, Cecilia en Vincent draagt het programma bij aan een deskundige generatie die in staat is zelf richting te geven aan haar toekomst. Sommigen zullen rechtstreeks in de natuurbescherming werken. Anderen versterken de gezondheidszorg, het onderwijs, de lokale economie en hun familie. Samen vergroten zij de kennis, vaardigheden en kansen binnen hun gemeenschap om de toekomst vorm te geven van het landschap dat zij hun thuis noemen.

Met Room to Roam erkent IFAW dat duurzame natuurbescherming alleen mogelijk is als zowel wilde dieren als mensen de kans krijgen om zich te ontwikkelen. Door te investeren in de volgende generatie helpen we gemeenschappen de kennis, vaardigheden en zeggenschap te verwerven om zelf leiding te geven aan die toekomst.