Nieuw gebouw in Hwange National Park moet toerisme en natuurbehoud in Zimbabwe ondersteunen

Het Hwange National Park in Zimbabwe is een van Afrika's grootste parken, bekend om zijn vele olifanten en meer dan 100 andere soorten zoogdieren. Het park is een toeristische trekpleister die naar verwachting zal groeien.

Sinds de ondertekening van een samenwerkingsverdrag in 2019, hebben IFAW en ZimParks hun krachten gebundeld om het beroemde Hwange National Park in Zimbabwe te herstellen. Hun werk omvat het intensiveren van wetshandhaving, het verbeteren van de werkomstandigheden voor rangers en het updaten van de verouderde parkinfrastructuur.

Het nieuwste project dat groen licht heeft gekregen is de bouw van een nieuw multifunctioneel complex bij de hoofdingang van Hwange.

"Het nieuwe complex bij de hoofdingang van Hwange National Park is veelzijdig en herbergt toeristenkantoren, een expositieruimte, centra voor bezoekers en cultuur, woonruimte voor personeel en rangers, en een parkeerplaats", legt Dr. Jimmiel J. Mandima, de vicepresident van IFAW voor wereldwijde programma's en institutionele giften, uit.

Kwaliteitsinfrastructuur en ondersteunende faciliteiten van wereldklasse zullen Hwange positioneren als een aantrekkelijke toeristische bestemming met een exclusieve, aparte bezoekerservaring.

Het nieuwe complex is de eerste belangrijke investering sinds ZimParks en IFAW hun samenwerking hebben uitgebreid tot een beschermingsovereenkomst met een looptijd van 25 jaar en een waarde van US$50 miljoen.

Deze investering, ondersteund door Hwange's traditionele leiders en de Zimbabwaanse regering, is onderdeel van de ambitie van de vijf KAZA TFCA-landen (Zimbabwe, Zambia, Botswana, Namibië en Angola) om de regio te ontwikkelen tot een top toeristische bestemming door het bieden van uitstekende infrastructuur en diensten.

De Zimbabwaanse minister van Milieu, Klimaat en Wildlife, Mangaliso Ndlovu, heeft officieel het project in Hwange Nationaal Park ingeluid met een ceremoniële bijeenkomst.

"Dit nieuwe complex zal de zichtbaarheid van Hwange National Park sterk vergroten, de bezoekerservaring verbeteren, de veiligheid verhogen en het park opnieuw positioneren als een concurrerende en onmisbare bestemming," aldus Ndlovu.

IFAW benadrukt gemeenschapsbetrokkenheid als een essentiële strategie. Succes in dierenwelzijn en natuurbehoud vereist actieve deelname, voordelen en eigenaarschap door de lokale gemeenschappen die door deze initiatieven worden geraakt.

Het Hwange-complex biedt ook een cadeauwinkel die lokale ambachten promoot en verkoopt, samen met een bezoekerscentrum dat de Hwange-gemeenschap de kans geeft om hun cultuur te delen en erfgoedtoerisme te bevorderen. Er zijn tentoonstellingen, marketing in een educatief museum, evenals een bibliotheek en een computerlokaal voor de lokale jeugd.

"Het samenwerkingsverband tussen ZimParks en de IFAW heeft een enorme verandering teweeggebracht in het park en de omringende omgeving. Het partnerschap heeft bewezen een effectief kader te zijn voor de ondersteuning van biodiversiteitsbehoud en het inzetten van middelen voor natuurbehoud", aldus Dr. Fulton Mangwanya, directeur-generaal van ZimParks.

Met 45.000 olifanten, meer dan 100 soorten zoogdieren en 400 vogelsoorten is Hwange National Park een belangrijk onderdeel van het Kavango Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA TFCA) - 's werelds grootste grensoverschrijdende natuurbeschermingsgebied - dat is opgericht om natuurbehoud en toeristische ontwikkeling te bevorderen.

Met een oppervlakte van maar liefst 520.000 km² - een gebied dat bijna net zo groot is als Duitsland en Oostenrijk samen - bestaat KAZA uit een mozaïek van landgebruik, met 36 officieel uitgeroepen nationale parken en drie UNESCO-werelderfgoedlocaties, waaronder de legendarische Victoria watervallen in Zimbabwe.

"IFAW hoopt dat onze samenwerking met ZimParks bijdraagt aan de aspiraties van het toerisme in KAZA-TFCA en de rol die het speelt in duurzame economische ontwikkeling", aldus Dr. Mandima.