Jong tijgerwelpje keert terug naar het wild na redding in India

Een tijgertje redden met als doel hem in het wild te laten

Het team van IFAW-Wildlife Trust of India hielp het gebied rond het welpje veilig te stellen, in samenwerking met het Assam Forest Department, de politie en het districtsbestuur. Ondertussen zochten experts bij nabijgelegen riviereilanden naar sporen van de moeder.

Het reddingsteam kon het welpje voorzichtig in een transportkist leiden zonder chemische verdoving te gebruiken. Dit was belangrijk gezien de jonge leeftijd van het dier. Het welpje werd vervolgens naar het Central Range Office gebracht voor veterinaire controle.

De redding was slechts de eerste stap. Voor zo’n jong tijgertje hoopte het team dat hij teruggebracht zou kunnen worden naar een geschikt leefgebied. Daar zou hij misschien weer met zijn moeder kunnen worden herenigd.

Op zoek naar de moeder

Uit recente meldingen en aanwijzingen bleek dat er in het gebied een moedertijger met welpen was gezien. Onder leiding van dr. Panjit Basumatary van IFAW-WTI's Centre for Bear Rehabilitation and Conservation (CBRC) vertrok het team naar een eiland stroomopwaarts in de rivier.

De welp reisde over de Brahmaputra aan boord van een bhut-bhuti. Dit is een gemotoriseerde plattelandsboot die veel wordt gebruikt op de waterwegen van Assam. Het team zorgde onderweg voor voedsel en drinken. Eenmaal op de plaats van bestemming installeerden ze een wildcamera om te zoeken naar sporen van een volwassen tijgerin.

"Voor zo'n jong welpje is de moeder nog steeds de beste kans om in het wild te overleven. Onze prioriteit was om menselijke tussenkomst zo beperkt mogelijk te houden. We wilden tegelijkertijd de veiligst mogelijke kans creëren voor hen om elkaar weer te vinden. Elke beslissing die we namen, van waar we het welpje neerzetten tot hoe we het gebied in de gaten hielden, was gericht op het doel om deze jonge tijger in het wild te houden", aldus dr. Panjit Basumatary van het Centre for Bear Rehabilitation and Conservation van WTI.

Reageren op veranderende omstandigheden

Het redden van wilde dieren verloopt zelden volgens een vast patroon. De volgende middag bleek uit een inspectie met een drone dat het welpje nog steeds op dezelfde plek zat.

Twee dagen na het begin van de reddingsactie ontdekte het team dat het welpje de kist had verlaten.

Ze doorzochten de omgeving op pootafdrukken en andere sporen van zijn bewegingen. Ze bekeken ook de beelden van de cameraval. Niks gaf direct duidelijkheid over waar het welpje zich bevond. De toestand van de kist wees erop dat het welpje er waarschijnlijk zelf uit was gekomen: de ventilatieopeningen en een stuk bamboe waren beschadigd.

Een paar dagen later kwam er een bemoedigend teken. Op ongeveer 200 meter van de vrijlatingskist werden pootafdrukken van de tijger ontdekt.

De cameravallen blijven staan en het Bosbeheer houdt de situatie in de gaten. Ze hopen de komende weken beelden van de jonge tijger te kunnen vastleggen.

Tijgers beschermen, en de landschappen die ze met mensen delen

Deze reddingsactie laat zien hoe snel de omstandigheden kunnen veranderen als je in actie komt voor wilde dieren in nood. Het gaat er niet alleen om dat je een dier uit direct gevaar haalt. Het is ook belangrijk om te begrijpen wat er is gebeurd. Beperk daarnaast stress en ingrijpen tot een minimum. Geef het dier, als het kan, de kans om zijn leven in het wild voort te zetten.

Dat werk is vooral belangrijk in het Kaziranga-gebied. Door veranderende omstandigheden van de rivier kunnen wilde dieren worden verdreven. Op zoek naar veilige plekken komen ze dan dichter bij naburige gemeenschappen.

IFAW en WTI werken samen met overheidsinstanties en lokale gemeenschappen om in actie te komen als wilde dieren in nood verkeren. Zo helpen we mensen en dieren deze dynamische landschappen veilig met elkaar te delen.

Door heel India werken we aan het beschermen van tijgers. We proberen conflicten tussen mensen en wilde dieren te verminderen. We zorgen voor veilige doorgangen door versnipperde landschappen. We versterken ter plaatse de bescherming van wilde dieren, en we werken aan lokale steun voor natuurbehoud.

Elke individuele tijger is belangrijk. Elk dier speelt een rol in de toekomst van zijn soort en de gezondheid van ecosystemen. Voor dit jonge welpje hebben dierenartsen, natuurexperts, overheidsinstanties en lokale hulpverleners de krachten gebundeld met één doel: het welpje de best mogelijke kans geven om een wilde tijger te blijven.

Voorlopig houden cameravallen het welpje in de gaten terwijl hij op eigen kracht door het landschap trekt.