Programme de sauvetage et de recherche sur les mammifères marins

Sauver des vies et faire avancer la recherche

Les équipes de professionnels et de bénévoles d'IFAW ont secouru plus de 7 595 mammifères marins échoués depuis 1998. Lors des premières opérations de sauvetage de mammifères marins, la plupart des scientifiques pensaient que lorsque l’on découvrait un animal échoué appartenant à une espèce sociale, il était inutile de le relâcher car il serait incapable de survivre sans ses congénères. Les dauphins échoués étaient donc euthanasiés, au nom du bien-être animal. 

Grâce aux progrès de la science, aux technologies de localisation par satellite et aux données que nous avons collectées au fil des années, nous savons aujourd’hui qu’un dauphin échoué peut réintégrer un pod et survivre, s’il n’est pas blessé ou malade. Nous avons donc fait campagne pour faire évoluer les pratiques au sein de la profession des sauveteurs de mammifères marins. Partout dans le monde, du Kenya à l'Inde en passant par le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande, les dauphins échoués peuvent aujourd’hui retourner vivre dans l'océan s’ils sont en bonne santé. Nous considérons toujours chaque événement comme une occasion de nous améliorer et de continuer de perfectionner nos techniques de sauvetage, nos évaluations de santé, nos capacités de diagnostic et nos protocoles de traitement.

L’urgence de sauver les phoques

Au-delà de soigner les phoques malades sur les plages du cap Cod, IFAW a également mis au point de nouvelles techniques de sauvetage des phoques gris empêtrés dans des dispositifs de pêche. Les jeunes phoques qui ont des filets de pêche étroitement enroulés autour de leur cou finissent en effet par suffoquer et par mourir à mesure qu’ils grandissent. IFAW intervient en endormant ces animaux à distance afin qu'ils puissent être capturés, désenchevêtrés et soignés avant d'être relâchés dans l’océan. Il s'agit des premières opérations de ce type menées sur des phoques, et elles ont déjà permis de sauver de nombreux animaux et de redonner un nouveau souffle à des populations entières de phoques. 

Une approche axée sur les solutions

Ces dernières années, l'équipe de sauvetage de mammifères marins d'IFAW a mené plusieurs opérations pionnières dans le domaine du sauvetage et de la protection des baleines. En 2020, au sein d'une équipe dirigée par la NOAA (l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique), IFAW a contribué à administrer à distance des antibiotiques à un baleineau de baleine franche de l'Atlantique nord blessé. C'était la première fois que des médicaments étaient administrés de cette manière. En 2023, l'équipe de sauvetage des mammifères marins d'IFAW a de nouveau marqué l'histoire en utilisant avec succès la sédation à distance pour désenchevêtrer un baleineau à bosse – une première pour cette espèce. À travers ces avancées, IFAW ne cesse de repousser les limites du possible dans le domaine du sauvetage et de la conservation des mammifères marins.

Non seulement l'équipe de sauvetage des mammifères marins d'IFAW est-elle la seule équipe au monde à pouvoir intervenir médicalement auprès de grandes baleines en liberté, mais elle compte également dans ses effectifs certains des meilleurs vétérinaires des États-Unis spécialisés dans la réalisation de nécropsies. Le gouvernement américain fait donc souvent appel à IFAW pour déterminer les causes du décès de baleines franches de l'Atlantique nord échouées, qui représentent l’une des espèces les plus menacées au monde : il n’en resterait que 370 individus. La population de baleines franches de l'Atlantique nord a dramatiquement chuté depuis que le taux de mortalité de ces baleines s’est envolé en 2017, en raison d’enchevêtrements et de collisions avec des navires. Plus que jamais, chaque baleine restante compte pour espérer sauver cette espèce. 

Nos équipes en action

Au-delà de ses opérations de sauvetage sur le terrain et de ses travaux de recherche scientifique, l'équipe d'IFAW forme aussi d'autres équipes d'intervention, améliorant ainsi la protection, les techniques de sauvetage et les soins vétérinaires prodigués aux mammifères marins échoués dans le monde entier. Mais ce n’est pas tout : nous encourageons et formons également des membres passionnés des communautés locales à soutenir nos opérations de sauvetage en tant qu'intervenants bénévoles ou professionnels, ce qui montre tout ce que nous pouvons faire pour les animaux en travaillant main dans la main avec les communautés qui vivent au plus près d'eux.

Nous collaborons aussi avec d'autres organisations dans le domaine de la recherche. IFAW a ainsi mis à disposition des navires et des biologistes pour contribuer aux recherches menées par des scientifiques du Stellwagen Bank National Marine Sanctuary et de l'Institut océanographique de Woods Hole, dans le Massachussetts. Ces recherches sur le diméthylsulfure (DMS) visent à mettre au point une méthode non invasive pour suivre les déplacements des baleines franches de l'Atlantique nord, afin de réduire le risque d'enchevêtrement et de collision avec des navires. 

Apprendre de chaque intervention

Nos efforts de sauvetage sur le terrain et des recherches innovantes telles que l’utilisation de la sédation à distance pour aider à désenchevêtrer les grandes baleines et les pinnipèdes ont révolutionné la façon dont les mammifères marins sont sauvés, évalués et remis en liberté.

Nous utilisons ces connaissances et travaillons avec des partenaires dans le monde entier pour mettre en œuvre ce que nous avons appris. Nos pratiques, qui sont devenues une référence, ont transformé les interventions mondiales en matière d’échouage marin et ont permis d’obtenir des résultats révolutionnaires grâce à des années d’expérience sur le terrain.   

Pourquoi faisons-nous cela ? Parce que chaque animal compte.  

Aidez-nous à protéger les mammifères marins

En présence de mammifères marins, gardez toujours au moins 50 mètres de distance et tenez vos animaux en laisse. Il en va de leur sécurité et de la vôtre. N'oubliez pas qu'il est interdit de toucher, de nourrir ou d’importuner un mammifère marin de quelque manière que ce soit. 

Si vous apercevez un dauphin, un marsouin ou une baleine sur une plage ou en eaux peu profondes, il a besoin d'une assistance professionnelle urgente et vous pouvez nous aider à lui sauver la vie ! 

Si vous voyez un phoque sur une plage, laissez-le tranquille. Les phoques sont des animaux semi-aquatiques qui regagnent la terre ferme pour se reposer, muer, s'accoupler et se reproduire. Si vous voyez un phoque qui vous semble malade ou blessé, gardez une distance de 50 mètres et appelez notre numéro d’alerte.