Sauvons les derniers « Super Tuskers », ces éléphants rarissimes emblématiques de l’Afrique

Si le braconnage est une menace pour tous les éléphants, les Super Tuskers comme Craig sont particulièrement concernés en raison de leurs défenses impressionnantes, dont l’ivoire est prisé pour alimenter un commerce illicite qui s’étend aujourd’hui aux quatre coins du globe. Au-delà de coûter la vie à tant d’éléphants, le commerce de l’ivoire a des répercussions en cascade sur des écosystèmes entiers.  

Le rôle crucial des Super Tuskers

À 53 ans, Craig affiche un âge que peu d’éléphants parviennent à atteindre. Ce mâle très doux est moins agressif que la plupart de ses congénères, ce qui explique pourquoi ses défenses sont encore en parfait état : il ne les a jamais cassées ou abîmées lors d’un combat.

Craig passe son temps à errer dans la savane avec d’autres mâles plus jeunes qu’il prend sous son aile afin de leur enseigner les compétences essentielles pour survivre. Les Super Tuskers jouent un rôle social crucial au sein de leurs hardes de mâles solitaires, en participant à l’éducation des jeunes mâles turbulents. 

Effet domino

Lorsque des éléphants adultes sont abattus, leurs hardes ne s’en sortent pas indemnes. De jeunes éléphanteaux se retrouvent orphelins. Les effectifs s’affaissent. Affaiblis, les éléphants restants ne sont plus en capacité de remplir leurs fonctions essentielles d’ingénieurs des écosystèmes : contribuer à la dispersion des graines, fertiliser les sols, creuser des sources d’eau et dégager des sources de nourriture pour d’autres animaux, capter du carbone de l’atmosphère… 

Les éléphants mâles en bonne santé sont particulièrement importants pour transmettre un solide patrimoine génétique aux générations suivantes. L’affirmation selon laquelle les Super Tuskers sont trop âgés pour se reproduire est infondée scientifiquement et n’est qu’un prétexte utilisé par les partisans de la chasse.  

La diminution du nombre d’éléphants à grandes défenses représente également une menace pour le secteur du tourisme, qui est un pilier de l’économie kényane, assurant la subsistance d’environ 1,6 million de personnes. 

Il est urgent d’agir

Au printemps dernier, deux éléphants « Super Tuskers » ont été abattus dans la zone transfrontalière du nord de la Tanzanie, à la frontière avec le Kenya. La chasse aux trophées est malheureusement toujours autorisée en Tanzanie, alors qu’elle est interdite au Kenya.  

Par chance, Craig s’aventure rarement en Tanzanie. Mais la nature ne connaît pas de frontières, et d’autres éléphants n’ont pas eu la même chance. 

Les braconniers continuent de menacer l’existence de troupeaux entiers et de nuire à l’équilibre des écosystèmes, et la survie de Craig et d’autres éléphants est en jeu.