Nurserie pour éléphants et protection des habitats - Zimbabwe
Les éléphanteaux qui perdent leur mère sont souvent condamnésSamson : l’éléphanteau orphelin devenu un éléphant libre
Samson : l’éléphanteau orphelin devenu un éléphant libre
15 octobre 2025
Par Jos Danckwerts, Responsable de projet - Site de remise en liberté de Panda Masuie et Simba Muphanwa, Directeur technique
En 2020, un petit éléphanteau baptisé Samson a dû faire face à l’inimaginable : les braconniers ont tué sa mère.
Elle est morte près d’un point d’eau, laissant son bébé terrifié et seul sous un soleil de plomb. Trop jeune pour survivre sans elle, Samson refusait de la quitter. Sans intervention, sa vie se serait aussi terminée là-bas.
Samson, un éléphant orphelin, cherche sa nourriture dans la forêt de Panda Masuie, au Zimbabwe. Photo : © Wild Is Life
Mais grâce à l’action rapide de ZimParks, avec l’aide de Wild is Life et IFAW, l’espoir a surgi. Une équipe de sauvetage que j’ai (Jos) dirigée avec Richard Raphael, accompagnée du Dr Kudzai Mupondi (vétérinaire), a soigneusement sédaté l’éléphanteau afin de le préparer pour son transport vers le centre de réhabilitation de Panda Masuie, un havre sûr pour les éléphants orphelins.
Déjà, la force immense de l’éléphanteau était bien visible : alors qu’on le conduisait vers la sécurité dans le camion, il s’est débattu si violemment qu’il a tordu les panneaux métalliques, d’où le nom de Samson (en référence au personnage biblique, Samson, qui a une force extraordinaire).
Guidé par une nouvelle famille
La situation ne s’est pas arrangée : une fois arrivé à Panda Masuie, Samson a quitté son enclos et s’est enfui dans la nuit. Mais nous avons envoyé nos meilleurs sauveteurs pour le retrouver : les matriarches du troupeau qui l’ont instinctivement trouvé et ramené en sécurité.
Sain et sauf, Samson a été accueilli par sa nouvelle famille. Les femelles plus âgées, comme Annabelle, Nkanyezi et Nora, l’ont élevé pendant qu’il jouait et explorait avec les plus jeunes, comme Chipo, Moses et Sizi. Sous la surveillance attentive du soigneur principal Paradzai Mutize et de son équipe, Samson est devenu encore plus fort et a appris les techniques de survie essentielles pour les éléphants, comme la recherche de nourriture.
Apprendre la vie sauvage
En 2023, Samson a fait ses premiers pas vers la liberté en rejoignant un troupeau reproducteur. Mais quelques mois plus tard, un miracle s’est produit et il est revenu aux portes de Panda Masuie escorté par ses compagnons sauvages. Il était clairement en détresse, amaigri et blessé, avec une plaie perforante.
C’est comme si les éléphants sauvages savaient que c’est ici qu’il trouverait de l’aide.
Le troupeau Panda Masuie se rassemble, avec Samson parmi eux. Photo : © Wild Is Life
Grâce aux bons soins de notre équipe, Samson a eu une chance de retrouver la vie sauvage. Aujourd’hui, il explore librement le parc national de Zambezi, la forêt de Panda Masuie et les corridors fluviaux proches des Chutes Victoria.
Le sauvetage au service de la conservation
Avec son collier GPS et le suivi de ses mouvements grâce à la technologie EarthRanger, le périple de Samson permet aux experts de la conservation de comprendre comment les éléphants se déplacent dans leur environnement et pourquoi protéger les corridors qu’ils utilisent est vital.
Le collier GPS de Samson aide les conservateurs à suivre ses déplacements à travers les habitats. Photo: © Wild Is Life
L’histoire de Samson appuie l’initiative Donnons de l’espace d’IFAW dont l’objectif est de sécuriser et de connecter des habitats à travers l’Afrique pour permettre aux éléphants et aux autres animaux de se déplacer en toute sécurité, de s’épanouir et de retrouver leur place. Jeune mâle confiant, Samson porte désormais cette vision sur ses larges épaules, parcourant les rivières, les forêts et les prairies comme il a toujours été destiné à le faire.
Chaque orphelin de Panda Masuie raconte à la fois une histoire de souffrance et d’espoir. Certains, comme Samson, sont équipés de collier pour suivre leurs mouvements. D’autres, comme Mana, ont été repérés grâce à des pièges photographiques dans des zones forestières. Ensemble, ils nous apprennent qu’avec des soins, de la patience et des habitats connectés, les éléphants peuvent vagabonder librement et nous aider à créer un avenir où la faune et les êtres humains peuvent vraiment cohabiter harmonieusement.
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