Neil Greenwood
Jack l’éléphant : Sauver les espèces, un individu après l’autre
Jack l’éléphant : Sauver les espèces, un individu après l’autre
Le point sur la carte satellite n’est pas une destination. C’est Jack, le premier éléphant orphelin devenu agent de la conservation (notre taupe). Il fait son rapport toutes les quatre heures, 24h/24. Des membres clés de l’équipe et les anciens soigneurs de Jack chez Wild is Life (WIL) au Zimbabwe peuvent savoir exactement où il se situe, même si cela fait plusieurs mois qu’il a quitté le site de remise en liberté.
Il y a eu d’autres agents. Sizi, Matabele, Annabelle, Nora et Nkanyezi sont tous des éléphants orphelins dont WIL a pris soin. Ils ont été équipés de colliers satellites et déplacé vers le site de remise en liberté de la Nurserie pour éléphants du Zimbabwe-IFAW (ZEN) dans la Réserve forestière de Panda Masuie. Ces éléphants sont partis pendant de longues périodes mais ont tous fini par revenir. Jack, en revanche, a dit adieu pour de bon à ses camarades et a rejoint un troupeau sauvage, nous aidant ainsi à sauver son espèce.
Créer une carte des déplacements
Les informations que nous envoie le collier GPS de Jack sont intégrées à notre initiative Donnons de l’espace. Jack va et vient dans et hors de la forêt de Panda Masuie avec son troupeau, parcourant le cœur de la Zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze.
À chaque signal du GPS de Jack, nous en apprenons plus sur le comportement et les habitudes de déplacement de son troupeau. À chaque traversée de la frontière entre le Zimbabwe et le Botswana, ils ont pris des chemins précis. En identifiant ces passages, nous pouvons nous assurer que ces zones spécifiques restent accessibles et sûres.
Jack crée un itinéraire, nous indiquant où nous devons concentrer notre énergie.
Le sauvetage est dans les détails
Mais Jack ne serait pas là s’il n’avait pas été secouru, un aspect souvent sous-estimé de la conservation des espèces sauvages. Les campagnes de conservation traditionnelles à grande échelle ont tendance à attirer davantage l’attention.
Si l’on se place du point de vue de la sauvegarde d’une espèce, ces grandes manœuvres ont un impact profond, mais elles sont loin d’être la seule stratégie possible. L’écosystème est une gigantesque machinerie composée de millions de petites pièces qui travaillent de concert. Si une seule vis tombe, l’instabilité peut alors provoquer le dévissage d’autres pièces et la défaillance de l’ensemble de la machine. Le sauvetage permet de garder les vis bien serrées.
L’initiative Donnons de l’espace d’IFAW a commencé avec l’objectif de sauver et protéger une espèce : les éléphants de savane en Afrique. On compte plus de 330 000 de ces éléphants dans les habitats d’Afrique orientale et australe. C’est plus de 330 000 vis à garder serrées. Si nous en perdons trop, l’effet domino entraînera l’arrêt brutal de tout l’écosystème.
Préserver est bien plus simple que restaurer. Demandez à toute personne ayant déjà perdu une vis : la retrouver et la remettre en place est loin d’être facile. Mais si nous gardons les vis existantes tout en en ajoutant d’autres, la machine devient exponentiellement plus stable et moins susceptible de défaillir à l’avenir.
Toutes les méthodes, toutes les approches, tout à la fois
Chez IFAW, nous suivons une approche holistique, en abordant la question de la conservation des éléphants sous tous les angles à la fois. Aucun volet de la stratégie n’est plus important que l’autre, car ils sont tous complémentaires.
L’initiative Donnons de l’espace connectera 12 parcelles déjà protégées afin que les éléphants puissent migrer de l’une à l’autre en toute sécurité. Avec sept millions de personnes habitant le territoire fréquenté par les éléphants, les dangers sont nombreux, tant pour les animaux que pour les humains. Travailler avec les communautés pour louer et sécuriser les terres privées et communautaires n’est qu’une partie de la solution.
Nous sensibilisons les communautés et les aidons à mettre en place des moyens de cohabiter en toute sécurité avec les troupeaux d’éléphants. Nous encourageons la participation des habitants à la gestion des ressources naturelles. Non seulement nous formons des écogardes pour tenir les braconniers à distance, mais nous créons également des opportunités d’emploi pour offrir aux habitants d’autres sources de revenus, plus lucratives, en remplacement du braconnage.
Mais tout cela ne se fait pas du jour au lendemain.
Bien que ces approches progressent considérablement, l’éléphant est toujours en danger. Sécuriser des terres, créer des opportunités d’emploi et adopter une législation peut prendre des années. Mais nous pouvons sauver un éléphant en un instant. Le sauvetage est une solution immédiate à un problème actuel. Et il engendre des retombées durables dans l’avenir.
L’histoire de Jack
En 2018, lorsque les écogardes ont trouvé Jack seul près d’un point d’eau asséché, ils l’ont mis à l’abri, en espérant que c’était tout ce dont il avait besoin. Mais n’ayant pas réussi à rejoindre son troupeau, il a été ramené à WIL pour être soigné à la IFAW-ZEN jusqu’à ce qu’il soit prêt à retourner à l’état sauvage.
Jack y est resté jusqu’en mai 2021, date à laquelle il a été transféré vers le site de remise en liberté de la forêt de Panda Masuie. Là-bas, il se promenait avec les troupeaux résidents sous l’œil vigilant de chaperons humains. Lorsqu’il a rencontré un troupeau sauvage, les chaperons se sont éloignés pour qu’ils puissent faire connaissance.
Jack a passé de plus en plus de temps avec ce troupeau sauvage jusqu’au 28 juillet 2021, date de départ du troupeau, qu’il a suivi. Le collier GPS que porte Jack contribue non seulement à notre initiative, mais permet également à ses soigneurs, sa famille humaine, de garder un contact avec lui. January Gweshe, principal soigneur de Jack à la ZEN, explique que tous ses protégés sont sa famille. S’il est triste de les voir partir, il est fier du courage dont ils ont fait preuve en retournant à l’état sauvage.
L’impact d’un seul individu
En tant qu’ancien de WIL, Jack continuera à espionner son troupeau jusqu’à ce qu’il soit trop grand pour son collier GPS. Un jour, il rejoindra d’autres mâles et parcourra les savanes à la recherche d’une partenaire. Avec un peu de chance, il deviendra le père d’un éléphanteau.
D’un point de vue global, on peut voir l’espèce humaine s’efforcer de sauver l’espèce des éléphants. Mais sur le terrain, vous trouverez January qui recueille Jack, Jos qui s’occupe de Sizi et Roxy qui aide Annabelle, des personnes qui viennent en aide à des éléphants. Et vous verrez Jack, un éléphant qui aide les humains à sauver son espèce.
Nous sommes convaincus que notre stratégie sera couronnée de succès, mais nous savons que cela prendra du temps. Par le biais du sauvetage, nous sommes assurés qu’au moment où Donnons de l’espace prendra son essor, il restera encore une espèce à protéger, car sauver l’individu, c’est sauver l’espèce.
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