Une journée dans la vie d'une soigneuse de koalas

Voici à quoi ressemble une journée type pour un spécialiste de la réhabilitation des koalas.

Les biberons tôt le matin

Nous commençons tôt le matin, à 2 heures. Je me réveille pour donner le biberon aux plus jeunes koalas avec leur lait spécial. C'est essentiel pour leur survie, car à cet âge très jeune, ils dépendent du lait maternel.

Cela peut prendre une heure ou plusieurs heures. Tout dépend du nombre de bébés koalas dont nous nous occupons et s'ils ont quitté leur poche de substition pour partir à l'aventure au milieu de la nuit, ou si la poche doit être changée.

Une fois que tout cela est fait, généralement vers 4 heures du matin, j'essaie de dormir encore un peu. 

Début de la journée à Mosswood

À 8 heures, je suis à nouveau réveillée. Nous pouvons avoir jusqu'à 14 petits à charge à la fois, et c'est l'heure du deuxième biberon pour les plus petits, et le début officiel de la journée à Mosswood.

La première chose à faire est la lessive. La quantité de linge que nos bénévoles dévoués doivent laver est énorme. Les poches, les peluches et les couvertures gardent les bébés koalas au chaud et les réconfortent dans leurs paniers, et les serviettes recouvrent les zones utilisées par les koalas. Tout doit être lavé et séché pour que nous puissions les réutiliser.

Nous nourrissons ensuite tous les koalas et je procède à un contrôle général de leur état de santé pour m'assurer qu'ils reprennent bien des forces. Puis, nous sortons pour nettoyer les enclos, remplacer les serviettes et remplir les récipients d'eau.

Ensuite, je vais voir les autres animaux sauvages dont nous nous occupons et je nettoie leurs enclos. Nous avons souvent des pingouins, des oiseaux marins, des rapaces, d'autres oiseaux, des échidnés, des opossums, des chauves-souris et des lézards en cours de réhabilitation. Très vite, il est temps de faire à nouveau la lessive et le ménage. Nous nettoyons les cages, paniers ou boîtes utilisés pour les animaux sauvages qui ont été amenés la veille et lavons les biberons.

Si nous avons de nouveaux animaux ou si l'état de santé de l'un de nos protégés change, j'appelle notre vétérinaire bénévole pour qu'il les examine.

Avant le déjeuner, j'essaie de répondre aux e-mails et aux appels téléphoniques et j'espère avoir le temps de manger.

C'est l'heure du déjeuner... pour les animaux

Mes projets de déjeuner sont généralement contrariés, car nous avons souvent au moins un nouveau sauvetage à effectuer. Un bénévole intervient généralement, mais si aucun n'est disponible ou s'il s'agit d'un sauvetage complexe, je m'en charge moi-même.

Si nous n'avons pas de sauvetage à effectuer ce jour-là, je me rends en voiture à notre site de remise en liberté progressive pour vérifier l'état des koalas récemment relâchés. Ce site sert de zone de pré-retour à la vie sauvage où ils peuvent explorer la cime des arbres tout en restant dans un espace clôturé et surveillé.

C'est l'heure de faire une autre lessive.

À 14 heures, je donne aux bébés koalas leur troisième biberon de la journée.

J'aide ensuite notre vétérinaire bénévole à examiner, soigner ou, malheureusement, euthanasier les animaux sauvages. Hélas, environ 85 % des animaux sauvages qui nous sont confiés sont euthanasiés. En effet, lorsqu'un animal arrive chez nous, il est déjà malade ou blessé depuis un certain temps, et ses chances de guérison sont considérablement réduites. C'est pourquoi chaque réhabilitation et chaque remise en liberté réussie sont si importantes.

Lorsque notre vétérinaire a terminé ses examens, je nettoie et stérilise la salle de soins afin qu'elle soit prête pour le prochain patient.

Il est alors temps de retourner dehors et d'installer des enclos pour les nouveaux animaux sauvages pris en charge.

À la recherche de branches fraîches

Vers 17 h, nous sommes généralement prêts à monter dans la voiture et à partir à la recherche d'arbres adaptés à l'alimentation des koalas afin de récolter des branches pour ceux dont nous nous occupons. Nous parcourons souvent des centaines de kilomètres chaque semaine pour trouver de la nourriture pour les koalas.

Nous partons généralement tous les deux ou trois jours pour trouver des branches fraîches, de différentes espèces et en quantité suffisante pour nourrir tous les koalas dont nous nous occupons. La perte et la fragmentation de l'habitat dans l'État de Victoria sont un problème majeur, ce qui signifie que nous devons parcourir des distances de plus en plus longues pour nous assurer que les koalas dont nous nous occupons sont nourris.

C'est une partie ardue et souvent méconnue des soins apportés aux koalas. C'est physiquement exigeant, ce n'est pas la tâche la plus rapide à accomplir et ce n'est pas particulièrement amusant, mais nous devons le faire tous les jours, qu'il pleuve, qu'il grêle ou qu'il fasse beau.

Nous espérons qu'un jour, nous aurons une plantation d'arbres adaptés aux koalas à proximité pour récolter des branches, afin de ne plus avoir à parcourir de longues distances et à nous déplacer aussi souvent chaque semaine. Une fois que nous avons trouvé des branches feuillues, nous remplissons le véhicule au point que les feuilles dépassent des fenêtres, afin d'en avoir suffisamment pour tenir le plus longtemps possible. De retour à Mosswood, nous déchargeons les branches dans de grands bidons d'eau, ce qui leur permet de se conserver quelques jours de plus. Chaque jour, nous retirons les branches les plus anciennes, les remplaçons par des branches fraîches et remplissons les bidons d'eau.

Ensuite, il est temps de nourrir tous les autres animaux, y compris les bébés koalas plus âgés, qui sont prêts pour leur deuxième repas de la journée. À mesure que les bébés grandissent, ils commencent à boire moins de lait et à manger davantage de feuilles d'eucalyptus.

Plus de biberons avant le coucher

À 20 h, les plus jeunes koalas sont prêts pour leur quatrième biberon de la journée. Je prépare ensuite du lait supplémentaire si nécessaire (je ne veux pas me rendre compte à 2 h du matin que nous n'en avons plus !), je nettoie les biberons et je prépare tout pour le biberon du petit matin.

Nous, les humains, dînons entre 21 h et 22 h. Si j'ai le temps et l'énergie, j'essaie de répondre aux e-mails et aux appels téléphoniques et de faire quelques tâches administratives avant d'aller me coucher, prête à recommencer le lendemain.

Chaque jour est différent, mais l'objectif reste le même : donner à chaque animal dont nous nous occupons les meilleures chances de survie et de remise en liberté. C'est épuisant et parfois déchirant, mais cela peut aussi être exaltant et cela en vaut vraiment la peine.