Anecdotes fascinantes sur les requins

Les requins font partie des membres les plus craints et les plus incompris du royaume animal. Vous vous demandez peut-être où ils vivent, combien de dents ils ont ou à quel fréquence ont lieu les attaques. Par exemple, vous ignorez peut-être que le requin-baleine a plus de dents que le grand requin blanc ou qu’il y a plus de requins tués par l’humain que d’humains tués par des requins.

Vous trouverez ici les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur les requins.

Les requins sont-ils des poissons ou des mammifères ?

Les requins sont bien des poissons, et non des mammifères. Ils sont parfois pris pour des mammifères car ils partagent certaines caractéristiques physiques avec les dauphins et les baleines. Mais comme les autres poissons, les requins ont le sang froid, respirent au moyen de branchies au lieu de poumons et ont le corps recouvert de denticules (écailles ressemblant à des dents). Il leur manque également plusieurs caractéristiques essentielles des mammifères : ils n’ont pas de poils, ne peuvent pas donner de lait et n’ont pas de néocortex (la partie du cerveau impliquée dans la perception et la pensée, entre autres choses).

Les requins appartiennent au groupe des Selachimorpha, qui fait partie du groupe des Neoselachii. Parmi les Neoselachii, à côté des requins, on retrouve les raies et les poissons-scies, qui sont donc leurs plus proches parents.

Les mammifères marins, à l’opposé, sont plus proches des hippopotames, des girafes, des buffles et des cervidés que des requins. Ils ont évolué à partir de mammifères terrestres il y a des millions d’années.

Où vivent les requins ?

On trouve des requins sur les côtes de tous les continents. Certains s’en tiennent aux eaux côtières et peu profondes, tandis que d’autres préfèrent la profondeur du milieu de l’océan.

On trouve des grands requins blancs dans le monde entier, avec des populations importantes en Afrique du Sud, en Australie et en Nouvelle-Zélande, dans l’Atlantique Nord et dans le Pacifique Nord-Est.

Les requins-marteaux vivent dans les eaux tropicales et subtropicales du monde entier, avec une préférence pour les côtes et les plateaux continentaux. On les observe le plus souvent autour des îles Galápagos et dans la Grande Barrière de Corail.

Combien existe-t-il de types de requins ?

Il y a plus de 500 espèces de requins qui nagent dans l’océan aujourd’hui. Ils sont répartis en huit familles :

• Carcharhiniformes

Il s’agit des requins de fond, le plus grand groupe de requins. Cette famille comprend les requins-tigres, les requins marteaux et les requins bleus.

• Hederodotiformes

Cette famille ne compte qu’un seul genre vivant, le requin-buffle.

• Hexanchiformes

Il n’y a que sept membres vivants de cette famille, qui comprend les requins-lézards et les requins-vaches.

• Lamniformes

Il s’agit des requins-maquereaux, qui comprennent certaines des espèces de requins les plus connues. On trouve dans cette famille le requin renard, le requin pèlerin, le grand requin blanc, le requin mako, le requin taureau et le requin grande-gueule.

• Orectolobiformes

Cette famille est connue sous le nom de requins-tapis qui doivent leur nom au fait qu’ils se nourrissent sur les fonds marins, ramassant de petites proies comme les mollusques et les crustacés. Les requins-baleines appartiennent à cette famille.

• Pristiophoriformes

Il s’agit des requins-scies, connus pour leur long museau pointu garni de dents acérées, ressemblant à une scie.

• Squaliformes

Cet ordre comprend les requins chagrins, les squales liches, les squales bouclés, les sagres elfes, les centrines, les requins dormeurs et les aiguillats.

• Squatiniformes

Cette famille ne compte qu’un seul genre vivant, le requin-ange.

Que mangent les requins ?

Presque tous les requins sont des carnivores qui se nourrissent d’autres animaux. Pour la plupart d’entre eux, le menu se compose de mollusques, de poissons et de crustacés, qu’ils avalent généralement en entier. Les grandes espèces de requins consomment des poissons plus gros et des mammifères marins comme les dauphins et les otaries, qu’ils n’avalent pas entiers mais qu’ils mangent par bouchées à l’aide de leurs dents acérées. Les espèces qui se nourrissent par filtration, comme les requins-baleines, engloutissent de grandes quantités d’eau et tamisent le plancton, les crevettes et les petits poissons à l’aide de branchies modifiées.

Combien de dents les requins ont-ils ? 

Il y a une très grande variation dans le nombre de dents des requins. Le requin-baleine détient le record du requin ayant le plus de dents : sa bouche comporte 3 000 petites dents acérées. Les grands requins blancs, connus pour leur morsure redoutable, ne possèdent qu’une cinquantaine de dents. Les dents des requins tombent et se renouvellent continuellement tout au long de leur vie.

Les requins ont-ils des os ? 

Les requins n’ont pas d’os. Ils ont à la place un squelette fait de cartilage mou. Le cartilage étant plus souple et plus léger que l’os, il les aide à se déplacer dans l’eau et minimise l’énergie qu’ils doivent dépenser en nageant.

À quelle vitesse les requins nagent-ils ? 

La plupart des requins se déplacent dans l’océan à un rythme tranquille d’un à trois kilomètres par heure, ce qui est similaire à la vitesse de nage moyenne des humains. Il existe cependant plusieurs espèces très rapides. Le requin le plus rapide connu est le requin-taupe bleu. On a pu enregistrer une vitesse de nage de 74 kilomètres à l’heure lors de courtes accélérations. Les grands requins blancs sont également rapides, capables de nager jusqu’à 50 kilomètres par heure.

Combien d’années les requins vivent-ils ? 

La plupart des requins vivent entre 20 et 30 ans à l’état sauvage, mais certaines espèces peuvent vivre beaucoup plus longtemps. À l’extrémité de l’échelle de longévité, on trouve le requin du Groenland, qui peut vivre au moins 272 ans, ce qui en fait le vertébré (animal à colonne vertébrale) qui vit le plus longtemps.

Comment les requins dorment-ils ? 

Les requins ne dorment pas comme les humains, mais ils ont des périodes d’activité et de repos. Jusqu’à très récemment, on supposait que les requins ne dormaient jamais parce qu’ils devaient constamment nager pour faire passer de l’eau par leurs branchies et extraire de l’oxygène. Mais toutes les espèces n’utilisent pas cette technique pour respirer. Certains utilisent les muscles de leur bouche pour pomper l’eau dans leurs branchies, ce qui leur permet de respirer même lorsqu’ils sont au repos. Des recherches récentes ont confirmé que les holbiches à damier de Nouvelle-Zélande (une espèce qui respire par la bouche) s’endorment vraiment pendant leurs périodes de repos, parfois avec les yeux ouverts !

Comment les requins s’accouplent-ils et se reproduisent-ils ? 

Contrairement à certains poissons, les requins ont une fécondation interne, ce qui signifie que l’ovule et le sperme se réunissent à l’intérieur du corps de la femelle. Certains requins pondent leurs œufs fécondés au fond de l’océan, tandis que d’autres donnent naissance à des petits vivants.

Bien que la reproduction sexuée soit la méthode la plus courante, certaines espèces sont capables d’un processus de reproduction asexuée connu sous le nom de parthénogenèse, qui est rare chez les vertébrés complexes. Une des espèces ayant cette capacité est le requin-zèbre.

Combien de requins sont tués chaque année ?

On estime à 100 millions le nombre de requins tués chaque année par l’humain. Cela représente en moyenne près de 274 000 requins par jour, plus de 11 000 requins par heure et environ trois requins par seconde.

Une des façons de les tuer est le prélèvement d’ailerons. Il s’agit d’attraper les requins, de leur enlever les ailerons et de les rejeter dans l’océan, où ils connaissent souvent une mort lente et douloureuse. Les ailerons sont très demandés en raison de leur valeur monétaire et culturelle. On estime que cela concerne 23 à 73 millions de requins chaque année.

Les prises accessoires sont également responsables de la mort des requins. Il s’agit de la capture involontaire d’individus dans les filets de pêche.

Les requins sont également chassés pour leur viande, leurs organes internes et leur peau afin de fabriquer des aliments, du cuir et d’autres produits. Il a été démontré que leur viande contient des quantités toxiques de substances comme le mercure et la ciguatoxine.

Combien de personnes sont tuées par des requins chaque année ?

Contrairement au nombre impressionnant de décès de requins imputables à l’humain, moins de 10 personnes dans le monde sont tuées chaque année par des attaques de requins. À titre de comparaison, chaque année, environ 24 personnes sont tuées par des bouchons de champagne, environ 700 personnes meurent à cause d’un grille-pain et environ 2 000 personnes sont frappées et tuées par la foudre.

Les experts estiment que les attaques de requins sur les humains sont généralement involontaires. Il s’agit le plus souvent d’individus désorientés qui confondent les battements de pieds avec de petits poissons.

Quelles sont les menaces qui pèsent sur les requins ?

Plus d’un tiers des espèces de requins sont actuellement menacées d’extinction. Les populations de haute mer ont diminué de 71 % au cours des 50 dernières années.

Ce déclin est dû en grande partie à la demande mondiale de viande et d’ailerons de requins, qui pousse certaines espèces au bord de l’extinction. La pêche commerciale a également un impact en raison des prises accessoires, lorsque les requins sont accidentellement capturés dans les filets de pêche.

Parallèlement, ils perdent habitats. Ces derniers, en particulier dans les eaux côtières, sont détruits par le développement résidentiel et commercial, notamment par l’abattage des forêts de mangroves et par la pollution.

Les requins sont particulièrement vulnérables à toutes ces menaces parce qu’il leur faut beaucoup de temps pour atteindre leur maturité sexuelle et que la plupart des espèces n’ont que quelques petits à la fois. Bon nombre d’entre eux sont tués avant d’avoir eu la chance de se reproduire, ce qui rend difficile la reconstitution de leur population.

Comment les requins aident-ils leurs écosystèmes ?

Les relations entre les espèces étant interconnectées, chaque animal est un élément essentiel de son écosystème, y compris les requins. Ils contribuent à la santé des océans et jouent même un rôle dans l’atténuation du changement climatique.

De nombreux requins étant des prédateurs supérieurs, ils jouent un rôle important dans la régulation des populations d’animaux situés plus bas dans la chaîne alimentaire. Leur surpêche peut avoir des répercussions sur l’ensemble de l’écosystème océanique. Si les gros poissons dont se nourrissent les requins sont trop nombreux, ils consomment trop de petits animaux mangeurs d’algues, ce qui entraîne une surabondance d’algues. À leur tour, les algues envahissent les récifs coralliens et détruisent ces habitats marins essentiels.

Au sommet de la chaîne alimentaire, les requins contribuent à garantir la biodiversité des océans, un élément essentiel pour rendre notre planète plus résistante aux effets du changement climatique. C’est pourquoi les protéger est si important.

Que fait IFAW pour aider les requins ?

IFAW vise à réduire le nombre de requins tués et à les protéger de la surpêche en préconisant de limiter le commerce et les captures qui sont à l’origine du déclin des populations de requins.

Depuis plus de dix ans, nous travaillons en partenariat avec les pays membres de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) afin de limiter le commerce des espèces de requins. Nous avons réussi à obtenir la protection au titre de l’Annexe II pour près de 100 espèces de requins, en veillant à ce que la poursuite du commerce se fasse dans le respect de la légalité et de la gestion durable.

Le commerce des espèces inscrites à l’Annexe II de la CITES est réglementé et contrôlé par les gouvernements du monde entier afin de garantir sa durabilité. La mise en œuvre effective de l’inscription des requins à la CITES contribue à prévenir le commerce illégal des produits dérivés du requin et à améliorer la gestion des pêcheries.

Outre la défense des requins, IFAW apporte son soutien à ceux qui luttent en première ligne contre la criminalité liée aux espèces sauvages, notamment en organisant des formations sur la mise en œuvre des mesures de protection et sur l’identification des produits dérivés du requin proposés à la vente. Nous aidons également à développer des outils techniques pour les gouvernements qui cherchent à mettre en œuvre les protections de la CITES.

Nous espérons que la protection des requins au titre de la CITES empêchera à terme que le commerce des produits dérivés ne conduise ces animaux à l’extinction. Découvrez comment vous pouvez nous aider à agir pour les animaux.