FAQ sur les requins

Les requins sont-ils des poissons ?

Oui ! Si les requins partagent certains traits physiques avec les mammifères, il s’agit pourtant bien de poissons. En effet, les requins ont le sang froid, respirent à l’aide de branchies et ont la peau recouverte de petites écailles en forme de dents, appelées denticules. Les requins sont également dépourvus de plusieurs caractéristiques que l’on retrouve chez tous les mammifères : ils n’ont pas de poils, ne produisent pas de lait et ne possèdent pas de néocortex (la partie du cerveau qui régit notamment la perception et la pensée). 

Où vivent les requins ?

On trouve des requins dans tous les océans de la planète. Certains vivent près des côtes et dans les eaux peu profondes, tandis que d’autres préfèrent les eaux plus profondes, en haute mer.

Combien d’espèces de requins existe-t-il ? 

Il existe aujourd’hui plus de 500 espèces de requins dans les océans, réparties en huit ordres : les Carcharhiniformes, les Hederodontiformes, les Hexanchiformes, les Lamniformes, les Orectolobiformes, les Pristiophoriformes, les Squaliformes et les Squatiniformes.

Que mangent les requins ?

Quasiment tous les requins sont des carnivores qui se nourrissent d’autres animaux. La plupart des requins ont un régime alimentaire composé de poissons, de mollusques et de crustacés, et ils avalent généralement leur nourriture en entier. Les espèces les plus grandes consomment également des poissons plus gros ainsi que des mammifères marins comme les dauphins ou les otaries, dont ils déchirent la chair en morceaux. Les espèces qui se nourrissent par filtration, comme les requins-baleines, engloutissent de grandes quantités d’eau dont ils extraient le plancton, les crevettes et les petits poissons à l’aide de branchies modifiées.  

Combien de dents les requins ont-ils ? 

Cela dépend ! Les requins-baleines détiennent le record, avec une bouche garnie de 3 000 minuscules dents pointues. Les grands requins blancs, en revanche, n’ont qu’une cinquantaine de dents.

Le saviez-vous ? Les requins perdent leurs dents et en ont de nouvelles qui poussent tout au long de leur vie. 

Les requins ont-ils des os ? 

Les requins n’ont pas d’os. Leur squelette n’est pas fait d’os, mais de cartilage. Plus souple et léger qu’un squelette osseux, ce squelette cartilagineux permet aux requins de se déplacer aisément tout en dépensant moins d’énergie.  

À quelle vitesse les requins nagent-ils ? 

La plupart des requins nagent à une cadence tranquille de un à trois kilomètres par heure, ce qui correspond à la vitesse de nage moyenne des humains. Cependant, il existe plusieurs espèces extrêmement rapides. Le record revient au requin-taupe bleu, dont la vitesse de pointe atteint 74 km/h.

Combien d’années les requins vivent-ils ? 

La plupart des requins ont une durée de vie de 20 à 30 ans à l’état sauvage. Cependant, certaines espèces peuvent vivre beaucoup plus longtemps. L’espèce qui détient le record de longévité est le requin du Groenland, qui peut vivre au moins 272 ans, ce qui en fait le doyen des vertébrés (animaux possédant une colonne vertébrale) actuellement en vie sur notre planète.  

Comment les requins dorment-ils ? 

Jusque très récemment, on pensait que les requins ne dormaient pas et qu’ils devaient constamment nager pour passer de l’eau dans leurs branchies et en extraire de l’oxygène. Cependant, toutes les espèces ne respirent pas de cette manière : certaines utilisent les muscles de leur bouche pour pomper l’eau sur leurs branchies, ce qui leur permet de respirer même lorsqu’elles sont au repos. De récentes recherches ont confirmé que le holbiche à damier, une espèce qui respire par la bouche, s’endort justement pendant ces périodes de repos... parfois avec les yeux grand ouverts !

Comment les requins s’accouplent-ils et se reproduisent-ils ? 

Contrairement à certains poissons, les requins se reproduisent par fécondation interne, ce qui signifie que la rencontre entre l’ovule et le sperme a lieu dans le corps de la femelle. Certaines espèces de requins pondent des œufs fécondés au fond de l’océan, tandis que d’autres sont vivipares et donnent directement naissance à de jeunes requineaux.

Fait insolite : même si le mode de reproduction privilégié des requins est l’accouplement, il arrive que des femelles « vierges » tombent enceintes et donnent naissance à des petits, sans avoir été fécondées par un mâle !

Combien de requins sont tués chaque année ?

On estime que 100 millions de requins sont tués chaque année par l’Homme. Cela représente en moyenne près de 274 000 requins par jour, plus de 11 000 requins par heure et environ trois requins par seconde !

Combien d’humains sont tués par des requins chaque année ? 

Loin du nombre stupéfiant de requins tués chaque année par l’Homme, moins de 10 personnes dans le monde sont tuées chaque année par des attaques de requins. À titre de comparaison, chaque année environ 24 personnes sont tuées par l’impact d’un bouchon de champagne, environ 700 personnes meurent en utilisant un grille-pain et environ 2 000 personnes meurent frappées par la foudre.  

Le saviez-vous ? Les experts pensent que ces attaques sur des humains ne sont généralement pas intentionnelles. Il s’agit très probablement de requins désorientés qui confondent des pieds humains qui s’agitent avec de petits poissons.

À quelles menaces les requins sont-ils confrontés ?

Plus d’un tiers des espèces de requins à travers le monde sont aujourd’hui menacées d’extinction. En cinquante années seulement, les requins vivant en haute mer ont vu leur population chuter de 71 %.

Ce déclin démographique est dû en grande partie à la demande mondiale en chair et en ailerons de requins, qui pousse certains requins au bord de l’extinction.

Parallèlement, les requins sont confrontés à une disparition rapide de leur habitat. Les habitats des requins, en particulier ceux situés près des côtes, sont détruits par l’aménagement résidentiel et commercial, l’abattage des forêts de mangroves, ainsi que la pollution. 

Les requins sont d’autant plus vulnérables à toutes ces menaces qu’il leur faut beaucoup de temps pour atteindre la maturité sexuelle et que la plupart n’ont que quelques petits à la fois. Beaucoup de requins sont tués avant d’avoir pu se reproduire, ce qui rend difficile la reconstitution de leurs populations. 

Que fait IFAW pour protéger les requins ? 

IFAW travaille avec les gouvernements signataires de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) afin de limiter le commerce des espèces de requins les plus menacées d’extinction. Les projets actuels d’IFAW consistent notamment à appuyer les gouvernements pour faire respecter les interdictions commerciales, à proposer des formations pour apprendre à repérer visuellement et génétiquement les espèces menacées, et à participer à l’élaboration de quotas d’exportation durables. En savoir plus sur l’action d’IFAW pour protéger les requins.