Yuna, une lionne rescapée du conflit en Ukraine trouve refuge au Royaume-Uni

Une jeune lionne est arrivée saine et sauve au sein du Big Cat Sanctuary dans le Kent, en Angleterre, après avoir parcouru plus de 2253 km depuis l'Ukraine déchirée par la guerre.

Agée de trois ans, la lionne nommée Yuna, a déjà enduré de nombreuses épreuves. Sauvée d'une maison située dans une zone de bombardements durant le conflit russo-ukrainien, Yuna était détenue illégalement chez un particulier et vivait sous la domination d’un autre lion, Atlas, précédemment évacué vers le Parc de l’Auxois, en France. En janvier 2024, Yuna est victime d’un traumatisme crânien provoquant une ataxie (perte de la coordination des mouvements) des suites d’une explosion à proximité de son enclos. Elle est alors confiée au centre Wild Animal Rescue, soutenu par le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW).

Yuna est la première d’un groupe de cinq lions rescapés d’Ukraine qui seront transférés au Big Cat Sanctuary. Disposant d’une capacité d’accueil limitée, le sanctuaire continue de collecter les fonds nécessaires à la construction des enclos des 4 autres félins qu'il prendra en charge prochainement.

« Lorsque nous avons entendu parler de la situation déchirante de ces lions, nous savions que nous devions faire quelque chose, même si nous n'avions pas l'espace nécessaire. » a déclaré Cameron Whitnall, du Big Cat Sanctuary. « Nous nous sommes immédiatement mis au travail pour trouver le moyen de concrétiser cette idée. C'est une course contre la montre, mais nous sommes déterminés à leur offrir le meilleur foyer possible car c'est notre mission et qu’ils le méritent après tout ce qu'ils ont vécu. », a-t-il ajouté.

En attendant la finalisation de leurs enclos permanents, les autres lions bénéficieront de placements temporaires en Belgique, garantissant leur sécurité pendant les mois à venir :

• Déplacé en même temps que Yuna, Rori, un mâle également traumatisé par les bombardements, a été temporairement placé au Natuurhulpcentrum VZW.
• Deux jeunes sœurs, Amani et Lira, âgées d'environ un an, seront prochainement transférées à Pairi Daiza.
• Enfin, Vanda, une autre jeune femelle ayant souffert de malnutrition sévère et détenue dans un appartement dans le sud-est de l'Ukraine à proximité d'une centrale nucléaire, sera accueillie au ZOO Planckendael.

Le déplacement de ces 5 derniers lions marquera une étape importante dans le soutien qu’a apporté IFAW au centre Wild Animal Rescue en Ukraine, avec l’évacuation et le placement de 21 grands félins dans des foyers sûrs et permanents.

« L'Ukraine n'est plus étrangère aux tragédies, et l'histoire de ces grands félins ne fait pas exception. Je suis heureuse qu'eux, au moins, puissent être accueillis dans un lieu plus sûr. Le Big Cat Sanctuary offrira un foyer permanent à ces cinq lions, y compris à Yuna, dont nous craignions qu'elle ne puisse être accueillie en raison du traumatisme psychologique qu’elle a subi. », explique Natalia Gozak, qui a coordonné ces évacuations pour le compte d'IFAW et du centre Wild Animal Rescue. 

La plupart des grands félins élevés en captivité ne peuvent pas être relâchés dans la nature, c'est pourquoi IFAW et ses partenaires s'efforcent d'identifier des structures appropriées où ils recevront des soins tout au long de leur vie. Les possibilités d'hébergement sont rares et la guerre en cours a provoqué un afflux important d'animaux ayant besoin d'un foyer, ce qui met à rude épreuve le nombre déjà limité de structures d'accueil adaptées.

« Les animaux sauvages nés en captivité et sauvés de ces situations ne peuvent malheureusement pas retourner à l'état sauvage, c’est pourtant là où est leur place. Les lions ne sont pas des animaux de compagnie. Ce sont des animaux sauvages qui ont besoin de soins spécialisés pour répondre au mieux à leurs besoins physiques et psychologiques. », précise Natalia Gozak.

Note aux rédactions :

• Depuis octobre 2022, IFAW soutient Wild Animal Rescue, un centre géré par Natalia Popova à Kiev, en Ukraine. Le soutien d'IFAW comprend le financement des besoins d'urgence pendant la crise (tels que l'alimentation des animaux, les soins vétérinaires, les coûts de transport pour les missions de sauvetage et d'évacuation), l'amélioration des pratiques de bien-être animal (véhicule de sauvetage, caisses de transport), et la facilitation de l'obtention des permis d'exportation CITES pour l'évacuation des animaux hors de l'Ukraine.
• À ce jour, IFAW a soutenu le sauvetage, les soins et l'évacuation de 16 grands félins et de deux loups de Wild Animal Rescue vers de nouveaux foyers sûrs en Europe et ailleurs, et d'autres grands félins attendent d'être placés.
• Parmi les félins secourus figure Kiara, un jeune léopardeau noir, victime du trafic d’espèces sauvages et détenue illégalement chez un particulier en Ukraine. La jeune panthère noire a été transférée vers la France en décembre 2022.
• En janvier 2024, 3 lions, Atlas, Luladja et Queen, avaient également été recueillis au parc de l’Auxois grâce aux efforts fournis par IFAW et ses partenaires.

A propos des lions accueillis au Big Cat Sanctuary:

• Yuna : femelle de trois ans.

o Arrivée au Royaume-Uni le 16 août 2024, Yuna est en quarantaine au Big Cat Sanctuary. Trouvée par des volontaires militaires en février 2023, Yuna était détenue illégalement chez un particulier dans des conditions inadaptées, avec le jeune lion mâle Atlas (transféré au Parc de l'Auxois, en France, en janvier 2024). Leur utilisation pour l'élevage illégal est suspectée. Les deux animaux vivaient ensemble dans un enclos de 3 x 4 mètres avec un sol en béton nu. Bien que le propriétaire n'ait pas été identifié, il a déclaré qu'il ne pouvait plus s'en occuper en raison de l’agressivité qu’Atlas a développé à la suite des bombardements dans la région de Kiev et de ses comportements de domination exacerbée envers Yuna.

o Après leur évacuation vers le Wild Animal Rescue le 20 février 2023, un vétérinaire a diagnostiqué un surpoids dû à une mauvaise alimentation chez Yuna et une altération de sa condition physique en raison de ses conditions de détention (enclos trop petit et sol en béton). Elle était en si mauvaise santé qu'elle était incapable de tenir sur ses pattes. Il a fallu un certain temps avant qu'elle puisse se promener dans l'enclos du centre Wild Animal Rescue, mais elle était toujours traumatisée. Après son sauvetage, Yuna a été séparée d'Atlas et elle a bénéficié d’une alimentation adaptée qui lui a permis de perdre du poids.

o Le 2 janvier 2024, lors d'une attaque de missiles russes, des débris sont tombés à environ 300 mètres de son enclos. Yuna a subi une grave commotion cérébrale (choc d'obus), qui a entraîné une perte totale de coordination de ses mouvements. La surveillance vidéo au sein du centre a révélé que Yuna souffrait d'un traumatisme sonore. Yuna restait recroquevillée dans un coin de son enclos, grognant et montrant des signes de stress.

o Yuna a mis des mois à se remettre de ce choc acoustique, mais en mars 2024, elle a commencé à changer d'attitude, à montrer moins de signes de stress et à s'intéresser davantage aux autres lions du refuge.

• Rori : mâle de trois ans.

o  Placé temporairement au Natuurhulpcentrum VZW en Belgique jusqu'à ce que son enclos soit prêt à l’accueillir.

o Rori vivait dans une ménagerie privée de la région de Sumy et on soupçonne qu'il a été utilisé à des fins d’élevage illégal. Il vivait avec une lionne, mais il a été retrouvé seul au moment de son sauvetage. Après l'invasion, la ménagerie a été démantelée et la région a été lourdement bombardée. Ce n'est que le 18 janvier 2023 que l'équipe de sauvetage de Wild Animal Rescue a pu secourir Rori. Il ne pouvait pas se tenir debout et souffrait de graves troubles de la coordination, probablement dus au choc des bombardements.

o Il a fallu à Rori deux semaines après avoir été secouru pour pouvoir à nouveau se tenir sur ses pattes. Au cours de l'année écoulée, il s'est lentement rétabli et montre des signes d’amélioration dans la coordination de ses mouvements.

•  Vanda : femelle, âgée d'environ un an.

o La jeune lionne sera placée au ZOO Planckendael en Belgique jusqu'à ce que son enclos soit prêt. Sauvée d'un appartement dans le sud-est de l'Ukraine, elle était gardée comme animal de compagnie. Elle a été abandonnée par ses propriétaires lorsqu'elle est devenue trop difficile à gérer. Vanda a sévèrement souffert de malnutrition et d’un retard de croissance important et n'avait accès ni au soleil ni à un enclos adapté.

•  Amani et Lira - femelles, âgées d'environ un an.

o Les deux sœurs seront placées au Pairi Daiza en Belgique jusqu'à ce que leur enclos soit terminé. Sauvées d'un élevage en Ukraine où elles sont nées, les 2 jeunes lionnes sont en assez bonne santé puisqu’elles ont bénéficié du lait de leur mère. Cependant, en raison de la guerre, les propriétaires de cet élevage ont dû cesser leurs activités, la demande en lionceaux utilisés comme animaux de compagnie s’étant effondrée. Le centre Wild Animal Rescue a alors été contacté pour prendre en charge les 2 lionnes.

Photos et vidéos HD disponibles sur ce lien.

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Aurore Lepastourel, IFAW France - press@ifaw.org - 03 26 48 29 21,

Margaux Paineau, Service de presse, margaux.paineau@les-influenceurs.com