rederij DFDS maakt zich sterk voor bedreigde potvissen in Griekse wateren

(Den Haag, 1 juni 2023) – DFDS, een van de grootste scheepvaartbedrijven van Europa, gaat haar routes verleggen en vaarsnelheden verlagen om de kans op aanvaringen met bedreigde potvissen in het oosten van de Middellandse Zee te verkleinen. De voorgenomen maatregelen gaan direct in. DFDS hoopt hiermee de kans op aanvaringen met potvissen ten westen van de Peloponnesos te halveren.

De Deense rederij komt in actie naar aanleiding van een wetenschappelijk advies van een coalitie van onderzoeksinstellingen en natuurbeschermingsorganisaties, bestaande uit IFAW (International Fund for Animal Welfare), OceanCare, het Pelagos Cetacean Research Institute en de Griekse tak van WWF. Uit gegevens die de coalitie over een lange periode heeft verzameld blijkt dat als schepen de meest risicovolle gebieden vermijden, het aantal aanvaringen met potvissen met 70% zou afnemen.

Het bedrijf is van plan een aantal scheepsroutes te verleggen. Ook zal het de vaarsnelheid verlagen van schepen die over de Hellenic Trench bij de Griekse kust varen. Dit gebied vormt een kern van het leefgebied van potvissen in de Middellandse Zee. Potvissen zijn de grootste tandwalvissen ter wereld. Naar schatting zijn er nog maar 200 potvissen in dit gebied.

‟We zien al langere tijd dat het aantal potvissen schrikbarend snel krimpt. Met deze kleine maar relevante aanpassingen kunnen we zorgen voor een betere toekomst voor de soort. Net als mensen die een drukke straat proberen over te steken, moeten de walvissen een drukke vaarroute vol snelvarende schepen doorkruisen. Vaak met dodelijke gevolgen”, zegt Sharon Livermore, Director Marine Conservation bij IFAW.

‟Het bedrijf staat voor grote uitdagingen, en ze zullen niet alle nadelen kunnen overbruggen. Desondanks is hun doorzettingsvermogen en toewijding bewonderingswaardig. Met deze maatregelen zal het risico op aanvaringen met potvissen aanzienlijk kleiner worden.”

‟De verwachting is dat potvissen in de komende jaren uit het gebied zullen verdwijnen”, zegt Sharon Livermore verder. ‟Echter, samen kunnen we met blijvende actie deze groep walvissen redden van uitsterven. Daarom vragen we ook andere scheepvaartbedrijven om te luisteren naar deze wetenschappelijke gegevens, hun vaarroutes te verleggen, en te helpen de toekomst van potvissen in de oostelijke Middellandse Zee veilig te stellen.”

Het gebied rond de Hellenic Trench, van de Griekse Ionische Eilanden tot het zuidwesten van Kreta, is een belangrijk leefgebied voor bedreigde en beschermde walvisachtigen. DFDS is de grootste rederij die actief is in het gebied, met enkele van de snelst varende schepen. Daarbij is 48% van alle schepen met een vaarsnelheid hoger dan 17 knopen van de Deense rederij. Meer dan 1.600 keer per jaar doorkruisen de schepen van DFDS het leefgebied van potvissen, en 70% van deze tochten gaat door het gebied waar de meeste zorgen om zijn. Hoe sneller schepen varen, hoe groter de kans op aanvaringen met walvissen.

Naar schatting zullen de maatregelen van DFDS, samen met de plannen van andere rederijen om vaarroutes te verleggen, het aantal aanvaringen met potvissen bij de Hellenic Trench met 27% verminderen. 

-----

Noot voor de redactie

• De maatregelen van DFDS omvatten een combinatie van aangepaste vaarroutes en lagere vaarsnelheden. De plannen zijn ontwikkeld om het risico op aanvaringen zoveel mogelijk te verminderen, zonder ten koste te gaan van de bedrijfsmatige vereisten om schepen op tijd te laten varen. De plannen zijn het resultaat van samenwerking en gesprekken tussen DFDS en wetenschappers die onderzoek hebben gedaan naar aanvaringen. Hierbij zijn meerdere oplossingen in overweging genomen.
• Het Hellenic Hydrographic Office heeft informatie over de grootste risicogebieden voor potvissen verzameld in de Notices to Mariners. Recentelijk zijn ze ook opgenomen in de Admirality Sailing Directions van het United Kingdom Hydrographic Office, die worden geraadpleegd door de meeste internationale scheepvaartbedrijven. De coalitie is blij met deze positieve ontwikkelingen om het bewustzijn en de erkenning van het probleem te vergroten en blijft zich inzetten om alle rederijen over te halen hun vaarroutes te verleggen.
• Potvissen (Physeter macrocephalus) zijn vooral bekend geworden door het verhaal Moby Dick. Het zijn tandwalvissen die tot 2000 meter diep kunnen duiken. Buiten de Middellandse Zee is de potvis geclassificeerd als 'kwetsbaar'. Omdat de populatie in de Middellandse Zee klein en geïsoleerd is, heeft IUCN deze populatie als 'bedreigd' opgenomen op de rode lijst van bedreigde diersoorten.
• Het Pelagos Cetacean Research Institute doet onderzoek naar de potvispopulatie in de oostelijke Middellandse Zee sinds 1998. Uit hun onderzoek bleek dat de Hellenic Trench, ten westen en zuiden van de Peloponnesos en ten zuidwesten van Kreta, een cruciaal leefgebied is voor deze walvissen. De diep duikende walvissen zijn het hele jaar in het gebied aanwezig. Het is het enige gebied in de oostelijke Middellandse Zee waar familiegroepen zijn geobserveerd, en ze komen vooral voor bij de 1000m-dieptelijn. Hier lopen ook de drukste vaarroutes.
• De ACCOBAMS (de Overeenkomst inzake de instandhouding van walvisachtigen in de Zwarte Zee, de Middellandse Zee en het aangrenzende Atlantische gebied) ziet de Hellenic Trench als een van de vijf gebieden met het meeste risico op aanvaringen met bedreigde walvissen. Zij vragen Griekenland met klem om maatregelen te nemen.
• De Hellenic Trench is door de SSC-WCPA Marine Mammal Protected Areas Task Force van de IUCN aangemerkt als Important Marine Mammal Area (IMMA). Daarmee wordt verder onderstreept dat het een cruciaal gebied is om te beschermen voor het behoud van bedreigde walvissoorten.
• Op aandringen van de coalitie hebben een aantal scheepvaartbedrijven, zoals MSC Mediterranean Shipping Company en Euronav, hun schepen geïnstrueerd om vaarroutes te verleggen en zo risicogebieden te vermijden. Ook roepen belangrijke scheepvaartbrancheorganisaties zoals de Verband Deutscher Reeder (VDR), de International Chamber of Shipping (ICS), de Greek Shipowners Association en de Hellenic Chamber of Shipping hun leden op om vergelijkbare maatregelen te nemen.

Beeldmateriaal is beschikbaar via deze link.

Perscontacten

IFAW - Kirsty Warren
Senior Communications Manager
m: +44 (0) 7809 269 747
e: kwarren@ifaw.org

OceanCare – Nicolas Entrup
Director International Relations|
M. + 43 660 211 9963
e: nentrup@oceancare.org

Pelagos Cetacean Research Institute - Alexandros Frantzis
Scientific Director
+30-210-8960108
e: afrantzis@otenet.gr

WWF Greece – Christy Sotiriou
Media & Public Relations Manager
m: +30 6947880699
e: c.sotiriou@wwf.gr