Griekse branden: Ecologische ramp bedreigt schildpadden

(Den Haag, 11 september 2023) – Duizenden dieren lijden nog steeds en gaan dood nadat bosbranden enorme stukken land in Griekenland hebben verkoold, waaronder grote delen van het Dadia-Lefkimi-Soufli Forest National Park, het thuis van talloze wilde diersoorten zoals roofvogels, vlinders, vleermuizen en schildpadden.

Eind augustus braken opnieuw honderden bosbranden uit, waardoor tegen begin september meer dan 93.000 hectare land in vlammen was opgegaan. De bosbrand in Dadia wordt beschouwd als de grootste die ooit in de Europese Unie (EU) is geregistreerd.

ANIMA - een reddings- en rehabilitatiecentrum voor wilde dieren in de buurt van Athene en de primaire eerstehulppost voor wilde dieren in Griekenland - werd overspoeld door de enorme toestroom van dieren in nood en nam contact op met IFAW voor extra steun.

Nadat ze sinds de branden in juli meer dan 400 gewonde schildpadden hebben opgenomen, vroeg ANIMA om expertise op het gebied van redding, rehabilitatie en vrijlating van deze dieren. IFAW gaat daarom van 11 tot 16 september naar Griekenland, samen met SOPTOM, een NGO die zich richt op het bestuderen en beschermen van schildpadden en andere reptielen in Frankrijk en de rest van de wereld.

"De branden zijn onder controle, maar de nasleep is werkelijk verwoestend. De vlammen hebben het landschap verwoest en duizenden dieren in de as gelegd", zegt Céline Sissler-Bienvenu, programmadirecteur Rampenrespons in Europa bij IFAW. "We zien traag bewegende schildpadden met verbrande poten en schilden en ademhalingsproblemen als gevolg van rookinhalatie. Het is verontrustend om te zien, maar we zijn blij dat we in ieder geval samen met SOPTOM hulp kunnen bieden aan deze dieren."

Er zijn drie soorten landschildpadden in Griekenland: de klokschildpad (Testudo marginata), de Moorse landschildpad (Testudo graeca) - die als 'Kwetsbaar' op de IUCN Rode Lijst staat, en de Griekse landschildpad (Testudo Hermanni) - die als 'Gevoelig' op de lijst staat. Sébastien Caron, directeur van Conservation & Science bij SOPTOM, heeft uitgebreide ervaring in de behandeling van gewonde schildpadden, waaronder schildpadden die getroffen zijn door bosbranden.

"Ons onderzoek toont aan dat landschildpadden in hun oorspronkelijke habitat blijven, zelfs als die vernietigd is. Deze sedentaire en filopatrische dieren zijn extreem sterk, maar traag en met een zeer lage ontsnappingscapaciteit, zijn ze bijzonder kwetsbaar voor rampen zoals branden," zegt Caron. "Specialistische zorg is essentieel en daarom helpen we de medewerkers van ANIMA om hun kennis over en vaardigheden in het behandelen en vrijlaten van deze schildpadden te vergroten."

De niet aflatende bosbranden tijdens dit hete en droge zomerseizoen onderstrepen de noodzaak van meer preventieve maatregelen en een betere coördinatie tussen overheidsinstanties, reddingsdiensten en lokale organisaties om wilde dieren te helpen beschermen.

--- 
 

Noot voor de redactie: 

Beeldmateriaal is beschikbaar via deze Hightail link.

• Het Dadia-Lefkimi-Soufli Forest National Park maakt deel uit van Natura 2000, het grootste gecoördineerde netwerk van beschermde gebieden ter wereld. Het biedt een toevluchtsoord voor Europa's meest bijzondere en bedreigde soorten en habitats. 
• Het Dadia-Lefkimi-Soufli Forest National Park is een belangrijk toevluchtsoord voor roofvogels. Het is het overwinterings-, broed- of permanente leefgebied van 36 van de 38 Europese dagroofvogelsoorten (zoals de sakervalk, de zeearend, de dwergarend, de keizerarend en de kleine torenvalk) en 6 nachtroofvogels. Daarnaast leven er drie van de vier Europese giersoorten naast elkaar: de hoendergier (Aegypius monachus), de aasgier (Neophron percnopterus) en de vale gier (Gyps fulvus). Er komen nog talloze andere soorten voor in het park: 360-400 plantensoorten (waaronder 25 orchideeën), 104 vlindersoorten, 12-13 amfibiesoorten, 29 reptielensoorten, 60-65 zoogdiersoorten (waarvan 24 vleermuissoorten) en meer dan 200 vogelsoorten.
• Daarnaast werden duizenden schapen en geiten verbrand in Alexandropoulos, samen met meer dan 50 schaapskooien en veel lokale opslagplaatsen met veevoer.