deal kreeftenhandel tussen EU en VS bedreigt noordkapers

(Den Haag – 2 december 2020) - De Europese Commissie heeft een van de belangrijkste bedreigingen voor de ernstig bedreigde Noordkaper aangemoedigd: het afschaffen van de belastingen op de invoer van kreeft van de oostkust van de Verenigde Staten. De belangrijkste doodsoorzaak van Noordkapers zijn verstrikkingen in touwen en kreeftennetten, die de kreeftenvisserij aan de oostkust gebruikt. De vislijnen, waar de walvissen vaak in verstrikt raken, verbinden de vissersboeien op het wateroppervlak met kreeftenvallen op de oceaanbodem. De walvispopulatie staat vooral door de inzet van deze vismethodieken op het punt van uitsterven.

Het Europees Parlement keurde donderdag na stemming in een plenaire vergadering de opheffing van de belasting van 8 procent op de invoer van Amerikaanse kreeften goed. Dit was in overeenstemming met een kleine handelsovereenkomst die in augustus met de VS was overeengekomen. Volgens de Europese Commissie kwam vorig jaar vijftien procent van alle kreeftinvoer in de EU uit de VS.

"Noordkapers staan ​​op het punt van uitsterven", zegt Eleonora Panella, Senior EU Campaigner bij IFAW, (International Fund for Animal Welfare). “Door kreeften op te nemen in deze overeenkomst, negeert de Commissie de enorme milieu-impact van de huidige kreeftenvisserij op deze ernstig bedreigde diersoort. De Commissie ondermijnt hiermee ook haar belofte om de biodiversiteit te beschermen. Het is teleurstellend dat het Europees Parlement überhaupt overweegt om een ​​tariefafschaffing goed te keuren van een niet-duurzame Amerikaanse visserij-export. De deal is inmiddels ook goedgekeurd door de Europese Raad, maar moet nog wel formeel worden geaccordeerd. Het is spijtig dat de lidstaten er niet voor gekozen hebben om de met uitsterven bedreigde walvissen te beschermen.”

In augustus heeft de Marine Stewardship Council (MSC) haar 'duurzame' certificering van kreeftvisserij uit de Golf van Maine opgeschort. De reden hiervoor was het aanzienlijke risico op verstrikking van Noordkapers in de verticale lijnen, die worden gebruikt bij de kreeftenvisserij. De impact die de Europese handel in Amerikaanse kreeft heeft op deze ernstig bedreigde diersoort is eerder aan de Europese Commissie voorgelegd. In 2019 wees voormalig EP-lid Catherine Bearder in een vraag aan commissaris Sinkevičius op de negatieve gevolgen van de kreeftvisserij op de populatie van Noordkapers.

Veel van de cruciale voedselgebieden van de laatst overgebleven (naar schatting) 360 Noordkapers overlappen met gebieden waar intensief wordt gevist op kreeft in Noord-Amerika. Een reeks kreeftenvallen is met verticale lijnen verbonden met vissersboeien op het wateroppervlak. In het leefgebied van de walvis zijn er zeker miljoenen van deze touwen aanwezig. Walvissen die door deze wateren zwemmen, raken vaak verstrikt in de lijnen en slepen ook de kreeftenvallen mee. Dit leidt tot ernstige verwondingen bij de dieren, vaak gevolgd door uiteindelijk een wrede dood.

“Wetenschappers die onderzoek doen naar de littekens van de Noordkaper, schatten dat 85 procent van de overgebleven walvissen minstens één keer in vistuig verstrikt is geraakt; 60 procent is zelfs meerdere keren verstrikt geraakt. We kunnen in Europa helpen door alleen duurzaam gevangen kreeft te kopen. Daarbij ondersteunt IFAW de ontwikkeling van touwloos vistuig, dus zonder deze gevaarlijke verticale lijnen ”, vervolgt Panella. "De EU mag niet doorgaan met een dergelijke deal als deze in strijd is met haar eigen Biodiversiteitsstrategie."

Sinds 2018 werkt IFAW samen met de visserijsector om de ontwikkeling van ‘touwloze’ technologie voor vismethodieken te ondersteunen zodat gevaarlijke verticale vislijnen verwijderd worden. Hiermee zal het verstrikken van walvissen in de touwen en visnetten drastisch verminderen.