Luipaard Brave uit Oekraïne vindt veilig thuis in Spanje

De Afrikaanse luipaard Brave is veilig aangekomen in een opvangcentrum in Spanje. De reis vanuit het door oorlog verscheurde Oekraïne was 3.600 kilometer lang. In drie dagen doorkruiste Brave vijf landen. 

Verlaten door zijn eigenaar, zonder water of eten

De vier jaar oude mannetjesluipaard werd gevonden nadat zijn eigenaar – een particulier die exotische dieren als huisdier hield – het oostelijke deel van Oekraïne ontvluchtte. Hij liet Brave achter zonder water of eten. Wild Animal Rescue in Kiev kwam in actie om hem te redden, en trof Brave vermagerd en getraumatiseerd door de explosies om hem heen aan.  

De evacuatie van Brave werd mede mogelijk gemaakt dankzij een samenwerking tussen IFAW, Wild Animal Rescue en AAP (Animal Advocacy & Protection) in Spanje. Deze reddingsactie is onderdeel van een bredere missie van IFAW en Wild Animal Rescue om meer dan een 12 grote katachtigen, waaronder leeuwen en tijgers, en een wolf, te verplaatsen naar veiligere locaties buiten Oekraïne.

Opvang voor wilde dieren in Oekraïne

“Een Afrikaanse luipaard hoort niet thuis in Oekraïne, en al helemaal niet in oorlogsgebied. Brave heeft al ontzettend veel te lijden gehad – hij werd opgesloten in een kooi, verwaarloosd en uitgehongerd. Maar na deze laatste zware reis kan hij eindelijk de rust vinden die hij zo verdient”, aldus Natalia Gozak, wildlife rescue field officer bij IFAW in Oekraïne. “Omdat hij is geboren in gevangenschap, kunnen we hem helaas niet vrijlaten in het wild. Maar in het gespecialiseerde opvangcentrum in Spanje is hij veilig en wordt er goed voor hem gezorgd.”

De luipaard werd in december 2022 gered en overgebracht naar Wild Animal Rescue, een opvang in de buurt van Kiev die wordt gerund door Natalia Popova. Hoewel ze een economische studie volgde, houdt Natalia zich al sinds 1999 bezig met de redding en opvang van wilde dieren in Oekraïne.

Risicovolle operatie

“Deze reddingsmissies kunnen heel gevaarlijk zijn. Iedereen is bang, zowel de mensen als de dieren. Maar ik vond toch dat ik iets moest doen voor de achtergelaten dieren zoals Brave, dus ik ben gegaan”, vertelt Natalia Popova van Wild Animal Rescue. “De wetenschap dat ze een beter leven zullen krijgen, maakt het allemaal de moeite waard. Ik wil gewoon dat deze dieren veilig en gelukkig kunnen zijn.”  

IFAW ondersteunde Wild Animal Rescue bij de zorg voor Brave en hielp om het transport naar de grens van Oekraïne en Polen te organiseren. Daar werd Brave overgedragen aan de zorg van het team van AAP, dat Brave verder begeleidde naar hun opvangcentrum in Spanje, waar hij blijft tot ze een geschikt permanent thuis voor hem hebben gevonden.

Vermoedelijk zijn er in Oekraïne nog veel meer grote katachtigen, vooral leeuwen, die door particulieren worden gehouden. IFAW en Wild Animal Rescue hebben samen al 170 wilde dieren gered, waaronder 12 grote katachtigen die zijn geëvacueerd van Oekraïne naar Polen en andere landen.