China verscherpt Wildlife Protection Law voor nationale beweging om dieren te beschermen

In China markeert het begin van de het jaar van de Os op 12 februari het begin van een nationale beweging voor betere bescherming van wilde dieren. Deze week kondigde het land een herziening aan van de lijst van beschermde diersoorten onder de Wildlife Protection Law (WPL), en lanceerde een landelijke campagne tegen de illegale handel in wilde dieren, genaamd “Operation Breeze”. 

China’s aankondiging van de omvangrijke uitbreiding van de Nationale Lijst van Beschermde Diersoorten is de eerste grote herziening van de lijst sinds 1989, toen de Wildlife Protection Law (WPL) van kracht werd. De impact zal verreikend zijn; dit is een positieve stap voor alle dieren. Hieronder staan enkele van de verbeteringen die wij bij IFAW toejuichen:

• Verbetering van de definitie en perceptie van diersoorten. De nieuwe lijst beschouwt de dieren als onderdeel van een gezond ecosysteem, in plaats van alleen op basis van hun nut en gebruikswaarde voor de menselijke samenleving. Dat is een enorme vooruitgang. Veel grotere en kleinere roofdieren als wolven, luipaarden en jakhalzen werden traditioneel gezien als schadelijke dieren vanwege hun conflicten met herders, maar zijn nu opgenomen in de lijst. 
• Strengere bescherming van belangrijke diersoorten. Er worden maar liefst 517 diersoorten toegevoegd aan de lijst, waarvan 43 soorten onder klasse I- en 474 soorten onder klasse II-bescherming vallen. In totaal zijn nu 980 soorten en acht categorieën dieren opgenomen in de herziene lijst.
• Meer roofvogelsoorten genieten strengere bescherming. Acht soorten roofvogels zijn van klasse II naar klasse I gegaan, waardoor ze strengere bescherming genieten. Het gaat onder andere om de sakervalk, giervalk en oehoe (waarvan er vele zijn gered door IFAW's Beijing Raptor Rescue Center).
• Terechte opname in de lijst van vele zeezoogdieren en walvisachtigen die eerder niet beschermd werden, maar die nu ook een beschermde status hebben. Klasse I-bescherming geldt nu ook voor grote walvissoorten zoals grijze walvissen, blauwe vinvissen, noordkapers, bultruggen, Noordse vinvissen, Brydevinvissen, gewone vinvissen en zelfs dwergvinvissen.
• Alle zeeschildpadden vallen nu onder klasse I, net als veel zoetwaterschildpadden die tot nu toe klasse II-bescherming genoten.

Het lijdt geen twijfel dat het de hoogste tijd was voor een herziening van de lijst, dit is een enorm belangrijke stap vooruit. Vorig jaar heeft IFAW's Wildlife Crime Prevention-team zich twee weken gebogen over de inhoud van de conceptherzieningen van de WPL en elke herziening nauwkeurig onder de loep genomen. We zijn heel blij met de vooruitgang en veranderingen die we zien, van de uitgangspunten voor opname in de lijst tot de opname van belangrijke soorten waarvoor we hebben gepleit.

De implementatie en naleving van de beschermende maatregelen vragen echter wel om meer inspanningen van regelgevende instanties, beleidsmakers en wetshandhavers, en ook om meer participatie van burgers en vanuit de samenleving. Het is belangrijk om op te merken dat 61 soorten op de lijst – zoals het sikahert en de wasbeerhond – worden aangeduid als “alleen wilde populatie”. Om te voorkomen dat illegaal gevangen wilde dieren terechtkomen in commerciële fokkerijen is strengere handhaving noodzakelijk, net als een beter systeem om de herkomst van dieren vast te stellen en de exploitatie van commerciële fokkerijen te reguleren.

Operation Breeze: landelijke overheidscampagne tegen de illegale handel in wilde dieren

Ter ondersteuning van de herziene Wildlife Protection Law lanceerde China ook een landelijke campagne tegen de illegale handel in wilde dieren. De timing van Operation Breeze, in de periode van januari tot maart, is veelzeggend. De jaarlijkse festiviteiten rond het Chinese Nieuwjaar zijn ook hoogtijdagen voor de wildlifecriminaliteit. Er wordt dan meer gejaagd op wilde dieren in natuurreservaten en er worden meer producten van wilde dieren over de grens gesmokkeld.

Operation Breeze richt zich op vijf aandachtsgebieden: leefgebieden van wilde dieren, internetplatforms, fysieke locaties zoals boerenmarkten, import- en exporthavens, grensovergangen, en belangrijke visgebieden in de Yangtze-rivier.

Van deze vijf is internet het meest ondoorzichtige platform, dat zich steeds verder ontwikkelt. Uit onderzoek van IFAW blijkt dat het aandeel van internet- en mobiele platforms in wildlifecriminaliteit steeds groter wordt. Onder deze platforms vallen e-commerce, live uitzendingen, korte video's en sociale media.

IFAW biedt inzicht in tendensen in de illegale handel in wilde dieren, en verschaft inlichtingen en aanknopingspunten om de wetshandhaving te ondersteunen. Daarnaast werkt IFAW samen met grote internetbedrijven om de aanpak van online wildlifecriminaliteit te verbeteren. Beroepscriminelen zijn goed in het verbergen van hun activiteiten, bijvoorbeeld door het gebruik van specifieke termen, foto's of zelfs emoji's om onopgemerkt hun gang te kunnen gaan. In april vorig jaar hebben IFAW en het PaddlePaddle-team van Baidu samen een tool gelanceerd die gebruik maakt van kunstmatige intelligentie (AI) om beelden op te sporen van producten van bedreigde diersoorten die online worden verhandeld. Uit de eerste tests van de “AI Guardian for Endangered Species” bleek dat de tool een nauwkeurigheid van 75% heeft voor het herkennen van beeldmateriaal van wilde dieren en hun lichaamsdelen, zoals ivoor, tijgervellen en schubdierenhuid. Senior Program Officer Chenyue Ma van IFAW: “We hopen dat meer internetbedrijven hun technologische kennis inzetten voor de ontwikkeling van innovatieve producten en toepassingen in de strijd tegen illegale handel in wilde dieren via online platforms.”