IFAW-teams halen de finish van de Wildlife Ranger Challenge 2026

Ze stonden er niet alleen voor. Via IFAW’s Move for Wildlife Challenge 2026 deden supporters op afstand mee. Ze stelden zichzelf sportieve doelen en zamelden geld in voor het werk van IFAW voor wilde dieren en de mensen die hen beschermen.

Meer dan 21 kilometer 

De afsluitende wedstrijd in het Lewa Conservancy vormde het hoogtepunt van maanden van voorbereiding op de Wildlife Ranger Challenge. Dit evenement brengt rangerteams uit heel Afrika samen voor fysieke en mentale uitdagingen die hun conditie, kennis van natuurbescherming, samenwerking en veerkracht op de proef stellen.

Tijdens het 21 kilometer lange parcours moesten de rangers laten zien waarvoor ze hadden getraind. Ze deden mee in teams van vier en moesten samen finishen. Daarmee was samenwerking net zo belangrijk als individueel uithoudingsvermogen. De vrouwen droegen rugzakken van 10 kilo, de mannen van 22 kilo: een extra fysieke belasting op een al hete dag.

Beide teams ondervonden tijdens de wedstrijd hoe belangrijk die samenwerking was. Toen een lid van Team Lioness op de harde, gladde ondergrond viel, hielpen haar teamgenoten haar overeind en moedigden ze haar aan om door te gaan. Ook Guardians of the Wild kreeg tegenslagen te verduren: drie van de vier mannen raakten tijdens de wedstrijd geblesseerd. Ze bleven elkaar steunen en zorgden ervoor dat ze, geheel in de geest van de uitdaging, samen over de finish kwamen.

De zware rugzakken hadden ook een symbolische betekenis. Volgens Team Lioness-ranger Eunice Peneti stond het gewicht voor de uitdagingen waarmee rangers in het wild te maken krijgen. Zware omstandigheden, lange werkdagen en grote verantwoordelijkheden horen bij hun beroep.

Zulke momenten laten zien waarom de Wildlife Ranger Challenge om meer draait dan alleen fysiek uithoudingsvermogen. Voor rangers, die in hun dagelijkse werk op elkaar moeten kunnen vertrouwen, stelde de wedstrijd ook hun onderlinge band op de proef. Tegelijkertijd bood de dag ruimte om samen te zijn met collega’s die begrijpen wat het beschermen van wilde dieren vraagt.

Een resultaat om trots op te zijn 

Met de vijfde plaats onder de vrouwenteams uit heel Afrika voegt Team Lioness opnieuw een mooie prestatie toe aan haar deelname aan de Wildlife Ranger Challenge. Een indrukwekkend resultaat voor een team dat zijn conditie en samenwerking dagelijks inzet voor een doel dat veel verder gaat dan sport. Ook Guardians of the Wild voltooide het zware parcours. Daarmee had het hele rangerteam van Olgulului reden om trots te zijn.

De vastberadenheid en samenwerking die de rangers tijdens de wedstrijd lieten zien, zijn ook de rest van het jaar onmisbaar in hun werk. Fysiek uithoudingsvermogen is belangrijk, maar dat geldt net zo goed voor vertrouwen, communicatie, beoordelingsvermogen en het vermogen om als team onder moeilijke omstandigheden te blijven werken. Op die kwaliteiten rekenen de Olgulului Community Wildlife Rangers tijdens hun patrouilles op de gemeenschapsgronden rond Amboseli National Park. Daar helpen ze een landschap te beschermen dat mensen, vee en wilde dieren met elkaar delen.

Steun voor de mensen die wilde dieren beschermen 

De Wildlife Ranger Challenge zet fysiek uithoudingsvermogen in de schijnwerpers, maar het welzijn van rangers omvat veel meer dan alleen conditie. Rangers zijn soms lange tijd van huis, leggen tijdens patrouilles grote afstanden af en komen oog in oog te staan met gevaarlijke wilde dieren. Ze treden op tegen wildlifecriminaliteit, grijpen in bij conflicten tussen mensen en wilde dieren en moeten onder druk moeilijke beslissingen nemen.

Goede ondersteuning vraagt daarom om aandacht voor de mens achter het uniform. Rangers hebben veilige en goede werk- en leefomstandigheden nodig, passende uitrusting en training, gezondheidszorg, een betrouwbaar salaris en steun voor hun gezin. Ook tijd doorbrengen met collega’s, de samenwerking versterken en waardering krijgen voor hun bijdrage zijn belangrijk.

In Kenia steunt IFAW meer dan 87 Olgulului Community Wildlife Rangers in het uitgestrekte Amboseli-ecosysteem, en 24 rangers van het Ilkimpa Community Conservation Area in de Loita-regio. We dragen bij aan salarissen, voedselvoorziening, ziektekostenverzekeringen, uniformen, uitrusting, voertuigen, digitale portofoons, voertuigonderhoud en hulpmiddelen voor gegevensverzameling. Ook investeren we in huisvesting, waaronder de David Rio Community Ranger Base. Deze basis biedt een veiligere en comfortabelere verblijf

Deelnemers kozen een activiteit die bij hen paste, stelden persoonlijke doelen en zamelden geld in voor IFAW. Of ze nu wandelden, hardliepen, fietsten of op een andere manier in beweging kwamen: met hun inzet steunden ze de mensen die dagelijks wilde dieren beschermen.

Het doel was niet om de fysieke belasting of de risico’s van het rangerwerk na te bootsen. Move for Wildlife bood supporters een manier om zelf een uitdaging aan te gaan, vrienden en familie erbij te betrekken en hun persoonlijke inzet om te zetten in steun voor natuurbescherming.

Iedereen die in beweging kwam, geld inzamelde, doneerde of de eigen uitdaging deelde, hielp de saamhorigheid van de Wildlife Ranger Challenge tot ver buiten Kenia te verspreiden. De activiteiten en afstanden verschilden, maar alle deelnemers hadden hetzelfde doel: zich inzetten voor wilde dieren en de mensen die hen beschermen.

Voorbij de finish 

Bij de finish hadden de Olgulului-rangers volop reden om feest te vieren. Van de tweede opeenvolgende overwinning van Team Lioness in Kenia tot de prestatie van iedere ranger die trainde, deelnam, een teamgenoot aanmoedigde en de uitdaging voltooide.

De Wildlife Ranger Challenge herinnert ons er ook aan dat de steun aan mensen die wilde dieren beschermen geen finishlijn kent. De wedstrijd is voorbij, maar de rangers hebben hun dagelijkse werk alweer opgepakt. Ze patrouilleren, houden wilde dieren in de gaten, reageren op bedreigingen en werken samen met lokale gemeenschappen om het samenleven van mens en dier mogelijk te maken.

Aan alle rangers die de uitdaging aangingen en alle supporters die in beweging kwamen, geld inzamelden, doneerden en hen op afstand aanmoedigden: bedankt voor jullie inzet. IFAW blijft zich ook na die laatste kilometer inzetten voor de veiligheid, het welzijn en de professionele ontwikkeling van rangers. Want steun aan mensen die wilde dieren beschermen is onmisbaar voor een toekomst waarin dieren en mensen samen kunnen floreren.