Smokkelaars van wilde dieren een stap voor blijven met regionale maatregelen

Netwerken in de handel in wilde dieren opereren snel, gecoördineerd en flexibel over grenzen heen. Wetshandhavingsinstanties, die gebonden zijn aan nationale wetgeving en procedures, kunnen maar zelden met deze snelheid in actie komen.

Deze ongelijke situatie zorgt voor ernstige tekortkomingen. Vertragingen bij fysiek onderzoek, beperkingen bij het realtime delen van informatie, en zwakke punten in de strafrechtelijke vervolging maken het moeilijk om effectief op te treden tegen smokkelnetwerken in zuidelijk Azië. Elke tekortkoming is een kans voor smokkelaars om een stap voor te blijven.

Om deze uitdagingen aan te pakken, kwamen vorige maand afgevaardigden uit Bhutan, India, Nepal en Sri Lanka bijeen in Nepal. Milieu- en handhavingsinstanties uit de hele regio kwamen samen.

De conferentie, georganiseerd door het secretariaat van het South Asia Wildlife Enforcement Network (SAWEN) in samenwerking met Wildlife Trust of India (WTI) en IFAW, was gericht op het versterken van grensoverschrijdende samenwerking. De gesprekken gingen vooral over het aanpakken van de handel in wilde dieren en online criminaliteit. Ook werd er gesproken over het opstellen van gezamenlijke normen en protocollen om het welzijn van dieren en de veiligheid van mensen te waarborgen bij inbeslagnames van levende dieren.

Flexibel blijven om smokkelnetwerken voor te blijven

Wetshandhavers in de hele regio blijven te maken hebben met operationele uitdagingen die onderzoeken belemmeren en het delen van inlichtingen in de weg staan. Deze obstakels laten zien hoe belangrijk het is om informele en betrouwbare netwerken tussen instanties op te bouwen. Hiermee kan er sneller worden gecommuniceerd en effectiever worden samengewerkt over grenzen heen.

Om bij te blijven bij de steeds complexere smokkelnetwerken, moeten de instanties manieren vinden om verder te werken buiten de ingewikkelde en vaak trage formele procedures om. Regionale bijeenkomsten zoals deze zijn een cruciale eerste stap in het opbouwen van het vertrouwen en de relaties die nodig zijn om smokkelnetwerken effectiever te bestrijden.

De verschuiving naar online handel

Tegenwoordig werken smokkelnetwerken steeds meer als echte bedrijven – compleet met draaiboeken, prijsmodellen en klantenservice. Openbare handel op Facebook is daarbij verleden tijd; de illegale handel in wilde dieren is verplaatst naar het ‘Dark Social’-web, zoals WhatsApp, Telegram en Signal.

Als reactie hierop onderzoeken handhavingsinstanties hoe ze open-source-informatie en digitale hulpmiddelen kunnen gebruiken om door te dringen tot groepen die in wilde dieren handelen. Zonder deze mogelijkheden opereren ze in feite in het duister.

Versterking van de aanpak in het veld

WTI gaf een presentatie over het versterken van de samenwerking tussen de SAWEN-lidstaten, waarbij de nadruk lag op het opbouwen van wederzijds vertrouwen en het delen van informatie.

IFAW heeft ter ondersteuning al trainingen gegeven in Nepal en Sri Lanka, waarbij handhavers de vaardigheden en hulpmiddelen kregen die nodig zijn om in beslag genomen levende dieren veilig te behandelen en te verzorgen. Dankzij deze inspanningen blijft dierenwelzijn centraal staan bij de hulpverlening in het veld, waardoor de overlevingskansen van geredde wilde dieren toenemen.

Samenwerking omzetten in actie

Deze bijeenkomst heeft al geleid tot concrete vervolgstappen, die zorgen voor een gestructureerde, langdurige samenwerking tussen SAWEN, WTI en IFAW. Deze samenwerking kan deze landen helpen bij het aanpakken van de operationele uitdagingen waarmee ze te maken hebben.

Eén direct resultaat is een nieuwe informele samenwerking met de Sri Lankaanse douane. De autoriteiten zullen online links naar illegale advertenties voor wilde dieren delen die moeilijk te verwijderen zijn. IFAW zal dan haar connecties met online platforms inzetten – onder andere via de Coalition to End Wildlife Trafficking Online en onze rol als Trusted Flagger in de Europese Unie – om te helpen deze advertenties te verwijderen. Deze aanpak zou kunnen uitgroeien tot een officieel mechanisme om online criminaliteit rond wilde dieren in de hele regio aan te pakken.

Een ander belangrijk resultaat is de toezegging van IFAW om begeleiding te bieden die WTI's team voor cybercriminaliteit zal versterken door middel van praktische ondersteuning en het invoeren van gestructureerde, ethische en transparante kaders voor onderzoek.

In de toekomst gaan IFAW, WTI en SAWEN samen een trainingsprogramma ontwikkelen dat online onderzoekstechnieken koppelt aan procedures voor het redden en welzijn van dieren. Zo worden de CARE-trainingen van IFAW effectief gecombineerd met onze expertise op het gebied van cybercriminaliteit. Dit soort gecombineerde trainingen kan duizenden dieren beschermen en redden – zoals schubdieren en tijgers, die elk jaar in de regio worden verhandeld door smokkelaars.

Door deze benaderingen samen te voegen, zijn autoriteiten beter toegerust om niet alleen smokkelnetwerken te verstoren, maar ook om ervoor te zorgen dat in beslag genomen dieren direct levensreddende zorg krijgen.

Een betere toekomst voor wilde dieren

De impact van dit soort regionale samenwerking kan niet genoeg worden benadrukt. Het stelt landen als Bhutan, India, Nepal en Sri Lanka in staat om verder te komen dan politiek overleg op hoog niveau. Het zorgt voor directe, praktische samenwerking tussen instanties in de praktijk, waardoor er sneller en effectiever kan worden opgetreden tegen netwerken die wilde dieren smokkelen.

Uiteindelijk gaat deze samenwerking om meer dan alleen handhaving. Het gaat erom dieren een tweede kans te geven – ervoor te zorgen dat ze niet alleen uit de handel worden gered, maar ook de zorg krijgen die ze nodig hebben om te overleven en, waar mogelijk, terug te keren naar het wild.

Dit programma wordt mogelijk gemaakt dankzij de steun van het Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken.