De meest fascinerende wilde dieren in China.

China is zelfs een van de twaalf 'megadiverse' landen ter wereld. Dit betekent dat het een van de landen is die de meerderheid van de diersoorten op aarde herbergt en een hoog aantal endemische soorten heeft. Het land is de thuisbasis van maar liefst 641 endemische terrestrische gewervelde diersoorten, waaronder:

• 150 endemische zoogdiersoorten
• 272 endemische amfibiesoorten
• 93 endemische vogelsoorten
• 142 endemische reptielensoorten

De wateren van China herbergen ook minstens 877 endemische zoetwatervissoorten.

Laten we eens een kijkje nemen naar enkele van de unieke fauna die China tot een toevluchtsoord voor biodiversiteit maakt.

Reuzenpanda's

Een iconisch dier dat vaak met het land wordt geassocieerd, is de reuzenpanda (Ailuropoda melanoleuca), die voornamelijk te vinden is in de bergachtige bamboobossen van centraal en westelijk China.

Bekend om hun opvallende zwart-witte vacht hebben deze grote zoogdieren de harten van mensen wereldwijd veroverd. Hun kleurstelling helpt hen zich te camoufleren: de witte vacht laat hen opgaan in de besneeuwde omgeving in de winter, terwijl de zwarte vacht hen helpt om te verstoppen in de schaduw van bomen tijdens de zomer.

De IUCN beschouwt reuzenpanda's als kwetsbaar. De grootste bedreiging voor deze bamboeminnende dieren is het verlies van hun leefgebied door ontbossing en de uitbreiding van landbouw.

Klimaatverandering versnelt ook deze uitdagingen en verstoort de balans van hun leefgebieden. Gelukkig neemt, dankzij inspanningen voor natuurbehoud, het aantal reuzenpanda's in het wild toe. De IUCN schat dat er nu tussen de 500 en 1.000 volwassen individuen in de bossen van China leven.

Hainangibbon 

De Hainangibbon (Nomascus hainanus) is een primatensoort die uitsluitend voorkomt in de weelderige bossen van Hainan, een eiland voor de zuidelijke kust van China.

Met hun herkenbare zwarte vacht en expressieve gezichten leven Hainangibbons in de tropische regenwouden van Hainan. Soms zie je ze slingeren tussen de takken van bomen op het eiland. Ze zijn sociale dieren en vormen vaak familiegroepen. 's Ochtends hoor je ouders en hun jongen zingen om hun territorium af te bakenen en de band binnen het gezin te versterken.

Helaas zijn deze gibbons kritiek bedreigd. Hoewel er in de jaren vijftig een gezonde populatie van ongeveer 2.000 individuen was, is dat aantal drastisch gedaald. Wetenschappers schatten nu dat er nog maar ongeveer 20 tot 30 volwassen exemplaren in het wild over zijn.

Een sterke toename van jacht en verlies van leefgebied in de afgelopen eeuw heeft ervoor gezorgd dat de Hainangibbon een van de meest bedreigde diersoorten ter wereld is geworden. Dringende natuurbeschermingsmaatregelen zijn essentieel om hun uitsterven te voorkomen.

Aziatische olifant

De Aziatische olifant (Elephas maximus) is een belangrijk symbool voor China en leeft in de bossen van het zuidwesten, in de provincie Yunnan. Deze olifanten komen voor in verschillende soorten omgevingen, zoals tropische en subtropische bossen, graslanden en zelfs in bossen op grote hoogte in de bergen.

Als de grootste landzoogdieren op het Aziatische continent staan ze bekend om hun intelligentie en emotionele complexiteit, net als hun Afrikaanse neven. Ze worden gekenmerkt door hun grote oren, rimpelige huid en lange slurfen.

Aziatische olifanten worden beschouwd als een bedreigde soort. Er leven nog minder dan 10.000 in het wild, terwijl de geschatte populatie aan het begin van de 20e eeuw nog 100.000 bedroeg. Hun aantal is zwaar afgenomen door verlies en versnipperng van hun leefgebied, stropen en conflicten tussen mensen en dieren.

IFAW is intensief betrokken bij de bescherming van Aziatische olifanten in China. Al meer dan twintig jaar bevordert het Asian Elephant Protection (AEP) project het samenleven van mensen en olifanten, met als doel het aantal olifanten in het wild te vergroten en te versterken.

Tibetaanse makaak

De Tibetaanse makaak (Macaca thibetana) is een primatensoort die te vinden is in het ruige terrein van het Tibetaanse Plateau en de aangrenzende bergachtige gebieden in China.

Met hun dikke vacht en expressieve gezichten hebben deze makaken een complexe sociale structuur en tonen ze slim gedrag. Net als andere primaten vormen Tibetaanse macaques hechte groepen om zichzelf te beschermen tegen roofdieren.

De Tibetaanse makaak wordt door de IUCN geclassificeerd als bijna bedreigd, met een afnemende populatie. Verlies van leefgebied en fragmentatie zijn twee belangrijke bedreigingen die hebben geleid tot hun achteruitgang, voornamelijk door menselijke activiteiten zoals ontbossing, landbouw en infrastructuurontwikkeling.

Gelukkig hebben recente maatregelen om ontbossing in de bergachtige gebieden waar Tibetaanse makaken leven te beperken, bijgedragen aan het stabiliseren van hun populatie.

Noord-Indochinese tijger

De Noord-Indochinese tijger is een populatie van de ondersoort Panthera tigris tigris, die oorspronkelijk uit het zuiden van China komt. Ooit aangeduid als de koning van de bergen, is deze tijger nu waarschijnlijk uitgestorven in het wild; hij is sinds de jaren '70 niet meer door mensen waargenomen. Vandaag de dag leven er nog maar enkele in gevangenschap.

Historisch gezien zwierven deze oranje en zwartgestreepte top-roofdieren door de dichte bossen en bergen van het zuiden van China. Door onophoudelijke jacht, verlies van leefgebied en fragmentatie is hun populatie zo sterk afgenomen dat ze waarschijnlijk zijn uitgestorven.

Eigenlijk zijn tijgers als soort bedreigd, en hun overgebleven populaties nemen snel af op het Asiaatsiche continent. Zo heeft de Maleise tijger nog maar minder dan 150 individuen in het wild.

IFAW werkt nauw samen met partners, overheden en lokale gemeenschappen om tijgers te beschermen. Van het redden en beschermen van grote katachtigen in gevangenschap tot het opzetten van de Coalition to End Wildlife Trafficking Online, IFAW zet zich wereldwijd in voor de bescherming van tijgers, met de hoop dat er geen tijgerpopulaties meer zullen uitsterven.

Chinese sperwer

De Chinese sperwer (Accipiter soloensis) is een relatief kleine roofvogel die in verschillende bosrijke leefgebieden in China voorkomt. Slank en snel, hebben deze vogels een scherp zicht om prooi te spotten en te achtervolgen.

Net als andere roofvogels spelen deze felle predatoren een belangrijke rol in het ecosysteem, omdat ze zich voeden met kleine zoogdieren, reptielen en andere vogels. De grijze vogels hebben een gemiddelde spanwijdte van 52 tot 62 centimeter, en hun zwarte vleugeltips zijn van onderaf goed te zien.

Op de IUCN Rode Lijst is de Chinese sperwer geclassificeerd als 'minst zorgwekkend'. Toch neemt hun populatie af, en veel andere roofvogels in China en de rest van Azië worden geconfronteerd met bedreigingen waar natuurbeschermers zich voor inzetten.

In het Beijing Raptor Rescue Center (BRRC) van IFAW heeft ons team leden van 40 roofvogelsoorten gered, waaronder Chinese sperwers. Hier worden ze weer gezond gemaakt met als doel hen terug te laten keren naar het wild.

Chinese bergkat

De Chinese bergkat (Felis bieti) is een zeldzame en mysterieuze kat die door de afgelegen gebieden van China's hooggelegen regio's zwerft, waaronder het Tibetaanse Plateau (waar het endemisch is) en de omliggende bergketens.

Door zijn kleine formaat wordt de Chinese bergkat soms bij eerste indruk verward met een huiskat. Hij heeft een dikke vacht die is aangepast aan de zware omstandigheden van zijn alpine leefgebied. Net als veel andere wilde katten is hij een stille jager. Hij heeft zandkleurige vacht, vage donkere strepen op zijn gezicht en poten, en oren met zwarte tips.

De populaties van de Chinese bergkat worden geclassificeerd als kwetsbaar en staan onder druk, voornamelijk door verlies en fragmentatie van hun leefgebied veroorzaakt door menselijke activiteiten zoals mijnbouw, veeteelt en infrastructuurontwikkeling.

Rode panda's

De rode panda (Ailurus fulgens) lijkt een kruising tussen een beer, een kat en een vos. Dit kleine, roestkleurige zoogdier is inheems in de oostelijke Himalaya en komt voor in de bamboobossen van de bergachtige voetheuvels.

In het wild brengt de rode panda veel tijd door met het zoeken naar bamboescheuten en bladeren en voeden ze zich met fruit en insecten.

Met zijn kenmerkende kleur, gemaskerde gezicht en bossige staart heeft de rode panda dierenliefhebbers over de hele wereld betoverd. Velen beschouwen ze als schattig en denken dat ze geweldige huisdieren zouden zijn. Echter, rode panda's zijn wilde dieren en gedijen niet goed in een gevangenschap. De illegale dierenhandel bedreigt hun overleving in het wild.

Naast stroperij en de illegale handel in wilde dieren worden rode panda's ook bedreigd door verlies en fragmentatie van hun leefgebied door ontbossing, uitbreiding van de landbouw en klimaatverandering.

Rode panda's staan op de IUCN Rode Lijst als bedreigd. Hoewel wetenschappers meerdere pogingen hebben gedaan om populatiedata van rode panda's te verzamelen, zijn de resultaten niet consistent genoeg om betrouwbare aantallen te geven.

Chinese vlagdolfijn 

Met zijn kenmerkende lange, slanke lichaam en uitgesproken snuit was de Chinese vlagdolfijn ooit een iconisch symbool van de rijke aquatische biodiversiteit van de Yangtze-rivier. Er is echter een grote kans dat deze dolfijn in het wild is uitgestorven, aangezien er sinds 2002 geen bevestigde waarnemingen meer zijn geweest.

Versnippering van leefgebieden, vervuiling, overbevissing en aanvaringen met boten behoren tot de belangrijkste oorzaken van de achteruitgang van de Chinese vlagdolfijn. Ondanks natuurbeschermingsinspanningen, waaronder bescherming van het leefgebied en kweekprogramma's in gevangenschap, is het aantal van deze soort nooit hersteld.

Het verlies van de Chinese vlagdolfijn is een herinnering aan de dringende noodzaak van natuurbeschermingsmaatregelen om de resterende biodiversiteit van het Yangtze-rivierenbekken en andere habitats in China en de rest van de wereld te beschermen.

Przewalskipaard 

Przewalskipaard (Equus ferus), ook bekend als het Mongoolse wilde paard of takhi, is de laatste echt wilde paardensoort ter wereld. Het is het enige paard dat nooit is gedomesticeerd.

Inheems in de steppe en semi-woestijnen van Centraal-Azië, waaronder delen van China en Mongolië, hebben deze stevige paarden een robuuste bouw, een rechte manen en een roestkleurige vacht.

Ondanks dat ze in de 20e eeuw met uitsterven in het wild werden bedreigd door burgerlijke onrust, landbouwuitbreiding en klimaatverandering, hebben gezamenlijke natuurbeschermingsinspanningen geholpen om przewalskipaarden terug te herintroduceren in hun oorspronkelijke leefgebieden. Kweekprogramma's in gevangenschap en herintroductie-initiatieven in beschermde gebieden hebben hun populatie met succes gestabiliseerd.

Het succesvolle herstel van de przewalskipaard toont aan dat gezamenlijke natuurbeschermingsinspanningen succesvol zijn. Hoewel ze nog steeds als bedreigd worden geclassificeerd, leven ze dankzij deze inspanningen nog steeds in het wild.

Pangolins / schubdieren

Pangolins, vaak aangeduid als 's werelds meest illegaal verhandelde zoogdieren', zijn unieke wezens die bekend staan om hun kenmerkende pantserachtige schubben en verlegen, nachtdierlijk gedrag.

Pangolins worden bedreigd door verlies van leefgebied en de illegale handel in wilde dieren, die wordt aangedreven door de vraag naar hun schubben en vlees.

Wijdverspreide stroperij, verlies van leefgebied en fragmentatie hebben geleid tot een drastische afname van de pangolinpopulaties wereldwijd. Als gevolg hiervan worden alle acht pangolinsoorten nu beschouwd als kwetsbaar, bedreigd of kritiek bedreigd.

Hun naam komt van het Maleisische woord "pëngulin," dat vertaald kan worden als 'roller', en verwijst naar het vermogen van de pangolin om zich op te rollen tot een bal als verdedigingsmechanisme.

In China zijn er twee typen pangolins: de Chinese pangolin (Manis pentadactyla) en het Javaans schubdier (Manis javanica).

De Chinese pangolin en het Javaans schubdier worden beide geclassificeerd als kritiek bedreigd. IFAW werkt samen met overheden, wetenschappers en andere natuurbeschermingsgroepen om pangolins te redden en een einde te maken aan deze stroperijcrisis.

Dankzij de inspanningen van IFAW en andere natuurbeschermers werd in 2016 de internationale handel in pangolins en hun lichaamsdelen voor commerciële doeleinden wereldwijd verboden. In juni 2020 verhoogde China de status van pangolins van Klasse II naar Klasse I in de Lijst van Staatsbeschermde Wilde Dieren. China heeft ook officieel de pangolinschaal uit de 2020-editie van de Farmacopee van de Traditionele Chinese Geneeskunde verwijderd. We werken ook samen met e-commercebedrijven om illegale aanbiedingen van wilde dieren en hun producten te verwijderen.

De Chinese overheid heeft ook beloofd de bekendheid van de bescherming van pangolins verder te versterken, hard op te treden tegen illegale activiteiten zoals illegale handel, smokkel en overmatige consumptie van pangolins en hun producten, de voortdurende achteruitgang van pangolinpopulaties en -habitats om te keren, en de voortdurende herstel van pangolins te bevorderen.

Chinese baardvogel 

De Chinese baardvogel (Psilopogon faber) is een kleurrijke vogel die inheems is in de bossen van Zuid-China.

Met een combinatie van rode, gele, groene en blauwe veren zit de Chinese barbet hoog in de boomtoppen van het bos, waar ze op zoek zijn naar fruit, insecten en kleine gewervelden.

IUCN classificeert de Chinese barbet als 'minst zorgwekkend'. Hun overleving wordt echter voornamelijk bedreigd door klimaatverandering, die de beschikbaarheid van voedsel en nestlocaties verandert. Ontbossing en verlies van leefgebied kunnen ook aanzienlijke bedreigingen vormen.

Help IFAW wildlife en dieren in China en de rest van de wereld te beschermen. 

Als je gepassioneerd bent over het beschermen van dieren wereldwijd, overweeg dan om te doneren ter ondersteuning van ons werk bij IFAW. Met jouw steun werken we onvermoeibaar om wilde dieren te redden en te rehabiliteren, de illegale dierenhandel tegen te gaan en beleidsmaatregelen te bevorderen die natuurbescherming en dierenwelzijn ondersteunen.