Inua Kijiji versterkt vrouwen en beschermt wilde dieren in Kenia

Inua Kijiji ondersteunt ondernemingen die door vrouwen worden geleid, helpt bij het ontwikkelen van praktische vaardigheden en werkt binnen bestaande samenlevingsstructuren. Zo helpen we gezinnen hun inkomen te verhogen, hun weerbaarheid te vergroten en een steviger fundament te leggen voor natuurbehoud.

Sinds de start in 2018 is Inua Kijiji uitgegroeid van een klein proefproject tot een bloeiend netwerk in beide landschappen. Het initiatief begon met slechts drie vrouwengroepen, twee in Loita en één in Amboseli, die 248 vrouwen samenbrachten en indirect ongeveer 1.240 gezinsleden ondersteunden.

Zeven jaar later ondersteunt het project inmiddels dertien vrouwengroepen. Acht in Amboseli, waaraan ongeveer 1.200 vrouwen deelnemen, en vijf groepen in Loita, waaraan ongeveer 600 vrouwen deelnemen. In totaal ondersteunt Inua Kijiji nu naar schatting 9.000 mensen in de twee gebieden.

Amboseli en Loita liggen in het zuiden van Kenia, aan de grens met Tanzania. Ze maken deel uit van een groter grensoverschrijdend ecosysteem dat zich uitstrekt tot aan de Kilimanjaro. Deze landschappen vormen cruciale corridors voor wilde dieren.

Dieren zoals olifanten, leeuwen, giraffen, cheeta's, zebra's en gnoes kunnen zich verplaatsen tussen beschermde gebieden en gemeenschapsgronden. Deze verbinding helpt bij het behoud van gezonde populaties van wilde dieren en vermindert tegelijkertijd het aantal conflicten tussen mensen en dieren.

Gebouwd op leiding van de gemeenschap

Vanaf het begin was Inua Kijiji erop gericht om te werken via bestaande maatschappelijke instellingen en lokale leiderschapsstructuren. In gebieden waar tradities en besluitvormingssystemen het dagelijks leven bepalen, is blijvende vooruitgang afhankelijk van vertrouwen, samenwerking en inclusie.

Economische zelfredzaamheid zorgt voor echte verandering

Een van de duidelijkste tekenen van het succes van het project is het inkomen dat vrouwen en hun gezinnen hierdoor hebben verkregen. Sinds 2023 hebben IFAW en onze partners, met steun van de David Rio Foundation, in de Verenigde Staten een afzetmarkt weten te creëren voor armbanden die door de vrouwen in het project worden handgemaakt. Er zijn meer dan 30.000 armbanden geproduceerd, wat 24 miljoen KES (ongeveer €158.000) aan inkomsten heeft opgeleverd.

Dat inkomen zorgt voor zichtbare veranderingen in het dagelijks leven. Vrouwen geven aan dat ze nu beter in staat zijn om schoolgeld te betalen, om in de behoeften van het huishouden te voorzien en om te investeren in nieuwe inkomstenbronnen. Sommigen hebben vee aangeschaft, terwijl anderen grond hebben gekocht of hebben geïnvesteerd in kleine ondernemingen, zoals het verhuren van tenten en stoelen voor gemeenschapsevenementen.

Velen nemen ook deel aan spaarclubs, die leden helpen om geld opzij te zetten, toegang te krijgen tot kleine leningen en financiële zekerheid op te bouwen.

Veranderende normen thuis en in de gemeenschap

De voordelen van Inua Kijiji reiken verder dan individuele huishoudens. De leden hebben een welzijnsinitiatief opgezet met de naam Inua Mwenzako, wat ‘elkaar versterken’ betekent. Door middel van gezamenlijke bijdragen ondersteunen vrouwen kwetsbare leden van hun gemeenschap, onder meer door te helpen bij het betalen van ziekenhuisrekeningen en schoolgeld voor kinderen in nood.

Deze mentaliteit van wederzijdse ondersteuning sluit aan bij een grotere waarheid over de economische emancipatie van vrouwen: wanneer vrouwen het goed doen, gaat het vaak ook beter met hun gezinnen en gemeenschappen.

Het project helpt ook de dynamiek binnen huishoudens te veranderen. Vrouwen die bij Inua Kijiji betrokken zijn, zeggen dat ze steeds meer steun krijgen van hun mannelijke partners, waaronder een grotere bereidheid om huishoudelijke taken te delen. Hierdoor kunnen meer vrouwen volop deelnemen aan werk waarmee ze geld verdienen, opleidingen volgen en leidinggevende rollen vervullen.

Deze veranderingen lijken misschien klein, maar ze kunnen een grote impact hebben. Wanneer verantwoordelijkheden eerlijker worden verdeeld, hebben vrouwen meer tijd, zelfvertrouwen en vrijheid om hun vaardigheden en ideeën buitenshuis in te zetten.

Waarom de emancipatie van vrouwen belangrijk is voor natuurbehoud

Als gemeenschappen een stabiel levensonderhoud en meer financiële zekerheid hebben, zijn ze vaak beter in staat om in balans met wilde dieren samen te leven en natuurlijke hulpbronnen te beschermen.

Daarom zijn initiatieven als Inua Kijiji veel belangrijker dan alleen voor het gezinsinkomen. Door gezinnen te helpen hun inkomsten te spreiden en veerkracht op te bouwen, kunnen vrouwelijke ondernemers de economische druk verminderen die bijdraagt aan het verlies en de versnippering van leefgebieden. Tegelijkertijd versterken ze de steun voor natuurbehoud dat door de gemeenschap zelf wordt geleid.

Dit is vooral belangrijk in Amboseli en Loita, waar olifanten en andere wilde dieren rondtrekken door gedeelde landschappen die bestaan uit gemeenschapsgrond, weidegebieden en beschermde leefgebieden. Het is essentieel voor het voortbestaan van de wilde dieren dat deze landschappen met elkaar verbonden blijven.

Vrouwen brengen ook waardevolle kennis, perspectieven en leiderschap mee in beslissingen over land, hulpbronnen en de toekomst van hun gemeenschappen.

Vooruitblik

De toekomst van Inua Kijiji ziet er veelbelovend uit. De David Rio Foundation heeft interesse getoond in het bestellen van nog meer producten die door de vrouwen worden gemaakt, wat aangeeft dat er blijvend vraag naar is.

Lokale leiders hebben een stuk grond van een hectare beschikbaar gesteld voor een speciale werkplaats, wat een duidelijk teken is van betrokkenheid vanuit de gemeenschap.

De locatie zal naar verwachting meer worden dan alleen een productieruimte. Het kan ook dienen als culturele bezienswaardigheid, waar bezoekers de kans krijgen om een traditionele manyatta te ervaren en de vrouwelijke ambachtslieden achter de producten te ontmoeten.

Een model voor blijvende verandering

Inua Kijiji laat zien wat er mogelijk is als natuurbehoud deel uitmaakt van de prioriteiten van de gemeenschap en kansen voor iedereen biedt. Door te investeren in leiderschap van vrouwen, duurzame bestaansmiddelen te ondersteunen en lokale partnerschappen te versterken, helpt het project een toekomst op te bouwen waarin mensen en wilde dieren samen in balans kunnen leven.

Van drie kleine groepjes in 2018 tot een groeiende beweging in twee landschappen vandaag de dag: Inua Kijiji verbetert levens, versterkt gemeenschappen en helpt de aaneengesloten leefgebieden te beschermen die wilde dieren nodig hebben om rond te trekken.