les Islandais prennent la défense des baleines en célébrant le jour des baleines

Reykjavik, le 20 juin 2019. Ce samedi 22 juin, des milliers d’Islandais et de touristes devraient célébrer le plus grand des mammifères de la planète à l’occasion de « la journée des baleines », sous la forme de divers événements et activités comme des circuits d’observation de baleines dans tout le pays. Il faut noter en effet que la protection des baleines contre la chasse commerciale remporte de plus en plus d’adhésion chez les habitants de l’Islande.

Les célébrations coïncident avec un succès important : l’annonce de la fermeture de la chasse au rorqual commun pour cette année par Hvalur hf, la seule entreprise de pêche à la baleine en Islande. Cette décision déterminante dans la protection de ces baleines et de l’écosystème marin avait déjà été prise dans le passé, en 2011, 2012, 2016 et 2017.

« La renonciation de Hvalur à la chasse à la baleine pour cette saison, la forte baisse des abattages de petits rorquals et une baisse de la demande en viande de baleine sont autant de bonnes nouvelles pour les baleines, les Islandais et l’Islande » a indiqué Patrick Ramage, directeur du programme de conservation marine chez IFAW. « Ce pays splendide représente maintenant une des premières destinations dans le monde pour l’observation des baleines. Grâce à ce secteur de l’écotourisme en progression rapide, les baleines en vie apportent des avantages économiques importants aux communautés côtières dans le monde. L’Islande ouvre la voie dans ce domaine ». 

La célébration de la journée des baleines en est à sa deuxième année consécutive et tire profit du grand succès de l’an dernier. Elle succède à l’ouverture aujourd’hui d’une nouvelle salle dédiée au rorqual commun au sein du musée des baleines d’Islande à Reykjavik, fruit d’une collaboration avec le Fonds International pour la Protection Des Animaux (IFAW). L’exposition donne accès à une salle interactive qui plonge son public dans l’univers des baleines en mettant l’accent sur les nombreuses menaces directes pour les cétacés dans le monde.

Ouvert en 2014, le musée des baleines d’Islande présente une exposition unique avec des reconstitutions à taille réelle des espèces de baleines présentes dans les eaux islandaises. Il a joué un rôle décisif dans le changement des mentalités en Islande, en montrant les baleines comme des individus qui contribuent de manière positive aux écosystèmes des océans et pas seulement comme une source de revenus financiers. La salle fraîchement inaugurée met en évidence les menaces et les problématiques auxquelles ces animaux majestueux sont confrontés, avec en parallèle les solutions nécessaires qui assureraient leur survie étant donné que certaines espèces de baleines sont sur le point de disparaître.

IFAW milite pour la protection des baleines dans le monde et œuvre en Islande depuis 2003. Parmi ses efforts contre la chasse commerciale à la baleine, IFAW a lancé une nouvelle saison de sa campagne « Meet Us Don’t Eat Us » (« Venez à notre rencontre, ne nous mangez pas »). Elle sensibilise les touristes sur la nécessité impérative de protéger les baleines et sur la valeur de l’observation des baleines selon un mode durable qui constitue une alternative rentable par rapport à l’impact négatif de la chasse à la baleine et de la consommation de viande de baleine par les touristes.

« Il est étonnant de constater sur le terrain au fil des années les retombées positives de la campagne et son influence sur la prise de conscience et sur le changement de comportement, non seulement chez les touristes, mais aussi chez les Islandais » a souligné Sigursteinn Masson, le responsable d’IFAW en Islande.

Des sondages réguliers montrent que la population locale cautionne progressivement de moins en moins la chasse à la baleine depuis 2003, année où l’Islande a rouvert la chasse à la baleine. Maintenant un tiers seulement des Islandais sont en faveur de cette activité, comparés à environ 70 pour cent d’entre eux il y a 16 ans. Ce qui importe le plus, c’est aussi qu’un nombre grandissant de personnes prennent publiquement position contre la chasse commerciale à la baleine*.

Malgré tous ces efforts, la chasse commerciale à la baleine persiste et a tué environ 1 300 rorquals communs et petits rorquals depuis 2003. La chasse à la baleine ne constitue pas une tradition culturelle en Islande puisqu’elle n’a réellement débuté qu’à la fin des années 40. Elle est menée principalement pour répondre à la demande étrangère, puisque la viande de petit rorqual est servie aux touristes dans les restaurants islandais et la viande de rorqual commun est exportée au Japon. Deux pour cent uniquement des Islandais consomment régulièrement de la viande de baleine, alors que 84 pour cent déclarent ne jamais en avoir mangé.

FIN

Pour obtenir des renseignements, des images ou des vidéos supplémentaires ou une entrevue, veuillez contacter :

Benjamin Wiacek d’IFAW au +32 472 17 15 81 ou par email à bwiacek@ifaw.org
Sigursteinn Masson d’IFAW au +354 863 8361

Notes aux éditeurs :

La journée des baleines débutera par l’inauguration d’un panneau d’information sur les baleines à Reykjavik, soit le troisième de ce type implanté sur le rivage de la ville. Ce panneau a été installé au bord de la mer, près de Hofdi house, où s’est déroulé le sommet entre Gorbatchev et Reagan en 1986 qui a marqué la fin de la guerre froide. Le matin, le premier panneau sur les baleines sera inauguré dans le port de Húsavík au Nord de l’Islande.

Les activités marquant la journée des baleines commenceront à 10 h le matin au musée des baleines d’Islande à Reykjavik et au musée des baleines à Húsavík. Quant à Eyjafjordur, au Nord de l’Islande, la journée débutera aux kiosques des excursions pour observer des baleines sur chaque site d’observation : Akureyri, Hjalteyri, Hauganes et Dalvik. 

*Gallup a réalisé cette étude entre le 5 et le 15 octobre 2018 afin de recenser l’opinion des Islandais sur la chasse à la baleine. La taille de l’échantillon utilisé était de 1 408. L’étude a été réalisée en ligne en Islande, en ciblant uniquement les personnes âgées de plus de 18 ans sélectionnées sur une base aléatoire à partir d’un panel internet de Gallup. Les participants étaient 789 au total, avec 619 personnes ne se prononçant pas, ce qui donne un taux de réponse total de 56,0 %. Les résultats au complet sont disponibles sur demande.

À propos d’IFAW

Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) est une organisation mondiale à but non lucratif qui aide les animaux et les hommes à cohabiter harmonieusement. Nous réunissons tant des experts que des citoyens, travaillant par-delà les mers et les océans et dans plus de 40 pays du monde. Nous sauvons, soignons et relâchons les animaux, et nous restaurons et protégeons leurs habitats naturels. Les problèmes qui nous occupent sont à la fois urgents et complexes. Pour les résoudre, nous combinons un regard neuf et des actions fortes. Nous travaillons en partenariat avec les communautés locales, les gouvernements, les organisations non gouvernementales et les entreprises. Ensemble, nous inventons et expérimentons des méthodes innovantes pour aider toutes les espèces à prospérer. Découvrez comment sur ifaw.org. 

À propos de la campagne

La campagne « Meet Us Don’t Eat Us » (« Venez à notre rencontre, ne nous mangez pas ») est un projet commun à IFAW et à IceWhale, l’association islandaise d’observation des baleines, qui a été lancée lors de l’été 2011. Plus de 500 bénévoles de 30 pays ont participé jusqu’à présent au projet, qui se déroule principalement lors des mois estivaux à Reykjavik. Des campagnes de rue visent les touristes et des pétitions sont soumises aux visiteurs qui déambulent dans le vieux quartier de la ville.

Cette initiative est référencée en tant qu’expérience Airbnb, ce qui rend cette campagne et son côté éducatif sur la conservation des baleines accessibles et amusants pour tout public, tout en engrangeant des résultats positifs. IFAW a réussi à remettre en cause les pratiques touristiques. Ces 10 dernières années, elle a réduit de trois quarts environ le nombre de personnes qui, au cours de leur visite en Islande, goûtent à la viande de baleine, ce qui représente maintenant seulement 11,4 pour cent des touristes.

Pour soutenir les actions d’IFAW au profit de la protection des baleines en Islande, découvrez plus d’informations sur notre campagne « Meet Us Don’t Eat Us » (Venez à notre rencontre, ne nous mangez pas). Pour signer notre pétition en faveur des baleines, rendez-vous sur www.ifaw.is