FAQ sur les animaux de compagnie exotiques

Le commerce d’animaux de compagnie exotiques est en plein essor dans le monde entier. Chaque année, de plus en plus d’animaux exotiques se retrouvent chez des particuliers et apparaissent dans des vidéos en ligne qui sont massivement vues et partagées.

On peut trouver ça mignon de faire des câlins à un bébé chimpanzé ou de chatouiller un loris lent. Mais la plupart des vidéos ne montrent pas ce qu’est la vie avec l’un de ces animaux ou comment leur popularité participe à entretenir un commerce d’animaux illégal et dangereux.

que signifie « animal de compagnie exotique » ?

Il y a plusieurs manières de définir ce qu’est un animal de compagnie exotique. Chez IFAW, nous considérons qu’un animal de compagnie exotique est un animal sauvage non domestiqué qui est gardé comme animal de compagnie. Par exemple, un tigre, un python, un cacatoès ou une tortue-boîte sont tous considérés comme des animaux de compagnie exotiques. En fait, la plupart des animaux qui ne sont ni des chats, ni des chiens, ni des animaux de ferme entrent dans cette catégorie.

Le travail d’IFAW se concentre sur les espèces exotiques qui (1) ont été illégalement commercialisées, (2) pourraient transmettre des maladies à d’autres animaux ou à l’humain, (3) sont susceptibles d’être maltraitées en captivité, (4) représentent un problème du point de vue de la conservation, ou (5) constituent un risque pour la sécurité humain.

est-il illégal de posséder des animaux de compagnie exotiques ?

En France, dans certains cas, les non-professionnels peuvent posséder des animaux de compagnie exotiques. En fonction de l’espèce en question et du nombre d’animaux détenus pour certaines espèces, des autorisations spécifiques sont nécessaires, telles que des certificats de capacité pour l’espèce et des documents attestant que l’infrastructure proposée pour l’animal est adéquate. Dans d’autres cas, les animaux exotiques peuvent être détenus sur simple déclaration auprès des autorités. 

Cependant, même s’il est légal de posséder un animal exotique, beaucoup de ces animaux se retrouvent dans nos foyers grâce au commerce illégal. Le trafic d’espèces sauvages représente un marché de plusieurs milliards d’euros.

Chaque année, des dizaines de millions d’animaux sauvages sont capturés et vendus à des acheteurs du monde entier dans des buts variés. Ils ne sont pas tous destinés à devenir des animaux de compagnie exotiques. Certains sont mangés, exposés ou utilisés pour fabriquer des vêtements, mais le vaste marché des animaux de compagnie exotiques contribue à maintenir un niveau élevé de demande. Par conséquent, peu importe ce que votre pays autorise, le simple fait d’acheter un animal de compagnie exotique pourrait alimenter le commerce illégal.

En outre, de nombreux animaux sauvages vendus comme animaux de compagnie sont en réalité « blanchis », ce qui signifie qu’ils ont été braconnés et/ou ont fait l’objet d’un trafic illégal, mais qu’ils sont intentionnellement mal caractérisés et vendus comme étant « légaux ». Étant donné que la simple origine d’un animal peut constituer une violation de la loi en cas de vente ou de possession, les personnes qui détiennent des animaux illégalement « capturés dans la nature » les identifient souvent à tort comme « élevés en captivité » afin de se conformer aux exigences du secteur en matière d’importation et d’exportation. Peu importe ce que mentionne la description, il est parfois difficile de discerner la véritable origine d’un animal sauvage ou d’un futur animal de compagnie exotique potentiel en raison des fréquentes falsifications des descriptions. Comme le montre cet exemple d’exportation illégale de reptiles à partir des États-Unis, les contrevenants se sont concertés pour falsifier la description des espèces sauvages afin d’éviter d’être repérés lorsqu’ils les sortent clandestinement du pays.

comment le commerce des animaux de compagnie exotiques nuit-il aux animaux ?

Le commerce des animaux de compagnie exotiques peut être particulièrement nuisible pour les animaux capturés et vendus. Un grand nombre d’entre eux meurent pendant le transport, où ils sont entassés dans des cachettes de fortune, mal nourris ou mal manipulés. S’ils survivent, ils se retrouvent souvent dans des espaces exigus, loin de leur habitat naturel et de leurs semblables.

La capture d’animaux sauvages nuit également à leurs écosystèmes naturels. Même les animaux qui ne sont pas braconnés peuvent être indirectement impactés, car le déclin des autres espèces perturbe l’équilibre de leur écosystème.

Il faut également prendre en compte les dégâts que peuvent provoquer les animaux exotiques s’ils s’échappent ou s’ils sont relâchés dans la nature. Si un animal se retrouve dans un endroit sans prédateur, il peut se reproduire et faire des ravages sur l’écosystème naturel. C’est ce qui s’est passé avec le python de Birmanie, originaire d’Asie du Sud-Est et arrivé en Floride où il était devenu un animal de compagnie très prisé. Quelques pythons se sont échappés et ils sont maintenant des milliers dans les Everglades, en concurrence avec les espèces endémiques pour la nourriture et attaquant des espèces en voie de disparition.

quels sont les risques que la possession d’animaux de compagnie exotiques fait courir à l’humain ?

De nombreux animaux sauvages sont porteurs de virus et de bactéries qui peuvent se transmettre à l’homme si nous les côtoyons de trop près. Aujourd’hui, les scientifiques estiment qu’environ trois nouvelles maladies infectieuses sur quatre naissent d’un contact entre les humains et les animaux sauvages. Ces maladies, appelées zoonoses, comptent certaines des maladies les plus mortelles et les plus tristement célèbres, telles que le VIH, Ebola et le SRAS.

Ces germes ne rendent pas toujours les animaux malades ; cela signifie que même si un animal exotique semble en bonne santé, il peut être porteur de maladies qui rendent l’humain malade, comme la salmonelle, la maladie de Lyme ou un coronavirus.

Les animaux exotiques peuvent également se révéler dangereux pour d’autres raisons. Aussi adorables qu’ils puissent être lorsqu’ils sont petits, ils ont toujours des instincts sauvages qui peuvent se manifester de façon imprévisible. Des animaux qui paraissaient doux et câlins, comme les bébés tigres ou les bébés chimpanzés, peuvent rapidement devenir dangereux, et une fois qu’ils sont devenus grands et puissants, il n’est pas facile de les manipuler en toute sécurité.

quelle est la différence entre un animal de compagnie exotique et un animal domestique ?

Les animaux de compagnie exotiques coûtent cher. Le coût d’achat varie de très faible à très élevé, mais quel que soit l’investissement initial, leur entretien tout au long de leur vie peut se révéler très coûteux. Ils ont besoin d’une alimentation et de soins vétérinaires spécialisés. Si votre chien tombe malade, vous pouvez généralement vous rendre chez n’importe quel vétérinaire pour obtenir de l’aide. Si votre chimpanzé tombe malade, vous devrez probablement faire appel à un spécialiste.

De plus, de nombreux animaux exotiques, comme les reptiles et les perroquets, vivent beaucoup plus longtemps que les chiens ou les chats. Prendre soin d’eux peut être un engagement à vie qui coûtera des dizaines ou des centaines de milliers de dollars.

Vivre avec un animal exotique plutôt qu’avec un animal domestique peut être plus compliqué pour le propriétaire, mais c’est aussi probablement plus difficile pour l’animal. Après avoir vécu aux côtés de l’homme pendant de nombreuses générations, les animaux domestiques ont tendance à bien s’intégrer dans les foyers humains. Il peut être beaucoup plus difficile de satisfaire les besoins d’un animal exotique.

Pour commencer, la nourriture dont ils ont besoin pour être en bonne santé peut s’avérer difficile à trouver, et de nombreux animaux exotiques ont besoin de beaucoup plus d’espace que celui dont ils disposent dans une maison ordinaire. Certains, comme les reptiles, ont également besoin d’une chaleur et d’un taux d’humidité spécifiques qui peuvent être difficiles à maintenir. Alors qu’un chien peut être parfaitement heureux en ne socialisant qu’avec des humains, de nombreuses autres espèces ont des besoins sociaux qui ne peuvent pas être satisfaits dans l’isolement.

En définitive, à moins que vous ne soyez en mesure de répondre à tous les besoins d’un animal exotique dans votre maison, la vie avec un animal domestique est généralement bien plus agréable pour le propriétaire de l’animal et pour l’animal.

vous envisagez d’acheter un animal de compagnie exotique ?

Peut-être avez-vous été séduit(e) par une vidéo TikTok montrant une créature adorable aux grands yeux qui mange une carotte ou qui s’endort en se faisant caresser avec une brosse à dents. Qui ne le serait pas ? Mais avant de chercher à acquérir un animal de compagnie exotique, il faut réfléchir à ce que cela implique de prendre soin de cet animal et à la façon dont sa possession pourrait nuire à l’animal, à la planète voire à vous-même.