qu’est-ce que l’ivoire et comment protéger les éléphants ?

Que voyez-vous en premier lorsque vous pensez aux éléphants ? Est-ce que ce sont leurs grandes oreilles ou leur longue trompe ? Ou peut-être est-ce leurs défenses emblématiques qui donnent une impression de majesté et de force. Contrairement aux bois qui tombent chaque année, les défenses ont évolué à partir d’incisives qui poussent continuellement tout au long de la vie de l’animal. Ces défenses sont faites d’ivoire, un tissu osseux dense de couleur crème qui entoure l’émail. Les éléphants utilisent leurs défenses pour creuser afin de trouver des racines et de l’eau, arracher l’écorce des arbres, se battre avec d’autres éléphants pour établir leur domination et se protéger des prédateurs. Malheureusement, les défenses des éléphants sont également la raison pour laquelle ils sont la cible des braconniers à la recherche d’ivoire. Pourquoi l’ivoire est-il si précieux et comment pouvons-nous empêcher le massacre absurde des éléphants engendré par le commerce de l’ivoire ? Voici quelques informations :

Quels sont les animaux qui ont de l’ivoire ?

Les éléphants sont les plus connus pour l’ivoire, mais d’autres animaux comme le morse, l’hippopotame, le narval, le cachalot et le phacochère ont également des défenses ou des dents composées d’une structure chimique similaire. Le mot ivoire est utilisé pour identifier toute dent ou défense de mammifère présentant un intérêt commercial.

Les cornes de rhinocéros sont-elles faites d’ivoire ?

Non, les cornes de rhinocéros sont composées de kératine, la même substance que l’on trouve dans les cheveux et les ongles des humains. Bien que ce ne soit pas de l’ivoire, les rhinocéros sont toujours braconnés pour leurs cornes.

Les éléphants souffrent-ils lorsqu’on leur enlève les défenses ?

Les éléphants sont généralement tués avant le retrait de leurs défenses, mais il arrive qu’ils ne meurent pas immédiatement. Imaginez qu’un dentiste vous arrache une canine sans aucun anesthésiant... Cela ferait mal, très mal. Les éléphants souffrent énormément si quelqu’un leur coupe les défenses. Ce sont des incisives profondément enracinées avec des terminaisons nerveuses. Lorsqu’elles sont sectionnées, ces terminaisons nerveuses sont exposées et peuvent facilement s’infecter, ce qui entraîne la mort.

Pourquoi les personnes considèrent-elles l’ivoire comme précieux ? 

Dans le monde entier, l’ivoire est considéré comme un symbole de statut social. Historiquement, il était utilisé pour fabriquer des ornements, des figurines et de petites sculptures, ainsi que des objets tels que des bijoux, des touches de piano et des jeux d’échecs. La médecine traditionnelle considère également l’ivoire comme une substance curative. Elle utilise la poudre d’ivoire pour créer des médicaments contre diverses maladies. Au cours de la première décennie du XXIe siècle, on a constaté une demande pour l’ivoire en tant qu’instrument d’investissement protégé de l’inflation, bien que les récentes restrictions commerciales, notamment en Chine, semblent avoir réduit cette pression.

Est-il illégal d’acheter et de vendre de l’ivoire ? 

La vente internationale d’ivoire a été interdite par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) en 1989, mais le commerce intérieur reste légal dans de nombreux pays. Au cours de la dernière décennie, nous avons vu la France, les États-Unis, le Royaume-Uni, la Chine, la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, Singapour et une poignée d’autres pays adopter des lois plus strictes sur le commerce de l’ivoire. Toutefois, les dérogations, comme celles prévues par les règlements de l’UE pour l’ivoire ancien (antérieur à 1947), l’ivoire travaillé antérieur à la Convention (acquis avant la date à laquelle la CITES ou les Règlements de l’UE sur le commerce des espèces sauvages sont devenus applicables) et l’ivoire brut, compliquent la situation. De l’ivoire neuf est également vendu illégalement dans le cadre de cette dérogation, ce qui rend la question encore plus complexe. Tout commerce de l’ivoire, même quand il est légal, crée la confusion chez les consommateurs et les forces de l’ordre tout en offrant une couverture aux braconniers pour blanchir de l’ivoire obtenu illégalement. 

Peut-on teindre les défenses d’un éléphant pour les rendre inutiles aux yeux des braconniers ? 

Bien que cette idée originale puisse sembler être une solution rapide, elle n’est pas durable. Teindre les défenses des éléphants impliquerait de capturer et d’endormir les animaux. Ce processus entraînerait probablement un grand risque et une grande détresse pour les animaux, ce qui pourrait être préjudiciable aux individus et aux troupeaux. En plus du risque lié à l’anesthésie d’animaux aussi gros que les éléphants (sans parler de tout un troupeau), les défenses poussent constamment. Les défenses d’éléphant poussent de plus de deux centimètres par an. À ce rythme, il faudrait reteindre les défenses des éléphants régulièrement.

Que fait IFAW pour mettre fin au commerce de l’ivoire et protéger les éléphants ? 

Pour mettre fin au braconnage des éléphants et au commerce de l’ivoire, nous devons briser chaque maillon de la chaîne commerciale, du braconnage à la demande en passant par le trafic. IFAW s’efforce d’y parvenir de diverses manières. Nous travaillons avec les responsables gouvernementaux du Malawi et de la Zambie pour renforcer les capacités des forces de l’ordre et mettre en place des unités anti-braconnage qui dépassent les frontières afin de lutter contre la criminalité liée aux espèces sauvages et le trafic de produits qui en sont issus. Au Kenya et en Tanzanie, nous formons des écogardes et d’autres représentants des forces de l’ordre à la collecte de renseignements et à l’analyse de données. Nous travaillons également avec le système judiciaire afin de nous assurer qu’il est en mesure de poursuivre efficacement les personnes qui commettent des infractions liées à la faune sauvage. De nombreuses personnes se lancent dans le braconnage parce qu’elles ont peu d’alternatives économiques. IFAW travaille avec les communautés locales pour créer des opportunités d’emploi qui protègent directement et indirectement les éléphants. Au lieu de chasser les éléphants, les habitants peuvent désormais participer aux programmes de formation des écogardes, devenir des informateurs communautaires, entretenir les véhicules du parc ou coudre les uniformes des écogardes. 

Comment mes actions peuvent-elles contribuer à mettre fin au braconnage et au commerce de l’ivoire ?  

Pour sauver les éléphants du braconnage de l’ivoire, nous devons fermer les marchés de l’ivoire, tant traditionnels qu’en ligne, et changer l’état d’esprit des consommateurs. Les campagnes de sensibilisation du public sont essentielles pour faire évoluer la prise de conscience et les mentalités des consommateurs. Les enquêtes menées par IFAW au fil des ans ont révélé que la plupart des personnes interrogées ne savaient pas que l’ivoire provenait d’éléphants morts et pensaient que les défenses tombaient naturellement comme les dents. Expliquez aux membres de votre famille et à vos amis la vérité mortelle qui se cache derrière l’ivoire. Engagez-vous à dire « non » à l’achat d’ivoire et signalez tout produit suspect issu d’animaux que vous voyez en vente en ligne. Sur le plan politique, nous devons encourager davantage de pays à adopter et à mettre en œuvre des restrictions plus strictes sur l’ivoire, ainsi que des sanctions dissuasives. Faites entendre votre voix et votez pour une législation qui protège la faune sauvage.