le troupeau d’origine d’une éléphante orpheline retrouvé grâce à l’ADN

Les experts sont sur le point de confirmer l’existence du troupeau d’origine d’une éléphante orpheline en Afrique de l’Ouest après avoir obtenu, grâce à l’analyse de l’ADN, des informations cruciales montrant que les membres du troupeau pourraient être proches. 

L’éléphante, baptisée Nania, a été secourue par les membres d’une communauté locale alors qu’elle n’avait que trois mois. Le Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) a été contacté afin de fournir un soutien à long terme pour sa réhabilitation et son retour à la vie sauvage. 

Il n’y a que quelques dizaines d’éléphants qui vivent dans le parc national et la Directrice IFAW France et Afrique francophone, Céline Sissler-Bienvenu, est certaine que son troupeau d’origine traverse le parc lors de sa migration. En effet, les résultats des analyses ont révélé qu’une éléphante, très probablement la mère de Nania, était passée près de l’enclos de cette dernière.

« Un parent doit partager 50 % de ses allèles avec sa fille. Donc, ce que nous essayons de faire, c’est de voir si, dans chacun de ces groupes familiaux, nous avons un parent et une progéniture, un frère ou une sœur, ou un demi-frère ou une demi-sœur de Nania, explique Sam Wasser, Directeur du Centre de biologie de la conservation de l’Université de Washington. »

Dans le but de confirmer le troupeau de Nania par un lien familial, IFAW a recueilli des échantillons d’ADN de Nania et d’éléphants sauvages traversant le parc national des Deux Balé. Les 17 échantillons ont été transportés en toute sécurité aux États-Unis où ils ont été analysés par des chercheurs de l’Université de Washington. Les résultats ont fourni des révélations fascinantes.

Premièrement, l’analyse a montré que les résultats de l’échantillon d’ADN de l’un des éléphants indiquent que cet éléphant est probablement sa mère ou, moins probablement, une demi-sœur.

« J’ai été submergé par une forte émotion. Tout indique que la mère de Nania est vivante ! Le fait que nous ayons potentiellement trouvé non seulement sa mère mais aussi, selon toute vraisemblance, sa grand-mère et sa tante est incroyable et vraiment fascinant, a déclaré Céline Sissler-Bienvenu. »

Deuxièmement, l’analyse a confirmé que Nania est un éléphant de forêt en danger critique d’extinction, ce qui précise de manière cruciale à quelle espèce d’éléphant elle appartient. En mars, son espèce (Loxodonta cyclotis) a été reconnue par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme indépendante de l’éléphant de savane (Loxodonta africana), ce qui la rend encore plus importante pour la survie future des éléphants de forêt.

Actuellement, on estime à 6 800 le nombre d’éléphants sauvages au Burkina Faso et dans la région environnante. Au cours des prochains mois, IFAW effectuera un recensement de la population d’éléphants dans le parc national des Deux Balé afin de mieux comprendre le petit nombre d’éléphants qui vivent dans cette région. Nania poursuit son processus de réhabilitation et apprend les techniques de survie dont elle aura besoin pour vivre à l’état sauvage. Actuellement, Nania est prise en charge par un groupe de quatre gardiens dans le parc national des Deux Balé, au Burkina Faso.

« Il s’agit de la première tentative connue de réunir un éléphanteau d’Afrique avec son troupeau sauvage grâce à l’analyse ADN, a expliqué Céline Sissler-Bienvenu.

Sa remise en liberté réussie dans la nature pourrait renforcer la population d’éléphants de forêt sauvages en Afrique, les aider à croître à l’avenir et confirmer l’approche d’IFAW selon laquelle chaque animal compte. »

FIN

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