sauvetage réussi d’une tortue luth de 270 kilos

PROVINCETOWN, MASSACHUSETTS – Une tortue luth a retrouvé l’océan grâce à trois organisations locales qui ont uni leurs efforts pour sauver le gigantesque animal qui s’était échoué à Cap Cod.

Dimanche, le Mass Audubon Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary a répondu au signalement d’une tortue luth vivante sur une vasière le long de la rivière Herring à Wellfleet. Bob Prescott, directeur émérite du Mass Audubon’s Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, explique avoir tenté, accompagné de bénévoles, d’empêcher la tortue luth de dériver avec la marée montante.

« Nous voulions l’éloigner des huîtres et l’empêcher de s’échouer dans un endroit où nous ne pourrions pas la sauver. Si elle s’éloignait, il n’y avait aucun moyen de savoir où elle s’échouerait ensuite, a expliqué Bob Prescott. »

L’organisation a contacté ses collègues du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW) et de l’Aquarium New England pour aider à sauver la tortue géante, dont la taille est estimée à environ 1,5 mètre de long et 270 kilos. La tortue, un mâle adulte, était alerte et réactive.

Les secouristes ont décidé de déplacer et de relâcher la tortue, en la transférant à Herring Cove, à Provincetown, où les équipes Sauvetage et Santé Animale de l’Aquarium ont procédé à un examen de santé.

Un sauvetage et une remise en liberté réussis

« Notre évaluation initiale a montré que la tortue était en bonne santé et en bonne condition physique, ce qui nous a permis de décider qu’elle était une bonne candidate à la remise en liberté, a déclaré le Dr Charles Innis, directeur de la santé animale à l’Aquarium New England. »

Le Dr. Innis a analysé un échantillon de sang pour évaluer la santé de la tortue et lui a injecté des vitamines et un médicament anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS). Les équipes de l’Aquarium ont ensuite placé de petites balises d’identification, une puce électronique et une bande métallique, sur la tortue, ainsi que des balises acoustiques et satellites. La tortue a ensuite été remise en liberté dans l’océan, en présence d’une foule d’observateurs enthousiastes.

L’Aquarium suit la tortue à l’aide d’une balise satellite « pop-up » qui permettra de savoir si elle survit au cours des 30 prochains jours. La balise acoustique permettra de suivre les schémas de migration de la tortue au cours des cinq à dix prochaines années.

« Lorsque l’on travaille avec des tortues de mer échouées en Nouvelle-Angleterre, il est rare de trouver une tortue en aussi bonne santé. Nous pensons que cette tortue luth a été désorientée dans les vasières de Wellfleet et nous sommes optimistes quant à sa survie, grâce aux efforts collectifs de sauvetage de ce fantastique groupe de collègues, a déclaré le Dr. Kara Dodge, scientifique chargée de la recherche au Anderson Cabot Center for Ocean Life de l’Aquarium. »

La semaine a été chargée en matière de sauvetage de tortues luths. Le jeudi 7 octobre, une équipe de l’Aquarium, dirigée par les docteurs Innis et Dodge, est intervenue auprès d’une tortue luth enchevêtrée dans un dispositif de pêche au large de Cap Cod. La tortue femelle a été examinée, désenchevêtrée et équipée de deux balises électroniques qui permettront aux chercheurs d’évaluer sa survie au cours des 30 prochains jours et de suivre ses schémas de migration. La tortue luth fait partie des animaux les plus migrateurs de la planète, parcourant en moyenne 6 000 kilomètres ou plus par an. Les tortues seront dans les eaux du Massachusetts pendant tout le mois d’octobre. 

« Nos agences travaillent ensemble sur ces côtes, sauvant et protégeant les espèces locales. Nous avons donc sauté sur l’occasion d’aider en envoyant des secouristes, du matériel et des moyens de transport, a expliqué Kira Kasper, biologiste pour le Programme de sauvetage et de recherche sur les mammifères marins d’IFAW. Pour déplacer en toute sécurité une tortue échouée de cette taille, notre chariot de transport robuste, nos civières et nos tapis spécialement conçus étaient tout indiqués. Ils ont été conçus à l’origine par IFAW pour déplacer des dauphins et d’autres petites baleines. »