Wie gelangt Plastik in den Ozean?

Zeit am Meer

Eine der Lieblingsbeschäftigungen vieler Menschen im Sommer ist es, an den Strand zu gehen und Zeit im und am Ozean zu verbringen. Der Ozean ist eine der wichtigsten Lebensquellen der Erde. Und auch viele von uns verbinden mit ihm viele positive Erinnerungen – vom Geräusch der Wellen, die ans Ufer schlagen, über das Gefühl, auf den Wellen zu reiten, bis hin zum fröhlichen Lachen der Kinder, die in der Gischt herumtollen. Er liefert mehr als die Hälfte des weltweiten Sauerstoffs und beherbergt Millionen von Arten, die in den marinen Ökosystemen eine wichtige Rolle spielen.

Deshalb ist es besonders schmerzhaft, sich die Menge an Plastik vorzustellen, die jedes Jahr in den Ozean gelangt – schätzungsweise acht Millionen Tonnen. Plastik, das weiterhin die Gesundheit von Ökosystemen, Meerestieren und Menschen bedroht. Die EPA schätzt, dass jedes Jahr 380 Milliarden Plastiktüten und -verpackungen verwendet werden, für deren Herstellung 12 Millionen Barrel Öl benötigt werden.

Das jüngste Verbot der meisten Plastiktüten im Einzelhandel ist ein Anfang. Nicht nur, da sie nicht biologisch abbaubar sind, sondern auch, weil diese Tüten von Meeresschildkröten verschluckt werden können, die sie mit Quallen verwechseln. Trotz des Verbots der Tüten und all unserer Bemühungen stellt Plastik für Tiere und Meeresbewohner immer noch eine Gefahr dar. Nicht weniger als 90% aller Seevögel haben Plastik aufgenommen. Das Problem der Plastikverschmutzung ist vielfältig.

Plastik gelangt auf verschiedene Weise in die Meere:

• Vermüllung (entweder absichtlich oder unabsichtlich, wenn Wind oder Regen den Abfall ins Meer spült)
• Illegale Verklappung oder unsachgemäße Abfallentsorgung
• Leckagen aus Mülldeponien
• Unsachgemäße Entsorgung von scheinbar harmlosen Körperpflegeprodukten

Im Abfall verheddert

Größere Plastikteile wie Tüten, Sixpack-Ringe, Strohhalme, Flaschen, Seile, Imbiss-Verpackungen und viele andere Dinge, die wir im Alltag verwenden, werden als Makroplastik bezeichnet. Makroplastik ist nicht nur ein unschöner Anblick, wenn es an unsere Strände gespült wird, sondern kann auch eine Bedrohung für wildlebende Tiere darstellen. Sie können sich darin verfangen oder es verzehren, wenn der Abfall fälschlicherweise für Nahrung gehalten wird. Aber die tödlichen Gefahren des Mülls hören damit nicht auf. 

Wieder zersetzt

Zerfällt Plastik in Mikroplastik, wird es zu einer anderen Art von Bedrohung für Wildtiere. Mikroplastik, das aus Partikeln mit einer Größe von weniger als fünf Millimetern besteht, macht über 90% des Plastiks im Oberflächenwasser aus. Kleinere Fische oder Arten, die am unteren Ende der Nahrungskette stehen, wie Plankton und Austern, nehmen Mikroplastik beim Filtern des Wassers auf. Mikroplastik und die darin enthaltenen Giftstoffe wandern die Nahrungskette hinauf und werden schließlich von großen Meerestieren und Menschen aufgenommen – vor allem in ländlichen, indigenen und einkommensschwachen Gemeinden.

Leider enthalten viele unserer Zahnpasta, Körperreinigungsmittel, Peelings und andere Hygieneartikel immer noch Mikroperlen – eine Art Mikroplastik, das Gesundheits- und Schönheitsprodukten als Peeling zugesetzt wird. In den Vereinigten Staaten, Kanada und dem Vereinigten Königreich sind Mikroperlen inzwischen verboten. Auch mehrere andere Länder erwägen ein Verbot, doch die Mikroperlen sind noch immer ein Bestandteil von Millionen von Produkten auf der ganzen Welt. Ein Großteil der Wasserversorgungsunternehmen ist nicht in der Lage, diese Mikroperlen zu erkennen oder zu entfernen, so dass sie durch den Aufbereitungsprozess in unser Wasserversorgungssystem gelangen. 

Angst vor „Ghost Gear“

Abgesehen von dem, was wir als typisches Plastik ansehen, stellen verlorene, zurückgelassene oder weggeworfene Fischereigeräte aus Kunststoff – auch „Ghost Gear“ (deut.: Geisternetze) genannt – ein weiteres Problem dar. Es verbleibt in unserem Ozean, reist mit den Strömungen und fängt alles ein, was ihm in die Quere kommt. Da dieses Fanggerät nicht mehr überwacht wird, treibt es frei umher und tötet Millionen Meerestiere, während es durch den Ozean treibt, und verursacht letztlich erhebliche finanzielle Verluste für die Fischerei sowie Schäden an Schiffen.

Engagement zum Schutz der Umwelt

Der IFAW setzt sich dafür ein, das Problem der Plastikverschmutzung zu lösen und die Schäden, die das Plastik für einzelne Tiere und das Ökosystem verursacht, zu beseitigen. Eine Möglichkeit, dies zu tun, sind „Küstenreinigungsprogramme“, die verhindern, dass größere Plastikteile in kleinere Stücke zersplittern und sich weltweit verbreiten. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass Plastik aus Neufundland (Kanada), seinen Weg an die Küsten des Vereinigten Königreichs, Frankreichs, Irlands, Portugals und Spaniens findet. Natürlich gibt es auch Dinge, die Sie tun können, um die Plastikverschmutzung zu verringern – von einfachen bis hin zu gezielten Maßnahmen.

Ein paar einfache Maßnahmen:

• Sollten Sie etwas nach einem Essen im Restaurant mitnehmen oder etwas zum Mitnehmen bestellen, bitten Sie darum, dass keine zusätzliche Verpackung, wie z.B. Plastik-Tragetaschen, verwendet wird (holen Sie das Essen selbst ab, können Sie Ihre eigene Tragetasche mitbringen).
• Nutzen Sie eine wiederverwendbare Wasserflasche. 
• Recyceln Sie zu Hause und am Arbeitsplatz (informieren Sie sich über die Vorschriften in Ihrer Region).

Wenn Sie sich darüber hinaus engagieren wollen:

• Finden Sie heraus, ob Sie an Nachbarschafts- und Strandsäuberungsaktionen teilnehmen können.
• Suchen Sie sich ein paar Tage aus, an denen Sie alle Einwegplastikteile, die Sie verwenden, identifizieren. Finden Sie Wege, diesen Plastikmüll zu reduzieren?
• Recherchieren Sie und wählen Sie nachhaltige Alternativen aus Materialien wie Holz, Glas oder Naturfasern.
• Tragen Sie beim Einkaufen wiederverwendbare Taschen mit sich.
• Packen Sie Essbesteck für unterwegs ein.
• Wählen Sie wiederverwendbare Snackbeutel und Lebensmittelverpackungen.
• Sprechen Sie mit Freunden und Verwandten darüber, wie wichtig es ist, den Plastikverbrauch zu reduzieren.

Und schließlich, wenn Sie können, spenden Sie an den IFAW und andere Organisationen, die sich für die Schaffung und Erhaltung eines gesunden Planeten für uns alle einsetzen.