FAQ: Gestrandeter Buckelwal in der Ostsee März/April 2026

Der Buckelwal befindet sich in einem sehr schlechten gesundheitlichen Zustand. Das haben veterinärmedizinische Untersuchungen ergeben. Seit seiner ersten Strandung vor Niendorf am 23. März 2026 hat sich sein Zustand kontinuierlich und deutlich verschlechtert.

Fachleute vor Ort sowie das Marine Mammal Rescue Team des IFAW gehen davon aus, dass der Wal an einer inneren Verletzung oder einer nicht äußerlich sichtbaren Erkrankung leidet. Ob diese Vermutung zutrifft, kann allerdings erst im Rahmen einer Obduktion abschließend geklärt werden.

Von außen gut sichtbar ist der stark beeinträchtigte Zustand der Haut, die sich zunehmend ablöst. Dieses Phänomen ist eine bekannte Folge des niedrigen Salzgehalts der Ostsee. Vereinfacht gesagt ähnelt der Effekt der sogenannten „Schrumpelhaut“, die Menschen nach langem Baden bekommen – bei Walen hat dies jedoch deutlich gravierendere Folgen. Der geschädigte Hautzustand bedeutet, dass jede Bergung oder Bewegung des Tieres mit einem hohen Risiko schwerster, potenziell lebensbedrohlicher Verletzungen verbunden wäre.

Der Zustand des Wals wird laufend von den zuständigen Behörden und Fachleuten überwacht. Derzeit steht eine palliative Begleitung des Tieres im Vordergrund, mit dem Ziel, sein Leiden so gering wie möglich zu halten. Dazu gehören unter anderem Maßnahmen wie das regelmäßige Benetzen der Haut mit Wasser, um weiteres Austrocknen zu verhindern, sowie das Vermeiden zusätzlicher Belastung oder Stress für das Tier. Alle Schritte erfolgen unter enger veterinärmedizinischer Begleitung und unter Abwägung des Tierwohls.

Der IFAW wird grundsätzlich und bei allen Rettungseinsätzen weltweit nur auf Einladung der zuständigen Behörden tätig. In diesem Fall haben wir unsere Unterstützung frühzeitig angeboten. Da vor Ort jedoch kein Bedarf an weiteren Rettungsexpert:innen bestand und mit dem Deutschen Meeresmuseum sowie dem Institut für Terrestrische und Aquatische Wildtierforschung (ITAW) bereits renommierte wissenschaftliche Einrichtungen eingebunden waren, haben wir uns nicht aktiv an den Rettungsversuchen beteiligt.

Mehr Expert:innen vor Ort bedeuten nicht zwangsläufig einen höheren Erfolg. Entscheidend ist vor allem das reibungslose Zusammenspiel aller beteiligten Kräfte und eine klare fachliche Koordination. Das Team des IFAW stand daher während des gesamten Einsatzes im fachlichen Austausch mit den beteiligten Expert:innen vor Ort.

Wir teilen die Einschätzung der beteiligten Wissenschaftler:innen, dass sich der Gesundheitszustand des Wals so weit verschlechtert hat, dass jeder weitere Bergungsversuch mit einem erheblichen Risiko schwerster zusätzlicher Verletzungen und damit massiven Tierleids verbunden wäre. Vor diesem Hintergrund sind die Handlungsmöglichkeiten stark begrenzt. Das Tierwohl hat oberste Priorität, weshalb Maßnahmen unterlassen werden müssen, die zwar gut gemeint, aber für das Tier mit weiterem Leid verbunden wären.

Der IFAW begleitet die Situation daher aufmerksam, unterstützt den fachlichen Austausch und setzt sich darüber hinaus langfristig dafür ein, die Risiken für Wale insgesamt zu verringern – etwa durch die Reduzierung von Unterwasserlärm, die Vermeidung von Verstrickungen in Fischereigerät und den Schutz ihrer Lebensräume.

So traurig es ist: Für den Buckelwal können derzeit leider keine weiteren rettenden Maßnahmen ergriffen werden. Das Tier liegt aktuell in etwa eineinhalb Meter tiefem Wasser. Um sich aus eigener Kraft freischwimmen zu können, müsste der Wasserpegel um rund 60 Zentimeter ansteigen. Nach den aktuellen Prognosen wird dies innerhalb der nächsten vier Tage nicht geschehen.

Auch Überlegungen, den Wal anzuheben oder mithilfe von Seilen aus der Flachwasserzone zu ziehen, müssen aus Tierwohlgründen klar verworfen werden. In seinem derzeitigen gesundheitlichen Zustand würde jeder Versuch, das Tier mit Seilen oder ähnlichen Hilfsmitteln zu ziehen, mit einem extrem hohen Risiko schwerster Verletzungen einhergehen. Aufgrund des stark beeinträchtigten Hautzustands bestünde die Gefahr, dass die Haut großflächig beschädigt oder sogar abgerissen würde, was für den Wal mit massivem, nicht vertretbarem Leid verbunden wäre und ein Überleben unmöglich machen würde.

Zudem würden solche Maßnahmen den Wal selbst im Erfolgsfall nicht in die Nordsee und erst recht nicht in den Atlantik bringen. Sie wären daher weder zielführend noch verantwortungsvoll.

Was derzeit noch möglich und geboten ist, ist eine palliative Begleitung des Tieres. Diese dient dazu, sein Leiden so gering wie möglich zu halten. Die zuständigen Behörden in Mecklenburg‑Vorpommern haben entsprechende Maßnahmen bereits veranlasst.

Der Buckelwal wurde erstmals am 3. März in der Ostsee gesichtet. Zu diesem Zeitpunkt bestand kein akuter Handlungsbedarf. Immer wieder tauchen Großwale vereinzelt in der Ostsee auf, und in vielen Fällen finden sie eigenständig den Weg zurück ins offene Meer. Entsprechend hofften alle Beteiligten zunächst, dass auch dieser Wal die Ostsee aus eigener Kraft wieder verlassen würde.

Nach seiner ersten Strandung vor Niendorf änderte sich die Situation jedoch grundlegend. Ab diesem Zeitpunkt wurden umfangreiche Maßnahmen ergriffen, um das Tier lebend zu retten. Zunächst gelang es, durch das Graben einer Rinne in tieferes Wasser eine akute Notsituation zu entschärfen. Der Wal nutzte diese Rinne selbstständig und konnte sich wieder frei bewegen.

In den folgenden Tagen wurde versucht, den Wal Richtung Nordsee zu leiten. Die Begleitung des Tieres aus der Lübecker Bucht heraus war dabei nach Einschätzung von Fachleuten vermutlich die längste Strecke weltweit, über die ein Großwal auf diese Weise erfolgreich begleitet wurde. In tieferem Wasser ließ sich der Wal jedoch nicht weiter leiten. Er tauchte wiederholt unter den Begleitfahrzeugen hinweg und entzog sich der Steuerung.

In der Folge manövrierte sich der Wal noch mehrfach selbst in flache Gewässer und strandete insgesamt viermal – zuletzt vor der Insel Poel. Jede erneute Strandung verschlechterte seinen gesundheitlichen Zustand weiter und schränkte die Handlungsmöglichkeiten zunehmend ein.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Zu jedem Zeitpunkt wurden die Maßnahmen an den aktuellen Zustand des Tieres und die fachliche Einschätzung der beteiligten Expert:innen angepasst. Frühere Eingriffe, die über das tatsächlich Machbare hinausgegangen wären, hätten das Risiko schweren zusätzlichen Leids für den Wal bedeutet und wären daher nicht verantwortbar gewesen.

Diese Frage wird sehr ernst genommen und wurde intensiv geprüft. Die zuständigen Behörden haben erneut klargestellt, dass jegliche Form einer aktiven „Sterbehilfe“ für den Buckelwal ausgeschlossen ist. Wir teilen die Einschätzung der Behörden, dass harpunieren, vergiften, eine Sprengladung einsetzen oder ihn erschießen keine Optionen sind.

Auch nach fachlicher Einschätzung der beteiligten Expert:innen gilt: Zwar gibt es aus anderen Ländern einzelne Beispiele, in denen solche Maßnahmen zu einem schnellen Tod geführt haben sollen, es existieren jedoch ebenso zahlreiche dokumentierte Fälle, in denen die Tiere nicht sofort starben, sondern extrem litten. Ein solches Risiko zusätzlichen Leids ist aus Sicht aller Beteiligten nicht vertretbar.

Die bekannten und grundsätzlich diskutierten Methoden – etwa der Einsatz einer Harpune, die Verabreichung von Giftstoffen oder eine Sprengung – kommen daher in der aktuellen Situation nicht in Betracht. Alle diese Optionen bergen ein erhebliches Restrisiko, dass sie nicht unmittelbar wirken und das Tier dadurch weiterem, massivem Leid ausgesetzt würde.

Vor diesem Hintergrund wurde entschieden, auf solche Maßnahmen zu verzichten. Maßstab allen Handelns ist das Tierwohl. Ziel ist es, dem Buckelwal kein zusätzliches Leid zuzufügen. Daher steht derzeit ausschließlich eine palliative Begleitung im Vordergrund, um das Leiden des Tieres so gering wie möglich zu halten.

Großwale tauchen immer wieder vereinzelt in der Ostsee auf, so selten allerdings, dass man nicht von einem normalen Vorkommen sprechen kann. Warum einzelne Buckelwale in die Ostsee gelangen, ist bis heute nicht vollständig wissenschaftlich geklärt.

Es gibt mehrere mögliche Erklärungsansätze. Eine Vermutung ist, dass die Tiere Fischschwärmen von der Nordsee in die Ostsee folgen, also ihrer Nahrung. Einige Expert:innen halten dies auch im aktuellen Fall für eine mögliche Ursache. Andere Faktoren können ebenfalls eine Rolle spielen.

Letztlich gilt jedoch: Es bleibt Spekulation. Wir wissen nicht mit Sicherheit, warum genau dieser Buckelwal in die Ostsee geschwommen ist. Gerade weil Großwale dieses Gewässer nur äußerst selten aufsuchen, fehlen belastbare Vergleichsfälle, um eindeutige Rückschlüsse zu ziehen.

Auch hier gilt: Wir wissen zu wenig und können letztlich nur Vermutungen anstellen. Klar ist jedoch, dass die Bedingungen in der Ostsee für einen Buckelwal alles andere als ideal sind. Die Ostsee ist ein vergleichsweise flaches Binnenmeer, zudem ist sie stark von Unterwasserlärm geprägt – beides kann die Orientierung eines Großwals erschweren.

Nach derzeitigem wissenschaftlichen Erkenntnisstand orientieren sich Buckelwale unter anderem am Erdmagnetfeld. Einige wissenschaftliche Arbeiten legen zudem nahe, dass sie einen Sonnen‑ oder Sternenkompass nutzen. Akustisch scheinen sie sich an großräumigen Strukturen wie Kontinentalhängen, Unterwasserbergen oder ausgeprägten Küstenlinien zu orientieren, die ihnen als Orientierungspunkte dienen.

In der Ostsee fehlen viele dieser gewohnten Orientierungshilfen. Für einen Buckelwal stellt dieses Gewässer einen weitgehend unbekannten Raum dar. Es ist daher gut möglich, dass die üblichen Navigationsmechanismen hier nicht greifen oder nicht ausreichen.

Hinzu kommt, dass ein beeinträchtigter Gesundheitszustand die Orientierungsfähigkeit zusätzlich einschränken kann. Auch dies ist jedoch eine Vermutung. Letztlich lässt sich nicht eindeutig sagen, warum der Wal den Weg zurück in den Atlantik nicht mehr gefunden hat.

Der gestrandete Wal ist ein Buckelwal. Buckelwale gehören zur Gruppe der Bartenwale, sie haben also keine Zähne. Stattdessen besitzen sie Barten, mit denen sie ihre Nahrung aus dem Wasser filtern. Sie ernähren sich überwiegend von Krill, also kleinen Krebstieren, fressen aber auch kleinere Fischarten.

Buckelwale gelten laut der Weltnaturschutzunion IUCN derzeit nicht als gefährdet. In vielen Regionen zeigt sich sogar eine zunehmende Population, was als Erfolg früherer Schutzbemühungen gilt. Dennoch gibt es weltweit weiterhin deutlich weniger Buckelwale als vor der Zeit des industriellen Walfangs.

Zudem nehmen die Bedrohungen für Wale zu. Unterwasserlärm, die Klimakrise sowie Schadstoffe und Plastikmüll in den Meeren stellen erhebliche Risiken dar und könnten den positiven Trend langfristig wieder umkehren.

Ein zentraler Ansatz, um Walen und anderen Meereslebewesen zu helfen, ist es, die Verschmutzung der Meere zu beenden oder zumindest deutlich zu verringern. Dazu gehören:

• weniger Plastikmüll in den Ozeanen,
• das Bergen alter Fischereinetze und insgesamt weniger Netze im Meer,
• eine deutliche Reduzierung des Unterwasserlärms durch Schifffahrt,
• sowie die Einschränkung von besonders lauten Aktivitäten wie seismischen Bodenuntersuchungen.

All diese Maßnahmen tragen dazu bei, die Lebensbedingungen für Wale zu verbessern und Risiken zu reduzieren.

Das Ziel des IFAW ist es, die Meere zu einem sicheren Lebensraum für Wale und alle anderen Meereslebewesen zu machen. Dafür engagieren wir uns in Deutschland und weltweit unter anderem:

• für die Reduzierung von Unterwasserlärm,
• gegen Verstrickungen in Fischereigeräte und Meeresmüll,
• gegen Kollisionen mit Schiffen,
• sowie gegen den kommerziellen Walfang.

Durch diese langfristige Schutzarbeit sollen die Gefahren für Wale verringert und ähnliche Situationen in Zukunft möglichst verhindert werden.