gerehabiliteerde koala's na bosbrand uitgezet in het wild

[28 August 2020] — IFAW en USC Australia maken bekend dat er heuglijk nieuws is: deze zomer zijn vier koala's teruggekeerd naar het wild en iets buiten Cooma in Nieuw-Zuid-Wales (NSW) uitgezet.

Jessie, Amelia, Mark en Jarrah werden gered op de plek van Two Thumbs Wildlife Sanctuary, de opvang die werd verwoest door de catastrofale bosbranden eerder dit jaar. De koala's werden gevonden door Bear, de speurhond van IFAW en USC Detection Dogs for Conservation (USC), die in het rampgebied was ingezet om koala's op te sporen die de bosbranden hadden overleefd.

Bear is speciaal opgeleid via het Detection Dogs for Conservations-programma van IFAW en USC. De reddingshond is uitgegroeid tot een ware held vanwege zijn vermogen om levende koala's op te sporen door de geur van hun vacht. Deze speciale vaardigheden zijn van essentieel belang bij het opsporen van koala's die een verwoestende brand hebben overleefd en die mogelijk hongerig, gewond en uitgedroogd zijn. Bear ruikt wat wij niet zien.

De vier koala's (Mark en Jarrah, die hun moeder bij de bosbrand hadden verloren, en Jessie met dochter Amelia) vonden een veilig onderkomen bij de Australian National University (ANI), waar zij maandenlang 24 uur per dag werden verzorgd. Het team werkte onder leiding van dr. Karen Ford ook aan de rehabilitatie van de koala's en werd daarbij aangenaam verrast: Jessie bleek in haar buidel nog een jong te hebben, die inmiddels als Jazz is gedoopt!

Deze week is het team weer terug op de plek van Two Thumbs Wildlife Sanctuary, die wordt beheerd door eigenaar James Fitzgerald, om alle vier de koala's én baby Jazz vrij te laten. De koala's zijn volledig hersteld en krijgen nu weer de kans om hun leven in het wild op te pakken.

Koala's zijn kieskeurige eters en eten alleen de blaadjes van bepaalde eucalyptusbomen. Zij hebben een veel grotere kans om te overleven als ze worden uitgezet in hun oorspronkelijke leefgebied.

“Toen wij in januari het verschrikkelijke nieuws kregen dat Two Thumbs Wildlife Sanctuary was verwoest, hebben wij meteen Bear ingezet om te zoeken naar koala's die de brand hadden overleefd”, aldus Josey Sharrad, wildlife campaigner bij IFAW. “Bear gaf een sprankje hoop in deze hele tragedie. Alleen al in Nieuw-Zuid-Wales zijn er meer dan 6.000 koala's omgekomen bij de bosbranden. Elk individueel dier is dan ook van belang voor het voortbestaan van de soort en deze koala's zijn belangrijk voor het herstel.”

Dr. Romane Cristescu, medeoprichter van de USC Detection Dogs for Conservation, zegt dat het team, dat zich in 2019 inzette om koala's op te sporen in het verbrande landschap, fantastische resultaten heeft behaald.

“Deze koala's waren hun voedingsbron en hun habitat kwijt en liepen dus gevaar als ze daar zouden blijven. Toen ons team met Bear bij Two Thumbs Wildlife Sanctuary kwam, gaf James aan dat hij weinig hoop had dat ze nog koala's zouden vinden die de brand hadden overleefd. En als je kijkt naar wat er allemaal verwoest is, begrijp je ook wel waarom hij dat zei. Toen wij de koala's vonden, hadden wij niet alleen de hoop dat dit viertal het zou redden, maar ook dat de populatie als geheel zich zou herstellen, en dat haar specifieke genetische makeup zou worden behouden.”

De komst van Bear gaf James ook de hoop dat een aantal koala's dat al langer in Two Thumbs Wildlife Sanctuary woonde, het misschien had gered en dat was voor hem een belangrijke reden om de opvang voor wilde dieren opnieuw op te bouwen. James ging zelfs eerder aan de slag met het weer opbouwen van de opvang dan met zijn eigen huis, dat volledig in vlammen was opgegaan.

“Deze honden geven ons hernieuwde moed.” Dr. Cristescu: “De honden in ons team hebben van nature veel energie en een enorm doorzettingsvermogen. Ons team is erin geslaagd om juist deze eigenschappen van deze honden verder te ontwikkelen en in te zetten voor het vinden en beschermen van de meest kwetsbare wilde dieren in Australië. En de honden vinden het fantastisch!”

“Wij zijn er trots op dat wij hebben mogen bijdragen aan dit traject van redding, rehabilitatie en de terugkeer van de koala's naar hun eigen leefgebied: wij zijn trots op onze bijdrage aan de gezondheid en het succes van elk individueel dier”, aldus Sharrad.

Naar verwachting zal Australië binnenkort opnieuw worden getroffen door bosbranden en IFAW en USC zullen dan als partners zij aan zij opnieuw aan de frontlinie klaarstaan om in actie te komen om dieren te redden en te rehabiliteren.

Noot voor de redactie:

·        Hollywood buzz about Bear: https://iheartdogs.com/update-tom-hanks-reacts-to-bear-the-koala-detecting-hero-dog/

·        US Firefighters crash over Two Thumbs Wildlife Trust: https://aboutregional.com.au/crashed-tanker-was-protecting-two-thumbs-koala-sanctuary-now-destroyed-by-blaze/

·        Meer informatie over uw mogelijkheden om ons te steunen bij reddingsacties bij bosbranden, het trainen van detectiehonden, zorg op maat en veterinaire behandelingen, en zelfs bij het ontwikkelen van beleid en het planten van bomen voor een betere toekomst voor koala's in Australië vindt u op ifaw.org en usc.edu.au/detection-dogs

·        Onbewerkt beeldmateriaal van IFAW x USC's koalaspeurhond Bear in actie vindt u hier.

Neem voor meer informatie, beeldmateriaal en interviewafspraken contact op met: 

Stacey Hedman, Communicatiemanager

shedman@ifaw.org

+1 508 737 2558 (US) and +61 (2) 9288 4973 (AU)

Janelle Kirkland, Coördinator mediarelaties

jkirklan@usc.edu.au

+61 424 013 095