trainingsupdate: bestrijding illegale internethandel in wilde dieren in Afrika

Ik heb het geluk gehad witte neushoorns in het wild te kunnen zien, in het Kruger Park. Een indrukwekkende ervaring. Aan de andere kant heb ik helaas ook schokkende beelden gezien, van een zwaar ademende neushoorn, die doodbloedde nadat zijn hoorn met grof geweld was afgezaagd door stropers. Hun drijfveer: de vraag naar neushoorhoorn vanuit China en Vietnam.

Recent heb ik de handhavers ontmoet die een voorhoedegevecht leveren tegen de neushoornstroperij in Zuid-Afrika. Het was enorm inspirerend om van dichtbij te zien hoe deze mensen zich met hart en ziel inzetten om de criminelen op te pakken die willen profiteren van de dood van neushoorns en olifanten in Zuid-Afrika.

Als hoofd van IFAW's Global Wildlife Cybercrime Project leid ik een team van experts die onderzoek doen naar de omvang en aard van de handel in wilde dieren via internet in meer dan 20 landen. Ons onderzoek uit 2014, Gezocht – Dood of levend: Handel in wilde dieren op het internet, laat zien dat in slechts 6 weken tijd in 16 landen ruim 30.000 beschermde en bedreigde wilde dieren en afgeleide producten te koop werden aangeboden via 280 online verkoopkanalen.

Het is duidelijk dat het internet handelaren in wilde dieren toegang biedt tot een enorme markt, die bovendien 24 uur per dag, het hele jaar door geopend is.

De uitdaging voor ons is echter om te bepalen welke van deze handelaren illegaal opereren, aangezien de legale handel in wilde dieren onder bepaalde voorwaarden is toegestaan. En dat is waar handhavers een belangrijke rol spelen. Zij kunnen met speciale onderzoekstechnieken verdachte online handelaren volgen en de legale handelaren onderscheiden van de criminelen die geld verdienen aan de illegale handel in bedreigde soorten.

Het IFAW steunt al jarenlang overal in de wereld handhavingsinitiatieven om ervoor te zorgen dat politie en douane over de kennis en vaardigheden beschikken om deze criminelen op te sporen. En dat werpt zijn vruchten af: steeds meer illegale handelaren worden berecht.

Een vier dagen durende trainingsworkshop bood mij de gelegenheid om de expertise van het IFAW in de bestrijding van online wildlifecriminaliteit te delen met Zuid-Afrikaanse handhavingsambtenaren. Ik was enorm onder de indruk van de grote toewijding die ze op zowel professioneel als persoonlijk vlak tentoonspreiden als het gaat om de bestrijding van de snel om zich heen grijpende stroperijcrisis.

Het was een eer om deze training te mogen geven in samenwerking met de Endangered Wildlife Trust, die lokale kennis, contacten en expertise inbracht.

Zonder de medewerking van deze organisatie zou dit hele project niet mogelijk zijn geweest.

's Nachts lig ik wakker van de beelden van wat stropers aanrichten, zoals de beelden van een neushoornkalf dat in paniek naast zijn zojuist gedode moeder staat.

Maar ik troost me met de gedachte dat we belangrijke stappen maken met de opsporing van diegenen die het internet misbruiken voor de illegale handel in wilde dieren. Zo zorgen we ervoor dat dit soort afschuwelijke taferelen minder vaak voorkomen en hopelijk ooit helemaal tot het verleden zullen behoren.

--TM-S