Reddingsactie voor twee kuifpinguïns die ver van huis zijn geraakt

Wanneer een kuifpinguïn wordt aangetroffen aan de kust van Australië, kun je er zeker van zijn dat er iets niet in orde is. Het dier is in dit geval duizenden kilometers verwijderd van haar leefgebied en is zeer waarschijnlijk uitgedroogd, uitgehongerd en heeft dringend behoefte aan verzorging.

Dit was het geval toen er twee tawaki (Māori voor fjordlandkuifpinguïn) werden aangetroffen door onze partner Mosswood Wildlife in Victoria, Australië. Deze dieren komen normaliter alleen voor aan de kust van Nieuw-Zeeland.

Ervaren dierenverzorgster en eigenaar van Mosswood Wildlife, Tracey Wilson, heeft met onze steun voor de twee pinguïns gezorgd sinds ze voor het eerst strandden in Zuidwest-Victoria. Beide vogels waren in zeer verzwakte toestand en onder gewicht. Bij een van de twee pinguïns zat er een zeepok op zijn staart, wat aangaf dat de vogel te zwak was om zichzelf effectief te verzorgen.

Hoe zorg je voor een pinguïn?

Het rehabiliteren van pinguïns is geen eenvoudige taak.

"Het is vooral een kwestie van geduld", legt Tracey uit. "Hydratatie is van vitaal belang. Een fout is bijvoorbeeld al gemaakt als je te snel vast voedsel introduceert. Het grootste deel van de tijd besteed je aan het observeren van hun ontlasting, aangezien de kleur en consistentie bepalen hoe het met hen gaat".

"Zwarte ontlasting is een slecht teken," gaat ze verder. "Dat betekent in feite dat ze niet gered kunnen worden. Donkergroen betekent dat ze al lange tijd niet hebben gegeten, en bruin is een kleine opluchting – dat betekent dat ze een goede kans op overleving hebben. Je blijft hydrateren totdat je merkt dat de vogels verbeteren, en pas dan kun je geleidelijk vast voedsel introduceren."

Zodra ze gezond zijn en vast voedsel kunnen binnenkrijgen, eten de pinguïns veel vis: maar liefst twee kilogram sardientjes per dag per vogel.

Geleidelijk aan mogen de vogels steeds iets meer tijd doorbrengen in het water, waardoor ze hun vleugels kunnen versterken. Dit is belangrijk omdat ze de kracht nodig hebben om lange afstanden te zwemmen. Bovendien moedigt dit het poetsen aan, wat essentieel is voor de waterbestendigheid van hun vacht, iets wat van het grootste belang is voor pinguïns.

"Je kunt een pinguïn niet vrijlaten als het dier geen waterdichte vacht heeft", legt Dr. Eric Woehler uit, Australisch ecoloog gespecialiseerd in zeevogels en kustvogels. "Als hun vacht niet waterdicht is, kunnen de dieren hun lichaamstemperatuur niet reguleren en zullen ze sterven aan onderkoeling."

Zodra hun vacht waterdicht is, de dieren zelfverzekerd kunnen zwemmen en een acceptabel gewicht hebben bereikt, kunnen ze worden vrijgelaten. Maar het vrijlaten van deze kuifpinguïns wordt steeds moeilijker.

Het risico van contact met mensen 

Australië is een kustgemeenschap, waarbij het grootste gedeelte van de bevolking langs of nabij de kust woont. De stranden zijn bevolkt met mensen, en met hun honden en vislijnen, die allemaal een risico vormen voor tawaki en andere zeevogels of zeedieren die aanspoelen.

"Er zijn altijd periodes geweest waarin we veel pinguïns zien en sommige jaren waarin we er geen zien," zegt Tracey, "maar wat we wel zeker weten is dat er tegenwoordig veel meer mensen op de stranden zijn dan vroeger."

Als gevolg hiervan nemen de waarnemingen van pinguïns toe, maar veel mensen weten niet wat ze moeten doen als ze een pinguïn aan land tegenkomen.

Het is eerder waargenomen dat mensen over pinguïns heen stapten of zelfs selfies met dieren namen, zonder de hulp in te schakelen van experts om het dier te helpen. Dit kan schadelijk zijn. Deze pinguïns zouden niet op stranden moeten zijn. We dringen er daarom bij mensen op aan om hulp in te schakelen als ze een pinguïn op het strand aantreffen.

"Deze vogels verkeren in een hachelijke situatie en zullen waarschijnlijk niet overleven zonder enige vorm van professionele hulp," legt Dr. Woehler uit. "Het is van groot belang dat de autoriteiten zo snel mogelijk op de hoogte worden gebracht, zodat geschikte en gekwalificeerde verzorgers en revalidatiemedewerkers de overlevingskansen van de pinguïns kunnen helpen vergoten.’

Vergroten van bewustheid

Een derde van de Australische kustlijn vormt het leefgebied voor verschillende soorten pinguïns. Naarmate de menselijke bevolking toeneemt, zullen waarnemingen van pinguïns toenemen omdat meer mensen tijd doorbrengen op Australische stranden. Een kernaspect van het werk van IFAW is het vergroten van bewustwording, het opleiden van mensen en het bevorderen van een wereld waarin mensen en dieren in balans kunnen samenleven.

Het verhaal over de twee tawaki die werden behandeld door Mosswood en IFAW is uiteindelijk een succesverhaal. Beide zijn weer vrijgelaten in de oceaan waar ze thuishoren.